TRI8TB88B DBS DERNIERS JOURS

royaume de Jérusalem; puis des événoiuoiits auxquels il ne pouvait rien avaient anéanti cette illUî?ion *. Miilgré tout, il restait encore, attendant toujours les secours do TOccident, pressant Henri III d'exécuter enfin son vœu de croisade, et ne recevant, en réponse à ses appels, que d'égoïstes réclamations. LeSjuin 1252, Henri écrivit à Louis IX , à la reine Marguerite, pour leur redemander une fois de plus les provinces françaises que son père avait perdues; à ce prix il consentait à se préparer au départ'. Sans doute il se dispensa d'adresser h la reine Blanche ces sollicitations intéressées, car il devait savoir avec quel dédain elle ne manquerait pas de les accueillir; quant au récit d'après lequel Louis IX, sans consulter les grands de son royaume, aurait promis de restituer la Normandie et les autres fiefs des Plantagenets, il ne peut être que l'écho de bruits faux ou exagérés'.

Ainsi Louis IX, sourd aux appels de sa mère*, restait on Orient. Les tourments elles deuils se succédaient pour la reine Blanche avec une rigueur qui l'usait sans la décourager; après ses sœurs, ce fut son neveu Ferdinand III, roi do Castiile, qui mourut le 30 mai 1252 *, emportant dans sa tombe l'espoir qu'elle avait peut-être conçu de le voir s'armer pour le secours de la Terre-Sainte •. Elle avait bien auprès d'elle sa fille , la princesse Isabelle, sa petite -nièce, l'impératrice de Constantinople Marie de Brienne, ses deux fils Alphonse et Charles. Mais Charles d'Anjou était absorbé par les négociations qu*il avait entreprises pour se faire donner par Innocent IV le royaume de Sicile'; Alphonse de Poitiers était malade; il avait, dit-on, été frappe de paralysie •, et nous savons que vers cette époque sa vue fut menacée •. A peine remis, il reprit la croix >•. Blanche, en mère qui toujours s'était sacrifiée, pouvait désirer que le comte de Poitiers allât rejoindre son frère en Syrie; mais avec quelle émotion ne dut-elle pas voir