LE LÉGAT RETOURNE EN ITALIE

C'est à ce moment que Romain quitta la France pour la première fois. Il s'arrêta dans son voyage pour assister au chapitre général de Tordre de Cîteaux , qui se tenait tous les ans au mois de septembre; puis il se remit en route, emmenant à sa suite les abbés de Cîteaux et de Clairvaux , quelques évêques et abbés récemment nommés par lui et Tarchevêque de Sens, qui l'accompagnaient pour plaire à la reine. Il sortit ainsi du royaume et se dirigea vers Rome , se préparant à prendre sa revanche sur ceux qui l'avaient combattu. Il ne mit pas longtemps à convaincre le pape ; les chapitres de la province de Sens avaient cédé, ceux des provinces de Reims, de Tours et de Rouen étaient seuls à s'obstiner dans leur résistance. Après avoir entendu leurs procureurs et reçu les explications du cardinal, Grégoire IX écrivit au roi de France, le 13 novembre 1227, qu'il approuvait la conduite de son légat et ordonnait le paiement intégral de la décime, selon la promesse faite par Romain à Louis VIII *. Tout se termina par un compromis. Après bien des dépenses et des mécomptes, les chapitres opposants furent autorisés à remplacer le paiement de la décime, pour les quatre années qui restaient, par une contribution de 100,000 livres tournois».

Dans toute cette affaire, le cardinal de Saint-Ange s'était conduit à l'égard de la reine Blanche avec un dévouement plein d'abnégation et de courage, s'exposant aux attaques et payant de sa personne pour une cause qu'il trouvait juste. Grâce à lui, Grégoire IX , qui naguère encore favorisait le roi d'Angleterre contre la couronne de France, était enfin renseigné sur la véritable situation du royaume* Quant aux chapitres dont l'opposition avait été si difficile à vaincre, il ne semble pas que leurs procédés aient été d'une irréprochable franchise. Ils ne pardonnèrent sans doute pas de sitôt au légat et à la reine qui les avaient mis à la raison.

Romain avait encore d'autres ennemis dans les maîtres et les écoliers de TUniversité de Paris , qu'il avait sévèrement traités lors de son arrivée en France. Aussi n*est-il guère possible de savoir quels furent ceux qui mirent en circulation, sur la nature de ses rapports avec la régente , de malveillantes insinuations. « Alors s'éleva, • dit Mathieu de Paris, « un propos honteux et

1 Rinaldi, Annales ecclesisistici, t. I, p. 602; ibidem, note; Potthast, IJRsgeata, 8053.

2. Willelmi chronica Andrentis : Monumenia Germaniœ, scriptores , t. XXÎV, p. 766; Historiens de France, t. XVIII, p. 580.

GUERRE DE LANfiUEDOG. 99

qu'on ne devrait pas répéter. On disait que messire le légat se comportait à Tégard de madame Blanche d'une façon peu décente. Mais ce serait une impiété que de le croire , ce bruit ayant été répandu par les ennemis de la reine. Dans le doute, un esprit bienveillant doit plutôt croire le bien *. » Ailleurs, le même historien dit que beaucoup de grands seigneurs ne vinrent pas au sacre et refusèrent de siéger au conseil de la reine à côté du légat, qui s'était cent fois souillé par ses relations avec elle^ Mathieu de Paris est si crédule , si hostile à la France et à ses princes, qu'on aurait pu s'attendre à le voir accueillir sans réserve une calomnie lancée contre Blanche de Castille; s'il s'agissait d'une accusation sérieuse, son doute vaudrait une absolution.

Les levées d'argent accordées au roi de France par le concile de Bourges permirent à Blanche de continuer la guerre en Languedoc. Pendant Tété de 1227, Imbert de Beaujeu, accompagné de Pierre Amelh , archevêque de Narbonne, et de Folquet, évêque de Toulouse, mit le siège devant le château de Labécède en Lauragais, au nord de Castelnaudary. Raimond VII avait confié la garde de cette forteresse à une bonne garnison, que commandaient Pons de Villeneuve et Olivier de Termes. Un jour que l'évêque Folquet passait avec ses gens à proximité des murs, les assiégés le poursuivirent de cris injurieux : « En tendez- vous? » lui dit-on, « ils vous appellent l'évêque des diables. » — « Certes, » répondit Folquet, « et ils disent vrai, puisque nous sommes, eux, des « diables, et moi, leur évêque. » Quand les murailles no furent plus en état de tenir, la place fut enlevée. Beaucoup de chevaliers et de gens de pied s'étaient enfuis à la faveur de la nuit ; ceux qui restèrent furent massacrés; l'évêque fit son possible pour sauver les femmes et les enfants. Géraud de la Mote, « diacre des hérétiques, » et plusieurs malheureux qui partageaient sa croyance, furent brûlés vifs*. Cette guerre cruelle se continuait ainsi, avec des alternatives de succès et de revers. Après la prise de Labécède, le sire de Beaujeu quitta pour quelque temps le Languedoc ; Raimond VII continua la guerre, et pendant l'hiver il reprit Saint-Paul-sur-l'Agout, à mi-chemin entre Castres et Toulouse *.

1. Mathieu de Paris, Chronica majora, édit. Luard, t. III, p. 119.