Potthast, Regesta pontificum Romanorum, 9452; 2 mai

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de Rome contre les injustices plus ou moins démontrées des baillis et des sénéchaux. On ne sait ce qu'elle répondit pour cette fois à Grégoire IX, mais il est à présumer que le désir de plaire au pape ne lui fit pas changer grand'chose au système de gouvernement qu'elle avait établi dans le Midi.

Tout en traitant le comte de Toulouse avec beaucoup de bienveillance, elle continuait à gagner du terrain dans la vallée du Rhône. Les domaines de la couronne s'étendaient maintenant jusqu'à Beaucaire ; mais ce grand progrès ne suffisait pas à la régente; elle alla plus loin, et faute de pouvoir conquérir le royaume d'Arles, elle y fit définitivement prévaloir l'influence de sa dynastie. En 1234, elle fit épouser à Louis IX la fille aînée du comte de Provence ; cette union n'était pas encore célébrée que le roi, choisi pour arbitre entre celui qui allait être son beau-père et le comte de Toulouse, rétablissait la paix dans cette région, qui nominalement relevait d'un autre souverain.

Le royaume d'Arles, soumis depuis deux siècles à l'autorité des empereurs, était si bien considéré comme terre étrangère par les habitants de notre pays, qu'en 1226, lors du siège d'Avignon, les grands réunis sous la bannière royale avaient solennellement affirmé, dans une lettre à Frédéric II, les droits de l'Empire sur cette ville. Il semblait donc que la royauté française dût rester absolument indifférente à la guerre que le comte de Toulouse et les Marseillais faisaient depuis 1230 au comte de Provence Raimond Bérenger : mais Blanche de Gastille, qui voulait marier son fils , avait conçu la pensée de lui donner pour femme une provençale. Du jour où ce projet fut exécuté, les empereurs cessèrent en réalité de dominer entre le Rhône et les Alpes, et les rois de France, sans se mettre absolument à leur place, puisque de longtemps ils ne furent pas les maîtres du pays, y firent du moins dominer leur politique. Nous n'avons possédé la Provence qu'à la fin du quinzième siècle, mais dès le milieu du treizième, et grâce à Blanche de Gastille, les Provençaux ont été pour la France plus que des alliés.

Louis IX n'avait que dix-neuf ans, quand en 1233 sa mère s'occupa de lui trouver une femme. Un des biographes du roi raconte avec beaucoup de sérieux que s'il résolut de se marier, ce fut, non pour satisfaire ses instincts, mais afin d'avoir des enfants ^. Il s'agissait en efTet d'assurer des héritiers à la couronne

1. Guillaume de Nangis, Vie de saint Loui$ {Hiator, de France , XX, p. 322).

de France, et Louis ne fut pas traité autrement que ne le sont d'ordinaire les jeunes souverains ; seulement il est probable que l'initiative, en ce cas comme en tant d'autres, appartint à Blanche. Elle eut soin, d'ailleurs, de consulter les grands personnages et les barons qui l'entouraient i. La princesse sur laquelle son choix se fixa fut Marguerite de Provence.

Le comte de Provence Raimond Bérenger avait quatre filles , Marguerite, Âliénor, Sanche et Béatrix, qui toutes étaient destinées à devenir reines. Fort puissant par lui-même, allié par sa femme Béatrix à l'ambitieuse maison de Savoie , il relevait de TEmpire, mais à part d'assez rares circonstances, ses devoirs de vassal envers Frédéric II étaient fort bien d'accord avec un état d'indépendance presque complète. Quant à celle de ses filles qu'on recherchait alors pour le roi de France, elle était jeune et belle , très pieuse et d'une éducation accomplie *. Avant de donner suite à son projet, Blanche, dès 1233, chargea Gilles de Flagy, qu'on envoyait alors en Languedoc, de passer parla Provence pourvoir la princesse Marguerite'; la négociation aboutit, et Raimond Bérenger s'empressa d'accepter l'offre qui lui était faite *• Comme sa fille était, par la maison de Castille, cousine du roi de France, on envoya demander au pape une dispense qu'il accorda sans difficulté K

Le comte de Provence ne pouvait plus être pour Blanche un étranger, et comme d'autre part elle portait un intérêt sincère à son cousin Raimond de Toulouse, elle s'employa tout naturellement à les remettre d'accord. Le légat du pape travailla, de son côté, à cette œuvre de paix«, et le 13 février 1234 Raimond Bérenger accepta l'arbitrage de Louis IX et de sa mère; il promit d'exécuter les conditions qui lui seraient imposées, aussitôt que sa fille aurait épousé le roi ' ; Raimond VII suivit son exemple •. Gautier Cornu, archevêque de Sens, et Jean de Nesle allèrent

1. Philippe Mousket, vers 28687. — Beati Ludovici vita, etc, (Histor, de France, XXIII, p. 161 b),

2. Phnippo Mousket, v. 28692. — Guill. de Nangis, Histor. de France, XX, p. 322.