Mathieu do Paris, V

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01-doniier de jiasser la Manche et do quitter sans délai l'Angleterre. En cas do résistance, il devait appeler à son aide le vicomlo de Kent. Les vicomtes de Londres et «le lont le royaanie reçurent des ordres semblables pour la répression de ce mouvement dangereux ^

Un certain nombre de Pastoureaux, reconnaissant la vanité de leur entreprise, déposèrent la croix, la reprirent des mains de ceux qui avaient le droit de la donner, et s*en allèrent rejoindre Louis IX en Terre-Sainte'*. Voilà tout ce qui resUiit de cette croisade spontanée, formidable à ses débuts, et sur laquelle Blanche de Caslille avait, dit-on, compté pour relever en Orient la fortune de son fils.

On a peine à s*ezpli<juer la patience avec hKiuelle Blanche toléra pendant quelque temps les rava«;es des Pastoureaux. Faut-il croire que l'âge et le chagrin avaient fini par [)orter atteinte à sa fermeté, ou que, découragée de voir son fils abandonné par rÉglise et [lar les grands, elle rornfita sur les hasards de cette entreprise sans issue, tentée en faveur de I^ouis IX par les plus pauvres gens du royaunie? Celte supposition elle-même n'a qu'une médiocre vraisemblance, car une telle défaillance eût été en contradiction avec l'instinct d'autorité qui fut le trait dominant du caractère de Blanche. Jusqu'à la fin de sa vie, elle resta ce qu'elle avait toujours été, une femme active, énergique, une reine sévère et juste, qui voulait tout faire par elle-même, et n'entendait rien négliger lorsqu'il s'agissait de maintenir les droits et la majesté de la couronne.

Môme pendant les dures années de la croisade, sa cour paraît être restée ce qu'elle avait été dans des jours plus heureux. Blanche tenait à ce que la maison de France tînt dignement sou rang. Elle donnait Thospitalité à sa petite nièce l'impératrice Marie de Constantinople ', recevait h Pontoiso la visite du roi de Navarre, son protégé d'autrefois*, traitait le frère du roi d'Angleterre avec une munificence (jui étonnait les étrangers. Pendant le carême de 1250, Hichard do Cornouailles traversa la France IK)ur se l'endre auprès du pape ; il avait avec lui sa femme Sanche de Provence, sœur de la reine Marguerite, son fils aîné, qua-

1. Record office, Glose rolls, G5, meinbr. 8 in dorso; 8 juillet 1251.