LOUIS IZ PRISONNIER

que celui de ce grand roi, vaincu, mourant, étendu dans une pauvre maison au milieu de ses compagnons d'armes désespérés, tandis que dans la rue voisine le dernier de ses défenseurs, Gaucher de Châtillon , se faisait tuer en combattant pour lui. Blanche n'était pas là, cette fois, pour soigner et consoler son fils; une bourgeoise de Paris, rencontrée dans la déroute, soutenait sur ses genoux la tête de celui qui avait soulagé tant de misères*.

Louis IX ne mourut pas ; il reprit assez de forces pour pouvoir, dans les lamentables semaines qui suivirent, se rendre compte d'un désastre sans précédent. C'est alors que son courage, sa dignité, le calme plein de grandeur dont il fit preuve au milieu des dangers et des souffrances qui auraient dû TafiFoler, excitèrent Tadmiration de ses ennemis eux-mêmes. 11 fallut rendre Damiette, abandonner l'Egypte qui était couverte de cadavres, on y laissant des milliers de prisonniers, payer une énorme rançon; Louis supporta tout cela sans faiblir. Enfin il put s'embarquer pour la Syrie : il aborda au port de Saint- Jean -d'Acre vers le milieu de juin ', vaincu, mais plus grand dans sa défaite que jamais prince ne l'avait été au lendemain d'une victoire. - Le monde chrétien, la Franco surtout, apprirent avec consternation ce qui venait de se passer. On a prétendu que la reine Blanche et les grands du royaume, refusant de croire les porteurs de ces lamentables nouvelles, les prirent pour des imposteurs et les firent pendre '. Ce doit être une fable. La reine Blanche avait la tête assez forte pour conserver sa présence d'esprit au milieu des plus graves circonstances; mais on peut se figurer sa douleur.

Laissant à d'autres le soin de discuter sur les causes du malheur qui frappait son fils, la régente s'occupa plus que jamais de venir à son aide. Elle chercha partout des secours, en France, à l'étranger, et ne rencontra de bonne volonté réelle ou de concours utile que chez le pape. Encore l'action efficace du chef de l'Eglise ne se produisit-elle pas immédiatement. En apprenant la destruction de la grande armée chrétienne et les revers de son chef*. Innocent avait écrit au roi pour le consoler, au clergé français pour ordonner des prières et presser la prédication de la croisade»; mais Blanche et son fils attendaient du Saint-Siège