CHAPITRE V

capitaine-général. Il vit clairement alors que la majorité se prononçait en £iv^ur des BoufbonSy et il changea de polîtiquey en ôon^ séquence. Mais les membres de la grande juntei assemhléa à Madrid, ayant conça des soupçons sur la sincérité du dévouement du général Casai, résolurent d'envoyer une autre personne qui leur offirtt plus de garantie» . Telle était la situation de Caracas, quand, le ii4 mars 1809, trois vaisseaux de guerre espagnols et vingt bàtimens de transport arrivèrent à Laguaira. On comptait k bord le nouveau capitaine^ général, don Yicente Emparan , le brigadier-général Fernando del Toro, le lieutenant-oolonel Bolivar avec sa femme, et un grand nombre d officiers civils et militaires.

Quelques jours après son arrivée, le général £mparan fut solennellement installé dans sa place. Ce haut fbnctionnsdre n'était pas un homme sans talent ni sans connaissances; il était bon, jnste, a£Eible et très humain; il em^ bellit Caracas, maintint une bonne poUoequi s'occupait d'entretenir la propreté dans les rueset le marché poblic^ de veUlerà l|itnm«>

quiUilé publique et à la silureté des citoyens; enfin, par une heureuse réunion d^excellentes qualités, il se concilia ra££ection du peuple de Caracas. H est fteheuz que cet officier supérieur £at trop confiant, et qu il se montrât trop eotélé de la régence d'EqMigiie.

Il n y avait encore que fort peu de temps que le général Ëmparan était installé à Caracas, quand on apprit dans cette ville que la junte centrale espagnole avait quitté Séville pour se rendre à Cadix; ^'eUe avait été dis» SQUtei et qu'on avait nommé, pour la remplacer» une régence qui devait gouverner l'Espagne et ses colonies. La régence avait répandu dans l'Âmérique méridionale une proclamation pleine de promesses flatteuses , dans l'espoir de gagner l'affection des habitant* Le même vaisseau qui apportait ces nouvelles, annonçait aussi que le roi Joseph faisait de grands progrès en Espagne, et que b régence ne possédait plus que Cadix, File de LéoUi et une partie de la Galice et de la Catalogne; les faahitans demeurèrent alors convaincus qu'ils ne pouvaient ni conserver des espérances de protection du coté de TEs-

CHAPITA£ V. ^1

pagne, ni w flatter de se maintenir en bonne intelligence avec le capitaine-^énéral £inparan, qui, entonné de mauvais conseillers, exigeait une soumission aveugle à tous les actes qui émanaient de la régence. Us ne doutaient pas non plus que Cadix et le reste du territoire espagnol ne fussent bientôt forcés de se soumettre, etquela régence ne fût alors regardée comme une autorité illégitime. Mais le général Ëmparan était actif, vigilant, jaloux de son autorité et très puissant encore. On ne pouvait donc agir ouvertement contre Jui^ on eut recours à k ruse.

Les chefs de Ja révolution, après s'être assurés que l'autorité du gouverneur était odieuse à la plupart de leurs compatriotes, fixèrent au jeudi saint, 19 avril i8io> l'exécution de leur projet Au nombre des conjurés étaient l'alcade de Caracas, don Martin Tobar, FVancisco Salias, Mariano MontiUa, et plusieurs autres personnages de marque. Une foule immense cj^ peuple était assemblée» ce jourJà, pour assister à la procession qui, après être sortie de la cathédrale, passait à travers les principales mes de la ville* Avant

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que la procession ne oommençàt , le capHaîne^ général avait convoqué le conseil de Y audience royale, qu'il présidait toujoars.

Ce jour-là, les che6 du complot s'assena •blèrent sur la place publique ^ tenant leurs armes cachées dans leurs yétemœs. Us étaient sûrs de la plupart des habitans, d'un grand nombre des officiers du régiment de ligne de la reine 9 et du bataillon presque entier des vétérans, composé de huit cents bommes d'élite rangés en bataille, qui attendaiœt alors la procession^ de sorte qu'il y avait trois mille hommes arméa» réunis ensemble» et prêts à agir au premier signal.

Quand le capitaine-général, après avoir congédié l'audience royale, sortit de la chapelle pour se joindre à la procession avec sa suite, don Francisco Salias , un des chefs les plus déterminés, s'avançant, lui dit qu'il avait une a£ËBdre de la plus haute importance à lui communiquer, et qu'il priait son excellence de rentrer dans la chapelle, où il s'expliquerait devant le conseil de l'audience royale. Le général répliqua qu'il ne pouvait lui accorder sa demande pour le moment, parce que la

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procession l'attendait, mais qu'il serait prêt à l'entendre aussitôt qu'elle serait finie.

«Non! non! » s'écria Salias avec véhémence:- « votre excellence ne saurait différer d'im » moment de m'entendre; il fiiut absolument » que vous m'entendiez sans tarder une seule- «minute. y Ses nombreux compagnons s'é*^ crièrent alors tous à la fois que c'était uneaffaire de la plus haute importance, et qu'elle n'admettait pas le ipoindre délai. Pendant-ce temps, les chefs de la révolution serraient le gouverneur de si près qu'il ne pouvait avancer d'un pas. Un d'entre eux, soit par accident, soit à dessein, se trouvant très près de kiiy hii toucha le bvas. Le gouverneur, irritéde cette liberté, le traita très durement; mais s'apercevant que, pendant cette scène, la masse du peuple augmentait à chaque minute, il se troubla, et, cédant à la fin, il ordonna, au conseil de s'assembler de nouveau.

Salias entra seul d^ms la chambre du conseil, et adressa, au président Ëmparan, la ha« mngue suivante qui nous paraît assez singu* hère:

c Votre Excellence est un honnête hommes

54 HISTOIA£ DE AOLIVAB.

9 votre Excellence est un respectable et digne 9 magistrat» entièrement dévoué à Sa Ma- » jestéy notre bien-aimé souveraiii, don Fer* » dînand VU; o^ais on a engagé votre Excel- » lence à insulter publiquement un de mes » amis, et quel autre aurait pu vous conseiller »cette injustice» si ce n'est cet bj^pocrite» cet » imposteur» cet infiàme qui est assis auprès » de vous ! » ( Et en disant ces mots , Torateur désignait Vicente Anoa qui était réellement un des Espagnols les plus méprisés et les plus détestés à Caracas^) Le gouverneiir déconcerté par un tel langage fit néanmoins un signe de téte à chaque expression flatteuse de Salias» et protesta qu'U awt raison de dire que lui, le gouverneur, était sincèrement attacbé à son bien-aimé roi et maître. Gependant, Anca était son conseiller prÎTé auquel il était fort attaché» et dans lequel il avait la plus grande confiance; il essaya donc de le défendre ; mais Salias l'interrompit, et , après avoir répété mx gouverneur les mêmes complimens qu'il lui avait déjà adressés , il ajouta qu'il venait» au nom de plus de dix mille de 8^ compatriotes» demander justice de cet

iiypocritey et exiger qu'il fût arrêté sur-lediamp; qoe lui, Satias el ses ands^ aTaioil placé une telle confiance dans la probité et la droiture du gouverneur, qu'il» étaient per* floadés que son Excellence ne ftouffirnil pas plus long-temps à ses cotés im ennemi du peuple ansai dédaré.

Le gouverneur fut intimidé par la hardies^ et la fermeté de ce discours; et a'sq>ercevant €|ue Salias était puissamment soutenu , il or*> donna brusquement l'arrestation d'Anca , qui tnta <ie parier, mais inutilement. Il fut en* voyé en prison; et, lorsqu'il traversa la place il fut poursuivi par les huées d'une foule im* mense de peuple.

Encouragé par ce pi*emier succès, Salias demanda rarrestation de plusieurs autres ineiubres de l'audience royale; ce qui fut effectué de la même manière. Sur ces entrefiûtes , quelques->uns des nombreux amis de Salias, entrèrent dans la chambre du conseil , et environnèrent le gouverneur et le reste des conseillers, qui furent forcés de se soumettre aux désirs des chefs de la révolution. Us avaient à l'avance préparé une déclaration.

56 HI8T01AB 1>E BOUVAE.

écrite en forme de décret, publiée au nom dt? laudieiice royale et de son pré&ideot, le. capitaine-général Emparan , dans laquelle il était stipulé : que lui| don Yicente Eniparan, avec tous les autres membres de Faudienoe royale, abdiquaient volontairement leurs fonctions et étaient résolus à se retirer des affiiires publiques; a° que L'audience royale serait remplacée par une junte qui se charge* rait de l'administration du pays, etc. Chaque membre de l'audience royale, après avoir signé son sort, fut détenu séparément dans sa propre maison, avec la liberté de sortir du pays, quand il le jugerait à propos^.

HISTOIftB OB aOUVAB.