NAISSANCE DB BLANCHE

conseillers intimes; ils ont reçu d'elle les marques de générosité qu'un serviteur attend de son maître, et sont restés sans influence. Vers le même temps, un prince dont elle était la proche parente, le roi d'Angleterre Henri III, a vu son autorité compromise pour avoir sacrifié à des Poitevins et à des Provençaux les intérêts et les susceptibilités de ses sujets ; Blanche de Gastille s'est gardée do commettre une pareille faute. Cependant elle n'avait pas oublié l'Espagne ; elle était dévouée à ceux qu'elle avait quittés de bonne heure pour venir habiter la France, et s'il est vrai que parfois la supériorité d'esprit et la noblesse de cœur sont héréditaires , on est en droit de penser qu'elle les tenait de ses parents.

Il paraît démontré que Blanche naquit à Palencia , dans les premiers mois de l'année 1188, avant le 4 mars*. Son père, Alphonse VIII le Noble, fut l'un des plus illustres représentants de cette vaillante maison qui fournit à la Gastille, à l'époque de ses premiers accroissements, toute une lignée de princes intelligents et braves. Arrivé à gouverner par lui-même après une minorité longue et agitée, il avait montré ce que peuvent dans des circonstances difficiles le courage et la volonté opiniâtre; les luttes

1. Florez, Memorias de las reynas catholicas^ t. I, Madrid, 1790, in-8*, p. 411 : Schirrraacher, Geschichle Castiliens im 12, und 13. Jahrhundert, in-8*, p. 686. La date qu'on doit attribuer à la naissance de Blanche est donnée par une charte d'Elvire, gouvernante do sa sœur aînée Tinfante Bérengère : Acta Sanctorum, mai , t. VII, commentaire du P. Papebrock sur saint Ferdinand, p. 291, col. 1.

Plusieurs auteurs ont réfuté l'opinion d'après laquelle Blanche aurait été la fille aînée d'Alphonse VIII : Le Nain do Tillemont, Hist, de saint Louis,

I, 156-157; Florez, Memorias, I, 400-403; Schirrmacher, Geschichle Castiliens, 681-689. Blanche n'était que la troisième fille d'Alphonse; une charte prouve qu'Urraque fut la deuxième ; quant à Bérongère, les historiens contemporains les plus autorisés lui ont donné le titre d'aînée : Rodrigue de Tolède, Ac(a Sanctorum^ mai, t. VII, p. 313, col. 1 (nous citons à dessein, quand nous le pouvons, cette édition partielle de Rodrigue, qui est facile à trouver); Luc de Tujr, dans Schott, Hispanias illustratœ auctores varii, IV, p. 77 (corrigez 107) et p. 112; Aubry de Trois-Fontaines, Monumenta Germanise historicaj scriptores, XXIII, p. 895; Roger de Wendover, éd. Hewlett, II, 188, et Mathieu de Paris, Chronica majora, éd. Luard,

II, 660. Il est probable que Bérengère naquit peu avant janvier 1178 (Schirrmacher, p. 684); Urraque est nommée pour la première fois dans une charte du 28 mai 1187 (Id., 68G).

Pour l'histoire d'Alphonse VIII , voir Memorias historicas de la vida y acciones del rey D, Alonso el Noble, par le marquis de Mondexar, in-4*, Madrid, 1783 , et l'histoire de Gastille de Schirrmacher. Florez a fait un savant panégyrique de la reine Aliénor, mère de Blanche {Memorias, t. I).

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qu'il soutenait contre les rois chrétiens do la péninsule ne ravalent jamais empêché de combattre les Arabes; chaque fois que les menées ou les attaques de ses voisins lui laissèrent un peu de répit, on le vit reprendre contre Tennemi commun des chrétiens espagnols une guerre qui devait se terminer par la plus éclatante des victoires. Alicnor d*Angleterre, femme d'Alphonse VIII, était la fille de Henri II Plantagenet; elle portait le nom de sa mère, la trop célèbre Aliéner d*Aquitaine, mais ne lui ressemblait guère, s'il faut en croire l'historien contemporain qui la déclare chaste, noble et de bon conseil. Blanche n'avait pas de frères lorsqu'elle vint au monde; les fils que ses parents avaient eus avant elle étaient morts en bas âge; llnfant don Fernand, destiné d'ailleurs à une fin précoce, n'existait pas encore; le prince Henri, qui après Alphonse VIII porta pondant trois ans la couronne de Castille, naquit seulement en 1204. La succession royale, en attendant un héritier mâle, appartenait alors à Bérengère, l'aînée de toute la famille.

On ne connaît guère en France ces princes castillans du douzième et du treizième siècles ; séparés de nous par les montagnes, leurs querelles particulières et la guerre contre les Maures, qui toujours les appelait au Sud, les ont le plus souvent rendus étrangers à nos intérêts et aux événements de notre histoire. Bérengère, née dix ans avant la mère de saint Louis, eut comme sa sœur tout ce qui peut faire une grande reine. D'abord héritière de Castille, puis reine de Léon et mère de plusieurs enfants, obligée de quitter son époux et le trône, elle fut, à la mort de ses parents, la protectrice du jeune roi Henri son frère. Enlevée à ce rôle par les intrigues de ses ennemis, elle reparut bientôt en Castille pour assurer à son fils Ferdinand III la couronne qui était à elle et qu'elle dédaigna de porter. Ce fils, dont elle fit un excellent prince, a été canonisé comme son cousin le roi de France; il dut tout à sa mère, comme saint Louis a tout reçu de la sienne.

Blanche eut encore plusieurs sœurs; Tune d'elles, Urraque, n'était son aînée que d'un an ; elle fut donnée en mariage, en 1208, au prince Alphonse de Portugal, qui bientôt après devint roi; le frère de cet Alphonse II, le comte de Flandre Ferrand, célèbre dans notre histoire par sa révolte contre Philippe Auguste, par sa défaite de Bouvines et par une longue captivité, devait se trouver un jour fort rapproché de Blanche de Castille, sœur de sa belle-sœur. Une des plus jeunes filles d'Alphonse VIII épousa, plusieurs années après la mort de ses parents, le roi d'Aragon Jacques le Conquérant, qui plus tard la répudia. Quelque temps

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après , une fille de la reine Bérengère devint la femme du roi de Jérusalem Jean de Brienne ; elle portait le nom de sa mère et la devança dans la tombe.

Par les Plantagenets , Blanche n'était pas moins bien apparentée que par la maison de Castille ; Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre furent ses oncles, Henri III d'Angleterre son cousin germain. Une sœur de sa mère, Mathilde, eut pour fils le vaincu de Bouvines, Othon de Brunswick, d'abord comte de Poitiers, puis empereur; une autre, Jeanne, épousa en secondes noces Raimond VI, comte de Toulouse, et fut la mère de Raimond VII, le dernier représentant de la maison de Saint-Gilles. Enfin, une cousine germaine d'Alphonse VIII, Blanche de Navarre, comtesse de Champagne, eut dans ses états un rôle assez semblable à celui que jouèrent en Castille et en France Bérengère de Léon et la reine Blanche; elle gouverna longtemps au nom de son fils; c*est grâce à elle que Thibaud IV, le Chansonnier, resta maître de son héritage; il lui dut encore le trône de Navarre. Blanche de Castille et Thibaud IV étaient donc cousins issus de germains^; cette parenté rapprochée, à défaut d'autres raisons, expliquerait suflisamment l'appui que se prêtèrent, dans des jours difliciles, le jeune comte de Champagne et la reine douairière de France.

Les premières années de Blanche ne nous sont pas connues. Presque toute sa vie s'est passée à la cour de France; elle y vint fort jeune et n'en partit jamais. Elle était encore en Espagne, et n'avait que sept ans, lorsque son pcro fut vaincu parles Arabes à la sanglante bataille d'Alarcos (1195); il se résolut alors à se rapprocher de son cousin Alphonse IX, roi do Léon, et, pour s'en faire un allié, il lui donna sa fille aînée, l'infante Bérengère (1 197). Cette union aurait dû avoir pour l'Espagne les plus heureuses conséquences, mais elle était à peine consommée que l'opposition de la papauté fit prévaloir contre les intérêts do la Castille un principe dont aujourd'hui nous avons peine à comprendre l'inexorable rigueur. Le roi de Léon était cousin germain du pore de sa femme, et le pape Innocent III, sévère défenseur des doctrines professées par l'Eglise, était absolument of)posô à ces sortes d'unions. On n'obtenait guère, à ce degré rapproché, les dispenses pour mariage, accordées plus tard, sans difficulté, à la plupart de ceux qui en ont fait la demande. Bérengère do Castille, ses parents et son époux, l'apprirent à leurs dépens; menacés, combat-