THIBADD ET LES BARONS

Saint-Malo et autres bâtiments bretons saisis en prévision de son passage, il mit à la voile et se dirigea sur Portsmouth , où nous le retrouvons le 28 octobre 1230.

Henri n'avait guère lieu d'être fier quand il rentra dans ce port qu'il avait quitté, quelques mois auparavant, plein d'une arrogante espérance. Sa situation était peu satisfaisante; celle de ses partisans français Tétait bien moins encore. Aimery de Thouars, sire de la Roche-sur- Yon , ne tarda pas à lui faire savoir qu'il était en détresse ^ Un autre de ses fidèles, Renaud de Pons, lui écrivit que pour se protéger contre le roi de France il avait dépensé beaucoup d'argent à fortifier sa ville. Il lui fallait de nouveaux fonds pour mettre ses places en état de défense. Renaud suppliait le roi d'Angleterre de ne pas le laisser à la merci do ses ennemis : « La reine de France, » disait-il en terminant, « a dé- « claré, devant le comte de la Marche et Geoffroy de Rançon , tt qu'elle me déshéritera, ou que le roi perdra la France '*. »

Tandis que la grande entreprise de Henri III aboutissait à un piteux échec , les barons coalisés contre le comte de Champagne se voyaient, eux aussi, contraints de renoncer à leurs espérances. C'est pour abattre Blanche de Castille qu'ils avaient voulu perdre Thibaud, et la régente avait eu assez d'énergie pour sauver son vassal.

On sait, par une lettre de l'évêque de Langres à ses chanoines, que le 9 mai 1230 le duc de Bourgogne et le comte de Champagne étaient prêts à en venir aux mains'; mais à ce moment les Anglais avaient débarqué; les grands, appelés par Louis IX à repousser cette invasion, avaient ajourné Texécution de leur vengeance contre Thibaud, consenti une trêve, et pris le chemin de l'Anjou. Puis, à Texpiration des quarante jours pendant lesquels ils devaient au roi le service militaire, ils avaient quitté Tarmée royale pour retourner à leur guerre de Champagne. Thibaud IV avait dû les suivre; le roi et Blanche de Castille, eux aussi, s'étaient hâtés de rentrer à Paris pour surveiller de près les graves événements dont l'est du royaume allait être le théâtre. La situation du comte était efl'rayante, presque désespérée. Beaucoup de ses vassaux étaient de cœur avec les coalisés, auxquels ils allaient bientôt livrer leurs châteaux *. Thibaud en était réduit à se fier