ALPHONSE DEVIENT COMTE DE POITIERS

de Saumur *. Le roi présida cette fête, entouré de presque tout ce qu'il y avait de plus noble dans son royaume, de ses frères, du roi de Navarre, du comte de la Marche, de Pierre Mauclerc, du comte Jean de Dreux , qu'il venait aussi de faire chevalier avec beaucoup d'autres. Les sires de Beaujeu, de Coucy, de Bourbon, ayant derrière eux une nombreuse suite de chevaliers et de sergents, gardaient la table du roi, à laquelle servaient le comte d'Artois, et, comme écuyer tranchant, le comte de Soissons, tandis qu'en face de Louis IX Thibaud de Champagne était servi par son sénéchal, le sire de Joinville. A une autre table étaient vingt évoques et archevêques, et non loin d'eux , à l'opposé de la table royale, mangeait la reine Blanche, servie par son neveu Alphonse de Portugal, comte de Boulogne, parle comte de Saint- Pol et car un jeune seigneur allemand de dix-huit ans, fils de sainte Elisabeth de Thuringe : « à cause de quoi l'on disait que la reine Blanche le baisait au front par dévotion, parce qu'elle pensait que sa mère l'y avait maintes fois baisé. » Le luxe de ce banquet, auquel prit part une foule innombrable de chevaliers, dépassa tout ce qu'on voyait en ce genre. Blanche, de la place qu'elle occupait, devait contempler avec orgueil cette imposante assemblée.

Le roi Louis , qui avait à Saumur des chevaliers soudoyés et trois cents sergents à pied *, se rendit à Poitiers au mois do juillet; là, il investit son frère et lui constitua, sous certaines réserves, à charge d'hommage lige, une rente de six mille livres parisis >. Un fils de France allait posséder ce comté qu'avaient tenu Richard Cœur de Lion et Othon de Brunswick, et dont le titre était, alors même, porté par Richard de Cornouailles, le propre frère de Henri IIL Les vassaux du comte Alphonse vinrent lui faire hommage; le plus important do tous était ce comte de la Marche et d'Angoulême, Hugues do Lusignan, qui depuis le commencemont du règne avait tant fait parler de lui ; ce n'est pas sans peine qu'il se résolut à remplir, à l'égard d'Alphonse, ses obligations de vassal.

C'est alors que reparaît sur la scène une femme altière et violente, entrée dans la vie publique en même temps que Blanche de Castille, et qui allait lui donner des preuves d'un ressentiment amer et longtemps contenu. Isabelle d'Angoulême, veuve de Jean