CHAPITRE V

lïurope. Les devoirs de sa charge ne se bor>

naient pas à retrancher, il retenait notam- , ment tous les ordres , prodamations, etc., venant des difiSftrentes autorités de VEspagne qui déclamaient contre rinvasion française. Ainsi, les habitans de Venezuela, tenus dans une ignorance complète des événeniens qui s'étaient passés dans la Péninsule, ne furent pas médiocrement surpris, quand ils furent instruits par le capitaine anglais Deaver, en juillet 1808, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent, de la révolution d*Aranjuez, de levasion de Manuel Godoy, de la mitraillade du mai dans les raes de Madrid, et de plusieurs autres Ëiits de même importance.

L'omnipotence locale qu'exerçait le capitaine^énéral Casas sur tous les Espagnols arrivant sur kTerre-Ferme, ne s'étendait point jusque sur le capitaine Deaver. Aussi, ses conversations avec les habitans de Caracas eurentelles des conséquences très graves. Ce fut lui qui , le premier, répandit, parmi les habitans de rAménque du sud, des notions exactes sur le véritable état des afiEûres en Espagne. Ces

46 HISTOIRE DB BOUVAR.

communications inattendues placèrent le capitaine-général Casas daiw nne situatioD (1 autant plus délicate que les hommes les plus influens de Caracas insinuaient secrètement qu'il avait pu être interressé à cacher la vérité.

Les habitans les plus éclairés de Caracas ne

pouvaient s'empêcher de craindre que les maux innombrables qui pesaient alors sur la mère-patrie, nt' fussent comme les sinistres avant-coureurs de ceux, dont était menacée FAmérique du sud^ abandonnée à ses seules ressources. Une invasion étrangère était d'autant plusàredouter que les forteresses de ce pays étaient mal approvisionnées, et n'étaient défendues que par de faibles garnisons. Les soldats étaient mal nourris et mal vêtus; les officiers étaient, pour la plupart, mous et efféminés; les habitans di£fi&raient d'opinions politiques; enfin , les bous esprits s'accordaient à regarder comme très, critique la situa* tion du pays. Il fut alors décidé, parmi les citoyens les plus notables, qu'on proposerait à l'autorité supérieure l'établissement d'une junte active I énergique, dont tous les efforts

CHAPITRË V. 47

teodraient à se mettre aa niveau de la cUffi-

culté des conjonctures présentes. Les mêmes citoyens dressèrent donc une petite requête dans laquéDe ik démontraient les avantages d'une semblable mesure, et proposaient au capitaine-général d'accepter le titre de préaident de la junte y sans que cette dignité civile nuisit en rien à son autorité militaire. L'autorité du roi Ferdinand y étût formelleraent reconnue. Les auteurs de ce mémoire en firent, en outre, circuler des copies parmi leurs amis, pour qu'ils les revêtissent de leurs signatures.

Dans ce mémoire ils recommandaient, d'abord, que Ton avisât aux moyens les plus prompts de dissiper les craintes des habitans de Venezuela, relativement aux mesures prises par le gouvernement espagnol à leur égard; secondement, ils demandaient qu'on donnât un gouvernement plus efficace à la province de Caracas; et , en dernier lieu , qu'on s'appliquât sans relâche à faire sortir de sa langueur l'état abandonné de Veneaoela.

Ces propositions, toutes patriotiques, qui servaient à la fois et les intérêts de l'Espagne

48 HIST01K£ DE BOLIVAB.

et ceux de Venezuela, portèrent ombrage au capitaine-général} il fit arrêter les auteurs du mémoire et ceux qui Favaient signée et les fit mettre en prison. Mais Topinion publique s'était déjà déclarée en faveur des auteurs du projet dont, au reste, la conduite était irréprochable. Ils furent bientôt mis en liberté. On se tromperait, cependant, si Von n'attribuait leur élargissement qu'à leur innocence; une autre cause plus puissante milita en leur &-> veiir, ce fut la crainte. En effet, les marquis del Toua et de Casa Léon, tous les deux riches et influens dans le pays, le fils du comte del Tobar et plusieurs autres jeunes gens des premières familles de Caracas représentèrent au gouverneur, dans les termes les plus forts, les conséquences d'une conduite si arbitraire; on alla jusqu'à dire qu'on ne s'étonnerait pas qu elle produisît une révolution.

Sur ces entrefaites, sir James Gockbum, gouverneur de Curaçao, vint visiter Laguaira

la nouvelle que l'autorité du roi Ferdinand était formellement reconnue en Espagne. Cette nouvelle mit un terme à la position difficile