RÔLE DE LA REINE BLANCHE

Blanche combattit les grands vassaui , qui presque tous furent contre elle, surveilla le clergé, quoiqu'elle ait trouvé en beaucoup de ses représentants des collaborateurs fidèles et intelligents, s'appuya sur le peuple , qui Taima , la défendit , et ne se sépara pas d'elle pour les rares corrections qu'elle dut lui infliger. Au surplus, il y avait en France des pays où tous, grands et petits, étaient pour elle et pour son fils, c'étaient Tancien domaine royal et aussi les possessions de certaines églises, de certaines abbayes. Quant aux grands seigneurs, elle trouva moyen de les diviser, de les armer les uns contre les autres , de se faire à tout instant un allié de celui qui la veille était son adversaire.

C'est en pratiquant ce système , en mettant en jeu , suivant les circonstances, la souplesse de son esprit et la ténacité de son caractère, qu'elle dissout les coalitions des grands, déjoue leurs complots, réduit le comte de Bretagne et défend contre une ligue formidable Thibaud de Champagne, son inconstant adorateur. Les Anglais, débarqués en France pour mettre à profit nos discordes, sont tenus à distance, et leur invasion se réduit à d'inutiles allées et venues. Pendant ces mauvaises années, Blanche est partout ; elle conduit les armées, fait camper les troupes et assiège les châteaux, ne quitte un ennemi que pour courir à l'autre. Au milieu de cette tourmente, elle trouve encore le moyen d'accabler le comte de Toulouse, et de mettre fin à la guerre des Albigeois par le traité de Paris, assurant à la couronne une grande partie du Languedoc, et faisant de ce qui en reste Théritage d'un fils de France. Quand le danger diminue, elle fait épouser à Louis IX la fille du comte de Provence, et elle étend par ce mariage l'influence française à la rive gauche du Rhône. Elle frappe d'un dernier coup le comte de Bretagne, inflige encore une salutaire leçon au turbulent Thibaud IV, dont plusieurs fiefs ont passé sous la mouvance directe de la couronne, puis, graduellement, sans secousse, elle remet le pouvoir au plus admirable prince que le Moyen âge chrétien ait connu.

L'éducation de saint Louis serait à elle seule, pour Blanche de Castille, un titre de gloire plus que suffisant. Ceux de ses fils que la mort n'a pas enlevés de trop bonne heure ont été, l'un cet administrateur habile qui a su faire du Languedoc une province française, l'autre ce conquérant dont des critiques ignorants ou partiaux n'ont voulu voir que les défauts, mais que tous les Français devraient aimer pour avoir porté bien au delà de nos frontières les armes et la renommée de la France. Sa fille Isabelle fut une sainte. Sa cour se distinguait entre toutes par l'ordre.