Joinville, édit. de 1874, n

B de France', » et beaucoup auraient [>u anuBcrira à ce Jag«leut d'uito iloquetito «implicite : « Do sa mort (ut troublé 1« teaa peuple, car elle n'avait que faira qu'ils fusjcut foulé« dm », at ganlait bien justice '. n

tus les historiens <lu tempit ont loué BUnche de Castille, et

tepois lors, il traTfira les Afies, en d6pit do tontes ]o» divergences

^opinions, la rccaDDaisnance puIili.iuG, récompeutie bieu itistiflï-

VuiedessQrncesiju'oile a rendus, s'est luiinifestéeparile maRui-

8 éloges; mais plus que toutes les paroles, uu simple exposé

I ce qu'elle a fait peut îmii)ort»lUcr m mémoire. L'action de

laucbe sur les bommes L>t les événemenls a olé personnollo, dé-

sive. Un peut dire que tout était remis en question au lendemain

e des triomphes remporlûs par Philippe Auguste, quami roini

i Tarait faite reine do France, non ronieut do lui laisser en

JDânrant toute une famille !i élever, lui confia le gouvernement

I royaaroe. Que de gens alors désirbrenl sa i>erle et comptJireut

nr ses défuillances '. Mais Blaiicbe était de forte race ; elUt avait

wj& Tait sei? prouves au temps où le prince Louis cumbatiail en

àiigletorre pour une cause désespérée; elle était l'élève do Pbi-

Auguste, la gardienne de c-et héritage royal et de cette tia- )n politique qu'avait laissés le Coni^uérant. Porte de tout ce

u'ûlle avait appris A regarder faire co grand prince, bioii secondée r les serviteurs ([u'il avait formés, conuaissaul A fond les ress «Cli>& dangers de sa situation, elleacr^pta la lutte ; c'était *ro de la royauté contre la grando féodalité, do l'ordre contre utarcbie, dos libertés alors possibles contre l'oppression, du proi et de la civilisation contre des ambitions brutales et suran- . Cotte guerre-là valait la peine d'être combattue, dut-oii ilirJk une défaite; d'ailleurs, les enfants de Blanche étaient

1 fallait bien les défendre.

V dos degrés divers, avec plus ou moijis de violence ou de four-

rio, les grands feudataires, un instant domptés, avaient presque

i horreur dit pouvoir royal. Le haut clergé, trop souvent [«r-

i outre dos habitudes de dévouement à la couronne et son

jo naturelle pour la prédominance de l'autorité civile, pro-

t beaucoup de concours utiles, mais laissait entrevoir des

es d'opposition. Mais le peuple des villes et des campagnes

t tais ses esitérances on la royauté, qui , tout en se montrant

} sévàre et mâme dure , était seule capable do le défendre.

I L CArorif^ua anonuni« finissant ei ironùiuet dt BéinlHenit [Hitl

418 RÔLE DB LA RBIICB BLANCHB.

Blanche combattit les grands vassaux , qui presqiie tous furent contre elle, surveilla le clergé, quoiqu'elle ait trouvé en beaucoup de ses représentants des collaborateurs fidfeles et intelligents, s'appuya sur le peuple, qui Taima, la défendit, et ne se sépara pas d'elle pour les rares corrections qu'elle dut lui infliger. Au surplus, il y avait en France des pays où tous, grands et petits, étaient pour elle et pour son fils., c'étaient l'ancien domaine royal et aussi les possessions de certaines églises, de certaines abbayes. Quant aux grands seigneurs, elle trouva moyen de les diviser, de les armer les uns contre les autres, de se faire à tout instant un allié de celui qui la veille était son adversaire.

C'est en pratiquant ce système , en mettant en jeu , suivant les circonstances, la souplesse de son esprit et la ténacité de son caractère, qu'elle dissout les coalitions des grands, déjoue leurs complots, réduit le comte de Bi*elagnc et défend contre une ligue formidable Thibaud de Champagne, son inconstant adorateur. Les Anglais, débarqués en France pour mettre à profit nos discordes, sont tenus à distance, et leur invasion se réduit à d'inutiles allées et venues. Pendant ces mauvaises années, Blanche est partout ; elle conduit les armées, fait camper les troupes et assiège les châteaux, no quitte un ennemi que pour courir à l'autre. Au milieu de cette tourmente, elle trouve encore le moyen d'accabler le comte de Toulouse, et de mettre fin à la guerre des Albigeois par le traité de Paris, assurant à la couronne une grande partie du Languedoc, et faisant de ce qui en reste Thérilage d'un fils de France. Quand le danger diminue, elle fait épouser à l^uis IX la fille du comte de Provence, et elle étend par ce mariage Tinfluence française à la rive gaucho du Rhône. Elle frappe d'un dernier coup le comte de Bretagne, inflige encore une salutaire leçon au turbulent Thibaud IV, dont plusieurs fiefs ont passé sous la mouvance directe de la couronne, puis, graduellement, sans secousse, elle remet le pouvoir au plus admirable prince que le Moyen âge chrétien ait connu.

L'éducation de saint f^ouis serait à elle seule, pour Blanche de Castille, un titre de gloire i)lus que suflB.sant. Ceux de ses fils que la mort n'a pas enlevés de trop bonne heure ont été, l'un cet administrateur habile qui a su faire du Languedoc une province française, l'autre ce conquérant dont des critiques ignorants ou partiaux n'ont voulu voir que les défauts, mais que tous les Français devraient aimer pour avoir porté bien au delà de nos frontières les armes et la renommée de la France. Sa fille Isabelle fut une sainte. Sa cour se distinguait entre toutes par l'ordre.

bAlr de la rbinb blanche. 419

l'esprit de concorde et d*affoction inaltérable qui régnait entre les membres de la famille royale, entre les maîtres et les serviteurs. On y dépensait assez pour faire belle figure, mais sans gaspiller; il suffit de jeter les yeux sur les comptes de cette noble maison pour voir quelle place y tenait la charité. Blanche, qui a parcouru la France en tous sens, n'allait nulle part sans faire Taumône; quand elle arrivait dans un endroit , les pauvres qui n'avaient pas, en chemin, reçu son argent, venaient dans la cour de son château, dans sa chambre, lui demander du pain. Le roi qu'elle a élevé n'a-t-il pas inventé d'aller, do lui-môme, chercher à tous les bouts du royaume ceux auxquels son grand-père, son père, ses agents avaient fait tort?

Tel est le spectacle qu'offre la maison royale au temps de la première régence. Les choses n'ont pas changé quand Blanche a quitté le pouvoir. D'ailleurs, elle ne s'est pas retirée à l'écart; elle est restée môlée à toutes les affaires, chargée des plus graves intérêts. Après 1236, comme auparavant, elle juge, elle administre, elle travaille pour la France, et, dans les moments les plus critiques, c'est vers elle que naturellement on se tourne. La répression de l'insurrection tentée par Trencavel et la défaite de la coalition dissoute après la bataille de Saintes sont en grande partie son œuvre. Aux yeux des Français comme des étrangers, elle est toujours la reine de France, et ce n'est que justice, puisque bientôt elle va reprendre le gouvernement de ce royaume dont elle a sauvegardé la gnnideur et l'indépendance.

Les dernières années de sa vie, pendant les([uelles elle a tant sduffert, ont mis le comble h sa gloire. Restée seule après le départ de Louis IX pour la Terre-Sainte, elle se remet à l'œuvre, ayant pour toute distraction à ses craintes et à ses chagrins un travail sans trêve, sans autre récomi)ense que le sentiment de son utilité, sans autre espoir que la paix et le bonheur de la France. Tout en préparant sans cesse les renforts et les secours d'argent dont son fils a besoin, elle empêche la reprise des hostilités avec l'Angleterre, assure au comte do Poitiers la succession de Toulouse, veille en dehors du royaume aux intérêts de ses enfants. D'horribles nouvelles, venues d'Egypte, l'atteignent au cœur sans l'abattre; après ce coup, auquel une autre aurait succombé» elle continue de marcher, portant fièrement ses souffrances, conservant une âme forte dans un corps épuisé. Majestueuse et charitable, elle impose à tous, même aux représentants de l'Eglise, le respect de la couronne, et montre à de malheureux serfs, en les tirant de prison, en les affranchissant, que les ; lus humbles,