CHAPITRE XXI

Évënemcns qai eurent lieu depuis la proclamation de la loi fondamentale de la République de la Colombie, décembre 1819, jusqu'à, l'armistice conclu entre ral Bolivar et MoriUot novembre tSao.

Après avoir réiu&taUé M. Zea, le général Bolivar partit d'Angostura, le aS décembre 1 8 19, avec un nombreux corps de troupes, et dirigea .69- marche p^ les plaines d'Apuré. Il arriva^ le ao janvier, à San- Fernando de Apure , la capitale, où il apprit que la cause de l'indépendance allait en déclinant dans la Nouvelle Grenade. Ln grand nombre des babitans de cet £tat, mécontens du gouverne-

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ment du dictateur, se joignirent aux Ëspagnob, commandés par La Torre et Cakada. Aussitôt que ccîui-ci vit ses forces soudainement augmentées par ces désertions, il reprit l'offensive , et se disposa k marcher contre la capitale de Bogota. De son coté, La Torre, sur le bruit que les patriotes s'étaient retirés eu hâte de ios Publicos, s'avança vers les plaines de Quarta, pour soutenir les mour vemens de Calzada, et couper la retraite à l'ennemi, qui occupait ces plaines. La marche rapide des Espagnols, dans l'État de Grenade, répandit de grandes alarmes parmi les membres du gouvernement provisoire, établi par Bolivar, et on se prépara à battre en retraite.

Dès que le général Bolivar apprit ces nouvelles inquiétantes, il ^itta San Fernando de Apure, et se détermina à marcher de nouveau, à la téte de quatre mille hommes, contre les ennemis qui envahissaient cette province; il quitta son quartier général, k a6 janvier, et dirigea sa marche vers Gucuta. Ce mouvement fit craindre au général Morillo d'être attaqué à San Carlos; il se retira alon sur Valence, dans l'intention de se jeter dans

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la place forte de Porto Cabello, en cas qu'il essuyât quelques pertes. Le départ du général Bolivar avec ses quatre mille hommes, lui donna une seconde fois l'occasion de se renforcer. ^

Pendant ce temps-là, le général Bolivar marchait sur Gucuta, dans l'État de Grenade. Le général Paez, qui avait le commandement en chef de l'armée de Yenetuela, établit son quartier général à Maturin , où il rassembla une armée de douze mille hommes, au nombre desquels se trouTaient trois mille Européens, qui composaient en grande partie la légion irlandaise de Devéreaux. Contre toute attente, il demeura à Maturin sans essayer d'attaquer Morillo, ou même sans faire le \ moindre mouvement contre lui. Morillo revint donc de nouveau à San Carlos, où U recruta considérablement, comme il avait fait avant à Valence. Le couiage des Espagnols lut alors singuUèrement ranimé par la nouvelle qu'on préparait à Cadix, pai- ordre du roi, une expédition formidable, dont le général Henry O'Donnell, comte de l'Abisbal, devait prendre le commandement. Cette ex-

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péditioo avait été résolue d'après les lettres que le général Morillo écrivait au roi, et dans lea«

quelles il représentait daos les termes les plus

énergiques la situation précaire de la cause

royale dans TAmérique du sud. Morillo avait reçu de grand» secours du commerce de fiarcelona, de Cadix, de Malaga, d'Alieante, et de plusieurs autres villes qui souffraient horriblement de la guerre avec les colonies. Les plus riches négjocians de ces villes offrirent

de grosses sommes d'argent et des secours de toute espèce, s'il voulait envoyer des forces suffisantes pour mettre fin tout d'un coup a la guerre : cette proposition fut aocqptée; et, depuis mars 1 8 19, on faisait en Espagne, pour arriver à ce but, les plus grands préparaUfii de guerre. On rassembla une armée de vingtcinq mille hommes, qui devait être divisée en deux corps, sous les ordres d'O'DoBnel; un de ces corps était destiné à agir contre le Pérou, et Tautre contre ia Colombie.

A l'annonce de cette nouvelle , les royalîs^ tes de Venezuela, qui avaient vu, en 1818» comment Morillo, avec des forces bâan inférieures, avait détruit larmée de Bolivar, oe

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^doutèrent pas du succès cie leur cause; mais

la révolution, opérée en Espagne par le colonel Quiroja, peu de temps après, empêcha le dépari de cette armée expéditiomuore, qm était destinée à forger de nouvelles chainçs aux habitans des colonies espagnohs.

Pendant ce temps** là, le général Bolivar éprouvait le plus ppéasant besoin d'argent : on htî conseilla alors d'envoyer «M agent à Londres, à Teffet de négocier un emprunt «Bsex considérable pour le mettre dans le cas de poursuivre la guerre avec plus de vigueur. U choisit Tex vice-président Ziea, et lui donna des pleins pouvoirs. Gduwâ partit, en maf^ 1820, pour Saint-Thomas^ d'où il s'embarqua pour Londres.

La situation des deux armées enoemies, dans l'£tat de Venezuela, ne présenta rien d^important avant la fin de mars 1810. Pcmr <se convaincre de rincapacité des chefs des nationaux, il suffira d'cSm ici. le tabléaa respectif des forces des deux partis. Vers ce tenops-là, le génétal Paez avaitjenvtrcnii ^mrtre mille hommes k Achaguas;: après que MoriUo eut évacué San Carlos, UrdaneCa oomptait

l8o HI8TOIKE m BOLIVAR.

trois mille cinq cents hommes sous ses or»

dres; Bermudes commandait mille six cents hommes à Maturin; Zarasa et Sedenno se trouvaient à la tète de huit cents hommes i Quebrada Honda; Monagas et Diego avaient mille hommes dans la province de Barœlona, et nous ne comprenons pas encore les nombreuses guérillas et d'autres petits corps moins considérables de patriotes , qui n'avmentpas de campemens fixes. Dans File de Margarita, il j avait mille deux cents hommes de troupes irlandaises, et quatre mille hommes d'élite avec Bolivar $ cependant, avec d'aussi puissans moyens, les patriotes ne pnrentréossir à chasser Morillo , malgré la haine qu'on lui portait, ainsi qu'au nom espagnol en général. C'est un fait connu, que Morillo n'avait pas alors à sa disposition deux mille Espagnols européens qui fussent capables de tenir k campagne ; le reste de ses troupes se composait d'indigènes, sur lescpieb il ne pouvait compter, sachant bien qu'elles l'abandonne- Fiiœt au premier revers. De ces forces siboi^ nées, il but encore déduire autant d'hommes qu'il en fallait pour défendre les places que