MORT DB LOUIS YIII

fâchait pas à la légère, mais alors on avait peine à l'apaiser; il ne s'adonnait ni à la bonne chère , ni à la boisson , ni à la débauche ; sa femme lui suffisait i. > Plusieurs historiens ont parlé de Tamour qu'il avait pour Blanche : « Ils étaient si attachés l'un à l'autre, que toujours on les voyait d'accord, et jamais reine n'aima tant son seigneur 2. » L'auteur de la chronique rimée à laquelle sont empruntées ces expressions rappelle , en plus d'un endroit, laffection que Louis VIII et la reine Blanche avaient pour leurs enfants; quant à la fidélité conjugale dont plusieurs de ses contemporains lui font honneur, le roi en donna, dit-on, quelques jours avant sa mort, une singulière preuve ; le trait, si étrange qu'il paraisse , mérite d'être rapporté. Archambaud de Bourbon , qui se trouvait auprès de lui , ayant ouï dire que le commerce d'une femme pouvait atténuer la violence du mal auquel il succombait, fit rechercher une fille jolie et de bonne famille. Elle devait s'offrir au roi , en lui expliquant qu'elle se donnait à lui non pas à cause du plaisir qu'il pourrait en éprouver, mais pour le guérir de sa maladie. Pendant que Louis sommeillait, en plein jour, elle fut introduite auprès do lui. Le roi, se réveillant, lui demanda qui elle était, comment elle était entrée ; mais en apprenant ce qu'elle^était venue faire, il la remercia et lui dit : « Je n'ai pas besoin de vous, ma fille; à aucun « prix je ne voudrais commettre un péché mortel. » Puis il fit appeler le sire de Bourbon , et lui ordonna de la bien marier '.

La mort subite, presque inexplicable, de cet homme qui , peu de jours auparavant, marchait à la tête de son armée et dont la disparition pouvait profiter à bien des gens, donna naissance à dos légendes sinistres. On ne manqua pas de dire que Louis VIII avait été empoisonné , et quand on voulut trouver l'auteur de ce prétendu crime, il ne fut pas nécessaire de chercher bien loin. Les soupçons se portèrent naturellement sur le comte Thibaud de Champagne, qui s'était si mal conduit envers son suzerain et de-

1. Chronicon Turonense {Historiens de France^ t. XVIII, p. 317), — Les GesiSL Ludovici Octavi louent également l'austérité du roi : « Nam nunquam carnem suam maculavit, prœterquam cum unica uxore sua sibi legitimo matrimonio populata. » Historiens de France, t. XVII, p. 310.