Dubois, Historia ecclesiœ Parisiensis^ t. II, p

4 1 2 APFRANCHTSSBMBNT8.

Elle le ât en partie à cause de la pitié qu'elle avait des filles de cotte condition , pour ce qu*on laissait à les prendre en mariage, et en étaient plusieurs gâtt'^cs*. » I^a royauté, qui marchait alors à la tôto de tous les progrès, accomplissait vin acte de sage [)Olilique et remplissait un devoir d'humanité en tirant les serfs de leur Inmentahle situation. C'est à l'exemple du roi do France et de divers prélats qu'en 1247 1 évoque de Paris Guillaume d'Auvergne, un sage, un ami de la reine Blanche, pria le pajie do l'aider à procurer l'affranchissement des serfs de Wissous'. Son projet, dont Texccution fut sans doute entravée par le chapitre de Notre-Dame, *ne fut réalisé qu'en 1255', mais Blanche de Oistille, dans cette œuvre de justice et de charité qu'elle avait entreprise, ne se laissait pas rebuter par les difficultés. Elle aimait les petits, dont le trône était le seul recours; elle avait compassion de leurs souffrances, et toujours ils la trouvèrent prête à les aider. En mars 1252 elle ratifia l'acte par lequel l'abbé et le couvent de Saiiit-Maurdes-Fossés affranchirent, pourdeuxmilloceiit livres

parisis, toute une population de serfs, hommes, femmes et enfants, qu'ils possédaient à Saint-Maiir-des-Fossés, h Paris, à la Varenne-Saint-Maur et l\ Chennevières*.

Le soin et la défense des faibles, plus que toute autre chose, pouvait distraire et consoler Blanche de Castille au milieu des chagrins qui assombrissaient ses derniers jours. Cette femme intrépide, sans cosse dominée [>ar la plus noble des ambitions, aurait pu trouver que, malgré l'age et la maladie, sa part était encore bien belle, si elle n'avait été que reine; mais elle était mère, et c'était ce qni la faisait souffrir. Aprrs les fatigues et les tribulations de sa vie, elle aurait mérité doux récomi)cnses , gouverner en i)aix le royaume et revoir son fils; cette seconde satisfaction ne lui fut pas accordée. Le roi ne parlait i^as de revenir; il en paraissait tellement éloigné qu'on lui j)rétait même, à tort assurément, l'intention de finir ses jours en Terre-Sainte*; et quel était le profit de ce sacrilko? Un instant il avait espéré que Talliance des musulmans d'Egypte lui permettrait de reconquérir le

1. Chronique anonyme finissant en 1380: Historiens de France, t. XXI, p. 141.