BLANCHE ET LB CHAPITIIB DB PARIS

leurs serfs et de leurs vilains, c lesquels Us pouvaient prendre et occire et faire telle justice comme ils voudraient. 9 Ils allèrent plus loin et, pour se venger des [ilaintes qu*on avait déposées contre eux devant la reine, ils enfermèrent avec les prisonniers leurs femmes et leurs enfants; ces malheureux « furent à si grand mésaise de la chaleur qu'ils avaient les uns des autres, que plusieurs en furent morts. » La reine eut gn-^nde pitié du peuple, « qui était si tourmenté de ceux qui garder le devaient; » elle manda ses chevaliers et ses bourgeois, les fit armer, vint droit à la prison du chapitre, donna ordre à ses hommes de forcer la porte et frappa elle-même le premier coup d'un bâton qu'elle avait en la main; la porte fut aussitôt enfoncée, les prisonniers mis dehors; Blanche les prit en sa garde et, pour punir les chanoines, elle confisqua leur temporel *.

L'historien auquel nous devons ce récit, ajoute qu'elle garda les biens du chapitre en sa main jusqu'à pleine satisfaction et que les serfs délivrés par elle furent affranchis moyennant le paiement d'un droit annuel, mais nous savons d'autre part que Blanche, après avoir rempli son devoir de souveraine en secourant des gens qui étaient ses sujets, se garda do frapper en aveugle les chanoines qui l'avaient bravée. Elle était si bien maîtresse d'ellemême qu'au lieu de chercher à leur faire expier leur conduite, elle chargea, peu de temps après , les évoques de Paris, d'Orléans et d'Auxerre , de faire une enquête pour savoir si les gens d'Orly devaient, oui ou non, la taille au chapitre. Les intéressés avaient accepté cotte médiation devant le représentant de la reine et en présence de son conseil, et la justice royale était alors si peu partiale que, le !•' décembre 1252, an moment où Blanche venait d'être déposée dans la tombe, les trois évoques reconnurent au chapitre le droit de tailler les gens d'Orly pour les affaires de l'église de Paris, et non pas seulement pour le service militaire qu'ils devaient à la couronne ^.

Il s'agissait, dans cette affaire, d'une cause que la reine Blanche avait particulièrement à cœur. Elle s'intéressait à ces populations auxquelles leur condition servile rendait parfois la vie bien cruelle. Cet excès d'inégalité la choquait, « et pour ce que cette reine avait pitié do gens qui étaient serfs, elle ordonna eu plusieurs lieux qu'ils fussent affranchis on payant autre droit.

1. Chroniques de Saint-Denis ou Grandes chroniques de France, Historiens de France, XXI, p. 117, édit. Paulin Paris, IV, 331.