DÉFAITE D*EUSTAGHE LE MOINE

lèbre par ses courses, était alors la terreur des Anglais. Après avoir servi sous Jean sans Terre, il l'avait abandonné, en haine du comte de Boulogne, pour s'attacher à Philippe Auguste *. C'est lui que ce prince avait chargé, en 1215, d'apporter des machines de guerre aux barons soulevés contre Jean ^; quand le légat Guala, se proposant de passer la Manche, avait demandé un sauf-conduit au roi de France, Philippe, à ce qu'on assure, l'avait prévenu qu'il n'aurait pas à se plaindre s'il se faisait prendre en mer par Eustache le Moine •. Vers le même temps, Eustache s'était emparé des îles normandes ^. Nous ne possédons que des données incomplètes et assez incertaines sur les entreprises qui le rendirent longtemps redoutable, mais la crainte qu'il inspirait et ridée qu'on se faisait de son habileté sont attestées par un poème étrange, où il apparait, au milieu des fables et des aventures les plus singulières , comme un homme à la fois malfaisant et brave, adonné à la magie, passé maître en fait de ruses et capable de toutes les audaces ^

L'expédition à la tête de laquelle Blanche do Castille le plaça ne lui porta pas bonheur «. Le 24 août 1217, sa flotte, qui était partie de Calais, fut atteinte par les Anglais au large de Sandwich. Après un combat acharné, les Français furent mis en déroute; Eustache, dont le vaisseau avait été pris, eut la tête tranchée. On n'est pas d'accord sur les pertes que subit en ce malheureux jour l'armement destiné au prince Louis, mais il est certain qu'il fut en partie détruit ^. Aucun secours ne pouvait

1. Annales de Dunstable {Annales monasticif collection du Maître des Rôles, éd. Luard, III , 34).

2. Raoul de Coggeshall, Chronicon Angîicanumf éd. Stevenson, p. 172.

3. Roger de Wendover, II, 179, et Mathieu de Paris, Chronica majora^ II. 653.