CHAPITRE xxn. aai
» mais l'Espagne a vu avec iiuiifféreDce les » maux qa'eUe noos a fait souffrin Cependant
» le gouvernement espagnol dans la Colombie » ne saurait comparer ses forces à celles de » vingt-cinq provinces que vous avez délivrées » de l'esclavage. JLa Colombie attend de vous n son entière émancipation : elle attend da- » vantage» elle vous commande impériçuse- » ment, m milieu de votre victoire, de remplir » avec vigueur les devoirs de votre lutte sa- » crée. J'ai toujours compté sur votre courage^ » sur votre persévérance; c'est à votre disci- » pliue qu'il appartient maintenant de vous » conquérir une nouvelle gloire. Soldats l j'es- » père que vous vous montrerez humains et » compatissans même envers vos plus cruels » ennemis. La générosité est une Teartu natu- » relie aux. braves.
» Signé f BouvAR. «
Quartittr général liUraMir de Baiinas, 17 avril*
aaa histoibb ds bouvar.
second document portant la même date et la même signature^ est comme il suit:
« Colombiens! l'impatience de nos armées,
» nos privations inouïes, les larmes des peu- » pies presque expirans, nous forcent i pren- » dre de nouveau les armes, afin d'obtenir la »paix en chassant nos envahisseurs. Cette » guerre, néanmoins, ne sera point une guerre » à mort y ce sera une sainte croisade. Nous » combattrons pour désarmer notre ennemi, » et non pour l'exterminer. Nous combattrons » pour obtenir la couronne d'une gloire brûliante, etc. etc.»
Mainmant s'il était vrai que le goweme* ment espagnol ne pût comparer ses forces a celles des vingt-cinq provinces délivrées par les armes des soldais de la Colombie ^ et que l'Espagne vit auec indifférence les maux qu'elle aidait fait souffrir aux Colombiens^ pourquoi ne pas mettre un terme à ces maux et à ceux du pays, tandis qu'il en avait les moyens entre les mains? La Colombie désirait
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GHAPiTJΠXXII. aa3
la paix sans cloute , niais elle préférait la guerre À la dépendance, à toute autre chose qu'à la liberté; et cette ▼érité a^ait été exprimée sans équivoque par tous les babitans de la Colombie* U est certain que ce fiit fidiyar lui-même qui proposa un armistice, et il n'est pas moins hors de doute qu'il le fit dans un temps où airee des forces supérieures, il aurait pu aisément détruire l'armée espagnole . La proposition de Morillo, au nom de son roi, était simple et claire, dégagée de toute équivoque; elle disait uniquement que la Colombie devait reconnaître la constitution espagnole, et s*y soumettre.
Je «ioniieral maintenant des extraits du manifeste du brigadier-général Miguel de La Torre, relativement à la contiDuatian de la guerre.
Ce document commence ainsi : « D'après
I Xelle est Topinion de Tauteur, que , dans notre inp*i^ • tialitéy nous avons donnée tout entière. H n'en est pas noiiis proMde qa* û Bolivar tentait k voie des négociations» c'est qu'il était mieux placé que qui que ee soit pour en sentir la nécessité.
(N. A Tr.)
l4 BiSTOlftE M mOiJWXB.
rarmistiCf conclu a TnixiUo, «t nitifie pêt leur» i''iTTi*MTîf^"' le cooàie de Cartiia^ea^ et don SonoB Boimv, tm Mrail dkâ larW*
biciEieiit espérer quf b paix rejocraiî dans
Mte réiBDdw de b CokiMlMe; les pi^
skms ÏDjustes feraient pbce a b fWMO» • h justice, à b ^té et au aut» verrue
» Les principaux moCîfii ^oi avalait sero jiM^a pMent de prétexte pour justifier aia da moade ka diseittioiia de ctf
contrées avaieiU heureusement dispani- B'élait plB» b dejpote todiiiaiia qm occupait le troue d'Espacne; ce o'Aait ph» • pouvoir arbitnure qui disposait àe h dea- •iDécdaa Es«i£iuib, oeiu^cAaici^ le constitiitionnei, qui avait TOMomn^™»" résigttècetoAaiiKpmiroffvet qui avait rendu à b loi sa foroe et sa miiesté. moiiwncte
espagnole, deja wpandue :>ur ie monde entier, n'était plus une wnioD d escbves; les Fyiguols etaieut de^a Id^res.
• Les espérances qtie mon prédécc^^^*^" avait entretenues si long temps de rétablir b paix et b tianquiilité s eiaieut evauouio; ii ne lui restait plus qu'à se préparer à M
OHAPITAE XXII. SàaS
> guerre. Cependant, il fut empêché de re<- » prendre les hostilités par une dépêche of- • ficieile qu'il reçut de son ezceUenoe le pré- » sideut, dans laquelle celui-ci lui faisait des » ouvertures de paix. Pendant ce temps>Ëi, le » président accélérait sa marche sous des pré- » textes firiyoles et absolument contradictoires » avec Tobjet proposé. Néanmoins , mon pré- » déoesseur était obligé d'obéir aux ordres de » sa majesté y de ne négliger aucun moyen de » rendre à ce pays sa prospérité passée. Ainsi, » dans les conférences entamées à Truxillo, » il ne (ut pas question de traiter de la paix, » mais de suspendre les hostilités, tandis que 9 les commissaires de son excellence le pré- » sident partiraient pour la cour de Madrid , 3» afin d'exposer leurs demandes et leurs pré- 9 tentions devant le gouvernement suprême 9 de la nation, qui seul pourrait prononcer » définitivement à leur égard. Son excellence 3 le président était bien informé que mon j> prédécesseur n'avait pas le pouvoir de dé- » cider, et ce fut sur cette information que la 9 ratification de l'armistice était fiMidée- Le
226 HISTOIRE l>£ BOLIVAR.
» contenu de oe traité seul proinnera snffiaam- » ment ce fait. »
Cette derm^asaortion dugénénd La Tom
est eicacte; dans les deux docuiiieus signés à TnizillOf on chercherait v^nement un passage qui induisit le lecteur à croire que la République avait été reconnue par Morillo ou par ses commissaires. Citer tout entière la lettre prolixe et verbeuse de La Torre serait chose pénible pour le lecteur^ qu elle ennuierait in&illiblement; nous n*en donnons que des extraits. Entre autres grieis, La Torre accuse Bolivar et le général Urdaneta, d'avoir violé Tarmistice du 28 janvier à jMaracaybo, dont le dernier s'empara le 8 avril, à la téte d'une forte division, pendant que le traité existait; Urdaneta s'y était aussi retranché, bien que les hostiUtés ne dussent pas commencer avant le 12. Antérieiu'ement à ce ftât4à, Bolivar avait violé le traité, à Barinas, qu'il avait renferoé d'un bataiUcni. Dans ce document furent aussi citées quelques lettres qui déposent fortement contre la bonne foi du général Bolivar. Sofin, après un préambule de commande,
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GHAPiniB xxn. 227
où il exprimait des regrets qui peut-être n'étaient pas sincères, le général Bolivar notifia enfin par lettre, le 10 mars, à La Torre, que les hostilités allaient être reprises^ au bout de trente jonrs, conformémetit à Farticle la. Après avoir reçu cette lettre, La Torre quitta €aracas et se rendit à Galabozo, au oommen* cernent d'avril. Avant de quitter Caracas, il publia deux proclamations, l'une adressée à
qui se trouvaient sous sa domination. Toutes les deux étaient en date du a3 mars 1821 ; elles étaient longues et diffuses, et manquaient de cette noble énergie qui convient à des publications de ce genre. Une troisième publication du général Ramon Correa y Guevara, capitaine-général de Yenesuela, pamt, le a8 du même mois. Il y disait aux habitans qu'il ne devait exister qu'un seul sentimient, qu'une seule opinion, qu'un seul cri... la constitution, le roi, ou la mort! Mais, malgré tou( cet étalage de scntimens héroïques, Correa lui-même préféra la fuite à la mort, et fut un dcspremiersàserctirer sur Ca«icas.Le i5n.ai au soir, Bermudes entra dans cette capitale,
aaS HISTOIEE D£ BOUVAR.
sans avoir tiré un coup de fusil '. Il trouva la ville abandonnée par toutes les personnes de quelque marque; elles s'étaient retirées vers Laguaira et Porto Cabello, pour ne plus vivre sousie gouvernement de Bolivar; le gros des habitans s'étaient embarqués pour les Indes occid^tales et les États-Unis de FAmérique septentrionale.
A peine iiermudes fut-il entré dans la ville qu'il donna des dîners, des fêtes et un bal» auquel ne se trouvèrent pas quatre femmes de distinction; toutes les autres étaient des femmes de couleur ou des négresses. Il ordonna qu'on illuminât pendant trois nuits, et vécut joyeusement aux dépens des babitans ruuiés. Vainement les invita-t-il à se joindre à ses troupesy il ne put réunir qu'avec la plus grande peine trois cents noirs envii on de la plus basse classe. 11 s efforça ensuite de lever,
1 Ainsi, les négociations rompues, les patriotes s'emp»^ tèrent, sans coup férir, de la capitale de Yenemela. Après œ grand avantage, nous soounes tentés de croire que le» négociations •n'étaient gn'ane trompeuse démonstration pacifique d'un chef habile qui avait besoin de temps pour rassembler ses forces dispersées.
(iV.rf. TV,)
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GHà^ITRE XXII. 329
par des contributions, quelque argent pour Tentretien de ses troupes, mais il ne put obtenir au-delà de six mille dollars. De son coté, ia populace enfonça qudques magasins et les . pilla, et les troupes eurent beaucoup de peine à mettre un terme à ces excès. -
En mai i8ai, les forces du général Bolivar s'élevaient à quinze mille bommes dans le seul état de Venezuela, en comprenant dftHs le nombre deux mille Européens. La Torre ne comp^t guère que six mille hommes sous ses ordres. Des personnes bien instruites ont assuré qu'il comptait sur les promesses trompeuses de Bolivar, quU'avait flattéd'espéraaces de paix. Je tiens aussi de bonne source qu'il Ëiut attribuer à La Torre la destruction des forces espagnoles dans la Colombie. An )îeu de réunir toutes ses forces dans le petit village de Carabobo, qui a donné son nom à la fameuse bataille qui s'y livra, il se contenta d'agir avec la première* division , composée de deux miBecinq cents hommes d'infanterie, et quinze cents hommes de cavalerie environ, commandés par lui et parNMorales. Bolivar, qui s'était réimi à Paez, à San Carlos, avait à
a3o HISTOIAS M BOUVAft.
peuprès six milles hommesd mfaateriei pai'oii ksqueb on oomplait ome cents £aropèeD8, auxquels on avait donné la dénomination de légion anglaise, et troÎA mille cent lianeros à cheval.
Le village de Garabobo, où se livra la bataille de ce nom^ le ^ juînt est situé entre San Carlos et Valencia. Là, les Espagnols aviuent pris une forts position. Cette poûtion fut judicieusement ohoirie par Moraks qui^ sous le rapport des talens militaires, était, sans comparaison, supérieur à son cfaeL La forme du terrain procurait de grands avantages, ou plut6t une supériorité décidée à Farmée espagnole: si l'ennemi parrenaît i enlever un poste de front, elle pouvait prendre une autre positloii et renouveler plusieurs fois cette retraite concertée, de manière à fiure essuyer une perte énorme aux a^illang Les espagnols, dont les ailes étaient en outre protégées par des bouquets d'arbres, des collines escaipées et un- marais profend, se postèrent sur la grande route. Ils placèrent un.fert détadoement sur le haut d'une ooUine qui Élisait face k un défilé, et qui était le seul
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passage par où Ton put les attaquer de front; ilsappuyèrent également leur ailedroitesurun escadron de cavalerie. Ainsi disposée, l'armée espagnole attendit Tennemi, pendant vingt jours, ne doutant patqu'dle nefut victorieuse, sur quelque point que Ton vînt l'attaquer.
Bolivar qui était persuadé que le salut de la République dépendait de cette bataiOe, hésita à attaquer l'armée espagnole, quand il vit* qu'eUe occupait une positioli aussi fer*' midable. Il assembla un conseil de guerre et proposa , de nouveau, un armistioe. Ses officiers rejetèrent cette proportion unanimement. Le général Marinno fut d'avis qu'on devait tourner *la positioarde rennani, mais, après avoir discuté plusieurs plans qui, tous, finirent par être rejetés, la majorité décida qu'on risquerait tout et qu'on attaquerait l'ennemi de front. Bolivar penchait à demander UB âutre armistiGe , auds Faez et Bermudes s'opposèrent vigoureusement à qe projet.
L« a4 jiiiQf Tarmée colombiemie, fcMte d'environ huit -mSle hommes, se trouva en présence de rennemiQuandBolivarvitque]^ pMfiftge était si lortanent gardé, ses bMia.
23a HlSTOUL£ DE BOLIVAJl.
lions le reprirent, mais Fsaz et Bermudes hii
représentèrent y dans les termes les plus forts, qu'il n'y avait plus moyen de baianoer. Comme la discussion devenait fort animée, des paroles prononcées très haut arrivèrent aux oreilles : d'un guide de Bolivar. Cet homme qui connaissait parfaitement le pays, s'approcha du libérateur et lui dit tout bas, qu'il connaissait un sentier par lequel on pouvait tourner Taile droite de l'ennemi. JBo- Uvar connaissait bien cet booimey et après l'avoir questionné pendant quelque temps » il détacha seulement trois bataillons de ses meilleures troupes et une forte colonne de cavalerie pSQus le commandement du général Paez, pour suivre le guide. Le défflé par lequel cet homme conduisit cette division offrait de grandes difficultés à sa mardie. La légion anglaise qui ne connaissait pas le pays, eut surtout beaucoup à aoufEtir.Ces braves gens étaient obligés de marcher seul à seul , et Isurs souUers dirent tellement déchirés par 1^ pierres aiguës qu'ils rencontraient à diaque pas, que leurs pieds étaient tout ensanglantés; ils déchirèrent alors leurBr chemises
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et lireot des bandages pour leurs pieds , afind*étre dans le cas d'arancer. Aussitôt que reouemi les découvrit, il fut obligé de diriger contre eux une partie de ses forces. Le bataillon royal de Burgos, presque complet, et composé d'Européens espagnols, intimida d'abord le bataiUon colondbien, appelé les Bras^os de Apure ^ qui se replia sur la légion anglaise. Ëncouragés par ce succès , les Espagnols s'avancèrent contre la légion qu'ils prirent pour un coips de Créoles, et dirigèrent contre bii un feu bien nourri auquel on riposta vivement. Peu après, les Espagnols diargèrent à la baïonnette et découvrirent leur méprise en étant chargés, à leur tour, de la même manière par la légion anglaise. Cette charge fut dirigée avec tant de promptitude et de vigueur, que les Espagnols commencèrent à se décourager et à lâcher pied. Ils furent à la fin dispersés et poursuivis par les baïonnettes anglaises. Un escadron'ennemi essaya de charger la légion anglaise, mais il fut repoussé par un violent feu de mousqueterie, et forcé de se retirer. Cette retraite inattendue de l'aile droite espagnole déconcerta
a34 HISTOUUB os BOUVAR.
le général La Torre au point qu'il perdit
toute présence d'esprit. La confiision se répandit bientôt parmi les Rupagnolsy leur ca- Talerie se dispersa sans avoir fiât une seule charge. Dans leur fuite précipitée, les Espagnols laissèrent, sur le champ de bataille, leur canon, leurs munitions et leur bag^a^e. Le général Paea qui| pendant l'action, avait agi ayec son activité et sa bravoure accoutumées, se mit alors à la téte de la cavalerie et poursuivit les Espagnols; mais ses hommes étaient si mal montés , les chevaux étaient si fatigués et si £ûbles, que, quoique le ter» rain fut uni, il ne put rompre les rangs de Tinfant^Âe espagnole. Si sa cavalerie eût été bonne, pasunseulEspagnolnesefiitéGliappi.
Dans une de ces charges malheureuses, le général Sedenno, le colonel Plaaa et un noir, qu'à cause de sa bravoure , on avait surnommé £1 Frimero (le premier), furent tués. Ces braves vo]rant que leurs efforts, pour rompre les rangs de l'infanterie, étaient inutiles, se précipitèrent au milieu des baioiUMttes.
Dans cette bataille, l'armée espagnole per* dit plus de cinq cents hommes. La Torre,
CHAPixii£ un. a35 awc le reste de ses forces , se renferma daus Porto Cabello. Des Espagnols m'ont assuré ^ oomme témoins oculaires, qu'il fiit un des premiers à entrer dans cette forteresse. La perle des Colombiens ne fiit pas grande. La légion anglaise eut environ trente tués et cent blessés. Leur commandant reçut phisteon blessures. Les Colombiens furent obligés d attribuer le succès de cette journée à cette poignée de. bravea étrangers. Oenx-ci reçu* rent, du général Bolivar, le nom de CaralH>bQ. Le général Paes ae distingua beauooup dans cette occaaion; mais Bolivar, quoiqu'il se* tint y comme à lordinaire, à une distance respectneuse du dang^ > sVtiribua la prind* pale part de la victoire \ et entra dans Yalencia, le même jour, avec ses troupes.
A la bataille de Carabobo 9 n'y eut que Tinfanterie espagnole qui combattit; dès le oonuneuoement de l'action^ les généraux La Torre et Morales, qui prétendirent tous les deux au commandement général, n'avaient
1 Cette prétention dn général BolÎYir nonviemble toiùe naturelle, pniaqu'ileoBinanilait en chef dans cette batâifle.
(iV.rf. T.)
%36 HISTOIRB DB BOUTAB.
concerté ensemble aucun plan d^opératioiîs. Morales qui oommandait en chef la GaTalehe, forte de quin^^ cents hommes d'éUte, par- £ûteBiieiit hien monfis et capables de battre les trois mille UaneroSy dont les cfaevamc n auraient pu résister à lu^e charge bien dirigée, eut h bassesse de ne pas ordonner noe seule charge et de rester tranquille spectateur de la destruction de rin&nterie. U était extrêmement mécontent que MoriHo, avant son départ, leùt placé sous les ordres de La Torre; aussi refîisa-^ d'obéir à plusieurs ordres que celui-ci lui envoya de charger Tennemi. Son ressentiment contre La Torre était si vif, qu'il entendit, sans s*émowvoir, les officiers de cavalerie espagnols le presser instamment d'attaquer, ou, au moins, de leur permetti'e d attaquer l'ennenii pendant qu'il était en plaine^ Quand ils virent que son opiniâtreté était invincible, ils perdirent courage, quittèrent leurs rangs et furent suivis par leurs soldats. Un seul escadron essaya de charger la légion anglaise , mais il fut repoussé. Liufanterie espagnole, réduite à ses seules forces, qui ne s élevaient pas à plus de deux
CHAPITEB XXII.
mille cinq cents hommes, soutint donc tout re£fort de l'armée colombieime qui ne comptait pas moins de sept millesept cents hommes. Je tiens de bonne autorité que si la légion anglaise n'eut pas été avec les Colombiens, ceux-ci auraient probablement perdu la bataille. Le régiment de Valencia, fort d'environ six cents hommes, couvrit la retraite et repoussa, à quatre reprises différentes, la cavalerie de Paez, composée de trois mille lianeros, et cela dans une belle plaine, où la moitié de ce nombre, ponr toute autre cavalerie, aurait sufû pour balayer ces six cents £uitassins.
La nouvelle de cette défaite répandit la
consternation parmi les Espagnols. Telles étaient la confusion et la terreur dans la forteresse de Porto Cabcllo, que si Bolivar avait marché contre la place, sans perdre de temps, il s'en serait rendu maître. Plus de vingt royalistes espagnols que j'ai vus depuis à Tile de Curaçao m'ont confirmé dans cette assers tien. Dès ce moment-là, vingt mille habitans de Caracas, de Laguaira et de Porto Cabello, voyant la cause royale dans la Colombie
s38 mnoiEE m mouyar.
complètement perdue, s'embarquèrent pour le» pays étrangers, maudissant la lâcheté et rapâthie de La Torre.
Après Faction de Carabobo, la forteresse de Porto Cabelio fat si remplie de fayaids, cju'on paya une chambre jusqu'à 1 6 dollars, par teiiiaiBe, et le prix des provinons s'éleva il im prix exorbitant. L'apadiie de La Torre . excita une grande indignation parmi les Espagnols de distînctioii. k V appui de cette assertion, je citenii une preuve entre mille : une lettre datée, Porto Gabelloiag juin sSai^ et insérée dans la gazette de Curaçao :
« U n'y a pas eu de grands changemens » dans k situation de cette ville, depuis ma 9 dernière du 27. Les funestes dissensions » qui se sont élevées entre La Torre et Mo- » raies continuent toujours. L'apathie du pre- X» mier est si grande, que la majorité le soup- » çonne de trahison» La majorité eiqprime le x> désir que Morales prenne le commandement » en chef, nuds il ne vent m consentir i ce » changement, ni permettre qu'il sorte de h 9 place avec les deux mille hommes de troupes » dioisîes qui s'y trouvent, afin de faire sa
