Layettes, 2926; Poitiers, juillet

ISABELLE D'anGOULÉME. 347

sans Terre et femme de Hugues de Lusignan, n*6tait plus qu'une comtesse, quoiqu'elle portât toujours le titre de reine, et qu'elle eût conservé sur son fils, le roi d'Angleterre, une dangereuse influence. En face d'elle, au-dessus d'elle, la reine Blanche dominait dans ce royaume dont Jean sans Terre avait possédé la moitié; le contraste de ces deux fortunes devait lui paraître cruel, et voilà qu'il lui fallait prôter hommage, en la personne de son époux, non plus seulement à un roi qu'elle délestait, mais à un vassal de ce roi, à un cadet de France, au troisième fils de sa rivale. Si le comte de la Marche éprouva une mortification à s'affirmer vassal d'Alphonse, ce dut être assurément parce qu'il lui fallut accomplir cet acte sous les yeux de son orgueilleuse femme. Il avait des troupes à Lusignan, et plusieurs fois Joinville, qui était à Poitiers, le vit venir parler au roi, toujours accompagné d'Isabelle; l'attitude des Lusignan ne dut être alors rien moins que respectueuse, puisque notre grand historien a cru que, pendant son séjour à Poitiers, Louis IX, par crainte de leurs entreprises, fut comme bloqué dans cette ville *. Hugues et Isabelle finirent pourtant par se résigner, et en juillet 1241 Hugues prêta au comte Alphonse l'hommage qu'il devait; il lui fallut aller plus loin, restituer Saint-Jean-d'Angely et la terre d'Aunis, parce que le mariage autrefois projeté entre son fils et la princesse Isabelle de France n'avait pas eu lieu «. Ainsi le comte de la Marche se soumit pour un temps à la volonté de son roi et de son seigneur suzerain, quoi qu'en aient dit des contemporains et plusieurs historiens modernes. Ce fut pour l'ancienne reine d'Angleterre un moment cruel ; d'abord elle accepta sa honte, mais quand elle vit son mari recevoir dans le château de Lusignan Louis IX et Alphonse de Poitiers, elle ne put plus se contenir.

Les faits que nous allons exposer nous sont connus par une lettre close, désormais célèbre, qu'un habitant de la Rochelle adressa peu de temps après à Blanche de Castille. Ce document est à tous égards d'une importance capitale ^. Nous y voyons la mère de saint Louis ayant l'œil à tout ce qui se passait dans les parties du royaume où son fils était menacé d'une attaque, ren-