Guillaume le Drcton, Chronique, édit. Dclabordo, n
5. liécils d'un Ménestrel de lieirnSf édit. N. de Wailly, n. 291. Le transfert do Henaud au Goulet est attesté par la Pliilippide de Guillaume le Breton, livre III, vers 00-92, et par les Annales d'Anchin {Historiens de France, XVIII, p. 554 a).
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prison le malheureux fut traité avec plus d*humanité, mais ceux qui essayèrent de Ten faire sortir perdirent leur peine. Il dut avoir un moment de cruelle déception, lorsqu'il apprit Télargissement du comte de Flandre et ne vit pas arriver sa grâce^ et c*est sans doute le désespoir qui le tua peu do temps aprës^ vers la fête de Pâques; on raconta qu'il s'était donné la mort i.
Pendant les dernières années de sa vie, Ferrand de Portugal fut toujours un vassal fidèle, et tant que. le roi put compter sur la bonne volonté de son oncle le comte Philippe do Boulogne, il trouva dans l'alliance de ces doux grands seigneurs une ressource qui lui était bien nécessaire : le pouvoir royal était plus que jamais menacé par la turbulence de la haute noblesse. Au premier rang de ceux qui, dès la mort de Louis VIII, songèrent plutôt à conspirer qu'à bien servir leur maître, se trouvait un homme que son caractère ambitieux et violent destinait à être Tinspirateur et le véritable chef de toutes les révoltes, Pierre Mauclerc, comte do Bretagne. Frère cadet du comte de Dreux, et par conséquent descendant du roi Louis le Gros, parent assez rapproché de Louis IX, et jusqu'alors très bien traité par ses souverains, Pierre semblait avoir plus d'un motif de rester fidèle à la dynastie. C'est grâce à Philippe Auguste qu'il avait épousé, en 1212, l'héritière de la Bretagne, Alix, fille aînée de Constance de Bretagne et de Guy de Thouars '; c'était un brillant mariage : le père d'Alix mourut en 1213; elle-même fut enle\'ée en 1221, après avoir donné
1. Mort de Renaud; Annales d'Anchin [Hislor. de France, XVIII, 554 a). — Willelmi chronicâ Andrensis (Moniimenta G'érmaniœ, scriptorcs, XXIV, p. 760). — Philippe Mousket, vers 27815. — Aubry de Trois-Fonlaines (Mon. GermaniaSy XXIII, p. 919) dit, en parlant de cette mort : <» Pro socio ejus Renaido Bolonicnsi comité quidam laborabant, sod in vanum. Qui intérim circa sequens Pascha voluntaria, ut dicitur, morte vitam finivit. »
La mort de Renaud a donné naissance à une légende étrange (ju'il suffira de mentionner : Collection de chroniques belges, Istore et croniques de Flandres, t. I, p. 132-133.
2. Alix avait été fiancée à Henri d'Avaugour (D. Morice, Histoire de DretagnCy preuves, t. I, col. 812).
Sa mère, Constance, avait été d'abord la femme do Geoffroy Plantagenct. fils de Henri II, de qui elle avait eu deux enfants, une fille, Elconorc, qui mourut on Angleterre (1241), et un fils, l'inforluué Arthur de iJretagne, assassiné à Rouen par Jean sans Terre. Unie pendant (juol(|uo temps au comte de Chester, elle s'était mariée, en 1199, avec Guy de Thouars, de qui elle avait eu deux filles, Alix et Catherine. Catherine fut la femme d'André de Vitré; lorsque sa sœur aînée fut donnée à Pierre de Dreux, la Ihvtagno était soumise à Philippe Auguste, et gouvernée par Guy de Thouars, qui en avait le bail.
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à Pierre trois enfants. Jean le Roux, Arthur et Yolande; en attendant la majorité de son fils aîné, Pierre eut là garde, ou, comme on disait alors, lo bail de la Bretagne. Il était en fait le véritable maître du pays : le titre de duc qu'il portait lui fut reconnu par le roi d*Angleterre,dontles ducs ou comtes de Bretagne étaient vassaux pour lo comté do Richemont, tandis que les rois de France, les papes, d'autres encore, se bornaient à l'appeler comte. Reconnaissant envers Philippe Auguste, il le servit avec vaillance, et montra des qualités guerrières dont il ne fit, à Torigine, qu'un bon emploi. Dos 1213 il commande, en Flandre, au combat de Dam, Tavant-garde de Tarmce royale; puis il défend Nantes contre Jean sans Terre, fait campagne en Anjou sous le prince Louis (1214), va lo rejoindre en Angleterre (1216), part avec lui contre les Albigeois (1219). En 1215, lorsque le petit prince Philippe, frère aîné de saint Louis, est marié avec Agnès de Nevers, Pierre est choisi pour garant des clauses stipulées dans leur contrat. Louis VIII, qu'il suivit en Poitou, lui conserva sa faveur, lui donna les seigneuries de Champtoccaux et do Montfaucon * et la garde de deux forteresses qui furent pendant quelque temps les premiers remparts de la Bretagne, Belléme en Perche et Saint-James de Beuvron «. Si Pierre de Dreux était mort en 1226, il aurait sans doute laissé des regrets à la cour de France; un an plus tard, ce prince du sang, ce compagnon d'armes de Philippe Auguste et de son fils, était le plus redoutable ennemi de la royauté. Il est vrai que longtemps avant Tavènement de Louis IX' son tempérament dominateur , sa rude et impitoyable ténacilé , s'étaient manifestés dans les luttes qu'il eut à soutenir contre l'épiscopat et la noblesse de Bretagne.
L'histoire a parfois des générosités étranges : cet homme à la fois vaillant et rusé, passionné pour le pouvoir au point d'en devenir rapace et cruel, que son habileté conduisit à la trahison et son ambition à la défaite, a été jugé do nos jours avec une flatteuse indulgence. Les violences dont il a donné l'exemple ont été attribuées à de profonds calculs ; il a passé pour un grand politique, parce qu'il s'est montré insatiable et retors, et l'on est allé jusqu'à dire qu il fut certainement le premier homme de son
1. D. Morice, Ilist. de Dretagne, preuves, t. 1,852; registre du Trésor dos Chartes JJ 2G, f 182 V, col. 2.
2. Guillaume do Nangis, Vie de saint Louis {Historiens de France^ t. XX, p. 312).
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temps *. Tout cela ressemble fort à une légende ; quoique Pierre de Dreux eût assez d^intelligence et de courage pour accomplir de grandes choses, il mit pendant longtemps ses dons naturels au service d*une cause détestable, toujours prêt à sacrifier ses devoirs de sujet et de Français au désir d'être seul maître chez lui, d'échapper à Tautorité de son souverain, d'établir en Bretagne le pouvoir absolu et do briser toutes les résistances. Parmi ceux qui voulurent lui tenir tête, il s*en prit surtout au clergé, qu'il malmena sans pitié, et dans ses rapports avec les églises il fit preuve d'une hostilité tellement constante, qu'on a voulu, bien à tort, attribuer cette origine à son surnom de Mauclerc '.
Les griefs du clergé breton remontaient loin : dès le siège de Nantes, en 1214, Pierre avait sacrifié des églises et des cimetières aux nécessités de la défense. Ces mesures rigoureuses pouvaient s'expliquer par l'état de guerre, mais bientôt s'ouvrit pour l'église do Nantes une ère de véritables persécutions. Les violences de toutes sortes dont cette église fut victime mirent le comte de Bretagne aux prises avec le clergé de ses états et le Saint-Siège. Un instant apaisée, la lutte reprit sous le règne de Louis VIIL On ne saurait s'étonVier de voir le comte de Bretagne s'unir, en décembre 1225, à Hugues de Lusignan et à plusieurs seigneurs do l'ouest pour protester auprès du roi contre les abus du clergé '; Tcsprit d'hostilité envers les églises était alors général dans la société laïque, et saint Louis a lui-môme, en plus d'une occasion, pris la défense du monde civil contre les empiétements du pouvoir religieux; mais Pierre Mauclerc ne s'en tenait pas aux paroles. En 1226, à Nantes, il renverse des églises pour élever ses murailles et trace ses fossés sur les terres ecclésiastiques et les cimetières *; il dépouille et emprisonne les clercs, fait enfermer et murer dans les saints lieux ceux d'entre eux qui s'y sont réfugiés *. Trois ans plus tard, il fait enterrer vif un curé avec le
