CHAPITRE XXIf

» jonction avec les forces de Pereira et de » Lopes qui ont envoyé exprès sur exprès à j) cet effet. Il paraît qu'il craint que Morales, m une fois hors de k place, ne lui enlève son » oommandement et ne se oMtte à k téte de j> larmée. Nous avons ici plus de quatre » mitte hommes en état de servir et qui s'en- » rôleraient avec grand plaisir, si tout autre » que La Torre était nommé général en chef. 9 Croiriez^votts que depuis qu'il est dans k «ville 9 il n'a ordonné de prendre aucune » mesure efficace pour k dékoat de k friace, » en cas d'attaque ? Telle est en effet la cri- » minelle inaction de La Torre.- Dieu veuiUe 9 que nous ayons bientôt un changement! »

Après k bataille de Carabobo , le général Bolivar puUk un ordre du jour, en date du i3 juillet, annonçant qu'il avait donné le nom de bataillon de Carabobo au corps appdé auparavant k légion anglaise; et comme le colonel Ferrier, leur chef, était mort des blessures qu'il avait reçues à k bataille de Carabobo, diverses promotions eurent lieu dans ce corps.

La nouvelle de cette victoire inspira k

fiI8T0IBB DB BOLtVAA.

pluft yiî enthousiaune au congrès, assemblé à Cucuta. Il publia surJe-champ un décret qui a ùdt bonneur à ses sentimenst et qui est trop connu pour qu'il soit besoin de Tinsérer ici. En parlant de ce décret, qu'il me soit permis de regretter que la mort glorieuse du général Ferrier n'y ait pas été mentlannée. Son mérite sûrement devait assigner à son nom une place remarquable dans une des quatre colonnes d'une feuille, destinée à proclamer les bauts fiiits de ceux qui combattaient pour la liberté de la Colombie. Je dois ajouter que, nonobstant Tacte de gratitude nationale décrété par le congrès de la Colombie, le bataillon de Carabobo qui, le juin i8ai, se composait de plus de mille hommes , n'en comptait pas cinquante, ' en août i8a3. Le dernier commandant du bataillon, lieutenant-colonel Brandt, arriva en août i8a3, de JLaguaira à Caracas dans un état pitoyable; son uniforme était en lambeaux^ au lieu de bottes, il n avait qu'ime paire de souliers troués, et pas un sou dans sa poche. Il était, en outre, sourd et boiteux. Il s'adressa à Charles Soublette, intendant

GHAPITU XDi. d4l

de Caracas, poui- qu'il lui expédiât Tordre de toucher un léger {^compte sur les appointe* mens qui lui étaient dus pour ses services passés, n ne put rien obtenir, quoique Sonblette nageât alors dans Topulence. Le lieutenant-colonel, firandt, aurait péri misérablement, selon toutes les apparences, sans l'humanité du capitaine Maitland et de ses officiers qui le reçurent de la manière la plus cordiale à bord du brick colombien Pin* chiiaf dans le port de Curaçao. Telle est la conduite de la Colombie envers ses libérateurs. Que Ton compare cette façon d'agir avec celle des États-Unis à Tégard de Stenben, de Kosciusko, et de Lafayette.

Caracas et Li^piaiia tombèrent au pouvoir des patriotes, pendant que La Torre restait tranquillement renfermé avec plus de quatre mille hommes dans Porto Cabello. Le colonel Pereyra, brave et entreprenant officier, abandonné à son sort par La Torre, fut forcé de se rendre par capitulation.

Le 29 juin, dans la soirée, le général Bo« livar, accompagné de Paez et d'une suite nombreuse et brillante^ entra dans la ville

TOX. II.' 16

HISTOimi M BOUTAB.

de Caracas y et ordanna qu'on s'emparât de Laguaira; mais il ne trouva pas un bhnc dans les rues désertes. La plus grande par* tie des maisons étaient vides; beaucoup de magasins furent pillés; les rues étaient remplies de mendianS'et de cadavres; quelques misérables nègres couraient ça et là en criant : Fwa la Ckdombia^ et demandaient de l'argent ; la destruction , la misèreet la mort sem» Liaient s'être fixées dans cette ville naguère florissante, riche et peuplée.

Bolivar, en comparant cette entrée dans Caracas avec celle d'août i8i3> ne fut pas moins surpris qu'alarmé. H ordonna quon affichât I au coin des rues et des places publiques, la prodamatioD suivante :

« Caracas ne doit pas être la capitale d'une

» république , mais la capitale d'un grand gou- » vemement , administré d'une manière digne » de son importance. Comme le vice-président » de Venezuela jouit de tous les attributs » d'un grand magistrat, vous trouverez tou- » jours une source de justice dans le centre »de l'état, qui répandra libéralement sa

CliAPITAE XXII.

» bienTeiUaiioe . par toutes les branches de

«prospérité publique. Caraguius! soyez re- » ooDuaissaiis enrers. les- ministres de ki loi »qui vous ont laissé un code de liberté et » d égalité. Caraguins! prodigues votre admi<- » ration aux héros qui ont donné Fexistenoe A> à la Colombie.

» Signé, Bolivar. »

Qttwtier génénl dn, libératair, Caracas, 3o jain

Ce grand magistrat que Bolivar, annonçait au peuple de Venezuela comme le digne administrateur qui répandrait libéralmient sa bienveillance par toutes les branches de pros» périté publique y ce vice - président de Venezuela, dont le titre fut ensuite changé en celui d'intendant, n'était autre que Charles Soublette; et celui-ci administra si bien, qu'en trois ou quatre occasions les principaux habitans de Venezuela se récrièrent contre plusieurs actes de son administration | et sa bienveillance s'étendit si Imn t que son protecteur

a44 HISTOIRE DE BOUVA.R.

fot obligé de le révoquer, et de donner cette intendance au général Tobar.

Pour remédBer ans maux de l'émigration générale , Bolivar publia encore la proclamation suivante :

« CARAGUUrSy

tt L'émigration générale m'a causé la plus » profonde douleur. Vous n*avez pu fuir et » abandonner vos propriétés par un mouve- » ment spontané , non.... Cette fuite, cet aban- » don j n'ont pu être causés que par la crainte j> que vous inspiraient ou les armées de la Co- » lombie, ou celles des Espagnols.

«Royalistes, vous pouvez compter sur la » stricte exécution des conditions relatives au » mode de guerre , dont je suis convenu avec » les chefs espagnols. La guerre est assez ter- » rible par elle-même sans qu'on y ajoute des » actes de cruauté dont doit rougir toute najition civilisée. Royalistes, rentres dans vos » propriétés.

» Caraguins 1 par votre émigration vous of« » fensez évidemment le gouvernement c^mk

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CHAPITRB XXII. a45

«gDol^ aiv}uel V0113 oroyess plaire par une » telle fiiçoo d'agir. Aujourd'hui tous n'avesB

» plus à craindra de saAgl^iites réactions de 3» la part des arm^ du roi, parce qu'aux DBoveSy aux Morales ont ^uçcédé les génén rau3^ I^a Torre et Gorre^*

» Caraguins, je sais que vous êtes patriotes, ». quoique vous ayez abandonné Caracas, mais » pourriez - vous en conscience fuir devant »les armes de la Colombie? Non, non, » non, etc. etc.

» Signé, BoLfVAii. »

San Carlos, 3 juillet.

L'inaction de La Torre contribua principalement à décourager les pattisàns de-la cause royale. Environ vingt-quatre mille d'entre eux qui ne voulaient vivre ni 9ùm La Torre ni sous Solivar, partirent les uns pour les Indes occidentales , les autres pour l'Espagne on pour les État»4Jnis.

L'uulignation que causa à Bolivar cette émigration extraordinaire, ne tarda pas à éclater.

a46 HISTOIRE DE BOLITAR.

Avant de quitter Caracas, il confisqua les maiiom et ïèê terres des énngrès, et les partage» aux chefs et aux courtisans; il leva, en outre» de fortes eontributions sur le petit nombre d'habitans qui n'avaient pas émigré, mais qui vivaient retirés à la campagne , et dévoués h la cause royale. Il adopta deux mesures qui augmentèrent beaucoup la mbère des babitans.

Le gouvernement espagnol avait autorisé la circulation d!uae petite monnaie de cuivre, qui était généralement connue sons le nom d'argent des pauvres. £lle devait principalement servir à ceux qui étaient pauvres, soit qu'ils eussent été réduits à cette condition^ ou par la fureur de la guerre civile, ou par incapacité de travail, ou par quelque cause que ce fikt.^GetaigeDl: étaît reçu partout sans difficulté, A Caracas, un dollar espagnol est divisé en moitiés, quartselsluiitièines; le huitième est appdié reo/,* la moitié de chaque real se nomme medio r$atf et c'est la monnaie de la plus petite valeur. Pour subvenir plus efficacement aux besoins des pauvres.

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qHAPiT&£ xiui. a47 le gouvernement espagnol émit nne'monnue de cuivre , appelée quartiliOf qui valait la mow tié du medio real* Cette nouvelle pièce de monnaie équivalait à quatre sous ; de sorte que le dollar étant divisé en trente4enx parties, on pouvait acheter le même nombre d'arti*des différons. Ainsi, un pauvre homme (et les pauvres étaient très nombreux ) qui gagnait un real par jour, pouvait acheter seise différens articles pour lui et pour sa £amille. Cet argent des pauvres fiûsait tomber néoes^ siûrement le prix des denrées, et profitajiit aussi aux riches eux-mêmes. Une famille ordinaire pouvait bien vivre avec un dollar pai* jour, au heu qu'elle ne pourrait vivre aujourd'hui que maigrement avec le double. Quand le général fioUvar entra dans Caracas, en juin 1823, il y avait plus de deux millions et demi de dollars de cet argent de pauvre en circulation dans la capitale et dans la province de Caracas y et personne ne balançait à le recevoir. Il ordonna par un décret que cet argent n aurait plus cours. Le prix de chaque denrée monta tout k conp^ et la misère pu-

q48 histoire de BOLnrAJi.

Uiqueallasi loin, que benacoapde personnes

moururent de faim* La seconde mesure à laqueUe on recourut

eut Ueu par uu décret; ce ne fut rien autre chose qu'une contribution de guerre extraordinaire. Toutes les récoltes généralement quelconques des biens appartenant aux émi* grés devaient être faites par le gouvernemeut et serrées dans ses magasins. Cette opération s'exécutai au re^te, avec tant de précipitation, de confusion et d'infidélité de la part de ceux qui la dirigèrent I qu'il n'entra pas un sixième de ces récoltes dans les magasins de l'état II n'en était alloué qu'un sixième aux proprié-

taires.

La perte de la bataille de Carabobo, et l'inMtion de La Torre dans Porto Cabello,

frappèrent d'une telle consternation les Espa-

rm

i8ai, la forte place de Carthagena se rendit par capitulation. A la fin , La Torre fut renvoyé et Morales fut nommé pour lui succéder; mais il était trop tard. Maracaybo, qui était au pouvoir de Morales depuis septem-

bre tomba de nouveau, eu août i8'^3y

dans les niams des Colombiens ^ après une sanglante affaire navale qui fit beaucoup d'bonneur à l'intrépidité du commandant, le général PadiUa. Bientôt après , Morales s'embarqua pour la Ha vanne. 11 quitta le pays, chargé des malédictions des habitans, qu'il mérita par ses barbaries multipliées.

Porto Cabello se rendit enfin, le i6 juillet i8a49 et, après celte capitulation , qui fiit encore Touvrage de Padilla soutenu par Paez, le territoire de la Colombie, fut entièrement évacué par les Espagnols.

Ainsi se termina cette longue lutte qui, depuis tant d'années, désolait la Colombie. Cependant, le pouvoir resté entre les mains de Bolivar, ne s'assit pas sur des bases solides. La jalousie des généraux colombiens contre le chef suprême, les intrigues continuelles de son gouvernement central, les machinations ténébreuses du cabinet de Madrid fiirentles principales causes qui opposèrent des obstacles invincibles à raccomplissement de la régénération politique de la Colombie que Bolivar s'était flatté d'opérer. Le désappoin-

aSo HisTOiaE oe bûuvae.

tcinent du génie est presque toujours mortel. La nouTdle de la mort de Bolivar âg^ de quarante-sept ans, nous arriva au commencement de iâ3o.

' histoub iib bouvar. a5i