Ibid., t. VI, p. 167 et

7. Mathieu de Paris, t. V, p. 116-117. Nous suivons ici le récit de l'historien anglais, sans prétendre nilirmcr que les sommes recueillies par Blanche furent en eiret einbarquées; il semble qu'on eût pu les remettre simplement aux Templiers do France contre des ordres de paiement envoyés par eux à leurs frères de byrie. Cette idée vient naturellement à Tesprit de ceux qui ont lu le mémoire do M. Dolislo sur les opérations financières des Templiers.

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Longue-Epée , puis, le 24 octobre 1249, Alphonse de Poitiers et sa flotte ^

La régente devait être informée de tout ce qui se passait en Egypte ; mais les traversées étaient longues, et tandis qu'on restait encore en Franco sous l'impression d'un premier succès , de grandes et douloureuses éprouves avaient commencé pour les croisés. S'avançant dans la direction du Caire, ils avaient livré, le 8 février 1250, une terrible bataille. Robert d'Artois, emporté, malgré les ordres du roi, par sa vaillance inconsidérée, avait péri, cerné dans Mansourah ; Louis IX, a[)rès avoir couru les plus grands dangers, était resté maître du champ de bataille^; mais l'armée française, arrêtée dans sa marche, obligée de combattre sans cesse, ne pouvait quitter le camp qu'elle avait établi près de Mansourah. C'est de là que Louis écrivit à sa mère (mars 1250), pour la prier d'assurer aux héritiers du comte d'Artois les droits que leur père avait eus en la justice du comté de Ponthieu '. La lettre par laquelle il apprit à Blanche le malheur qui les atteignait tous deux nous intéresserait bien davantage; elle n'existe plus. Blanche était cruellement frap[)ée. Robert paraît avoir été un fils très dévoué; la rudesse dont il avait fait preuve lorsqu'il avait insulté le comte de Champagne, oublieux de ses devoirs envers Blanche de Castille, prouve qu'il ne prenait pas à la légère les injures faites à sa mère. Il était très brave, trop brave même, puisque sa mort fut l'expiation d'une héroïque imprudence. Le roi, qui ne pouvait retenir ses larmes, au soir de la bataille, quand on lui demandait des nouvelles de son frère*, dut envier le sort de celui qui venait de mourir Tépée à la main.

La mort et les horreurs du champ do bataille n'étaient rien en comparaison de ce qui attendait Louis IX. Après être quelque temps resté stationnaire, il dut battre en retraite, au milieu d'une armée décimée par les maladies, gravement atteint lui-même de la dyssenterie qui lui enlevait ses soldats, et finit par tomber, le 6 avril, au pouvoir des Sarrasins*. Il se retirait avec l'arrièregarde, épuisé, quand Geoffroy de Sargines l'emmena, en le protégeant à grand'peine, jusqu'au village où les infidèles devaient s'emparer de lui. Pouvait-il y avoir un spectacle plus lamentable

1. Guil. de Nangis, Vie de saint Louis, Histor. de France f t. XX, p. 372.