CHAPITRE vu

Tremblemeul de tem èe Cmeai et wm coniéfpieneef.—

Détails sur l'entrée de BolWar au senrlce de la Piépublique. — Il est uommé gouT«roeur de Porto Cabeilo. — Capitulation de Yittoria. — Dissolution delà République. — Arrestatioû de Miranda à Laguaira. — Anarchie de Venezuela sous le gouvernement de Monteverde. Cruautés des Espagfools. «^Entrée loleBiieUe de Monte* ▼eide à GencM. (i8ia).

Le trelubleinent de terre qui, à cette époque^ désola Caracas, eut les suites les plus fâcheuses. Le dergé de cette ville, attaqué dans ses privilèges oppresseurs et âuiestes, était secrètement un ennemi redoutable du gou- \ernemeQt républicain^ il ue laissa pas écbap*

7a HISTOIRE DE BOLIVAR.

per cette occasion de se déchaîner contre

les innovations impies et criminelles qu'on s'efforçait tous les jours d'introduire. A défaut de la chaire des églises pour débiter leurs prédications furibondes contre im ordre de choses qu'ils détestaient, parce qu'il leur avait enlevé un grand nombre de leurs privilèges, les ministres de la religion s'arrêtaient, au milieu des rues, non pour consoler le peuple, frappé de terreur par l'événement désastreux qui venait d'affliger Caracas, mais pour le menacer de plus grands maux encore, s'il s'obstinait à suivre les mêmes erremens* L'impression produite par le tremblement de teri e et par les discours fulminans des prêtres fut très grande sur l'esprit des habitans de Caracas. Plusieurs d'entre eux, qui se tenaient éloignés des sacremens, s'en rapprochèrent; d'autres, qui vivaient dans le concubinage, depuis plusieurs années, allèrent se jeter aux pieds des prêtres, pour les supplier de leur accorder le sacrement du mariage. Pendant oe temps»là, Honteverde, qui atait récemment augmenté ses forces, se trouvant devant Carora, le jour du tremblement de terre, attaqua

GHAFITU TU.

cette Tille et la prit. Ces fâcheux événemeiis devaient nécessairement diminuer la confiance

publique.Le papier-monnaie de la République qui 9 avant le tremblement, avait d^ perdu de sa valeur, fut ensuite réduit à rien. La situation du congrès était donc extrêmement difficile et embarrassante; k nouvelle de la prise de Porto Cabello par les Espagnols devait encore l'aggraver.

C'est ici le lieu de placer tout ce qui regarde le lieutenant-colonel Simon Bolivar, pour ne pas rompre la chaîne des événemens qui se succédèreut avec rapidité, à son retour d'i^spagne.

Bolivar, comme nous l'avons dit plus haut, agrès avoir voyagé dans les cours étrangères, revint dans sa patrie. H se retira avec sa famille à San Mateo, une de ses maisons de campagne, dans la vallée d'Aragua. Il eut le malheur de perdre sa femme, peu après son retour. Au commencement de 1810, les principanx che6 delà révolution , qui n'ignoraient pas l'influence que le père de ik>livar exerçait sur le régiment de milice des plaines d'Arftgua, désiraient attirer dans leur parti son fils.

74 HlâTOlUE DU BOUVAB.

qu'ils savaient être généralement aimé, à cause de la générosité de son caractère. Félix Bibas, cousin de Bolivar, homme brave et déterminé, s oiïrit pour tenter de le gagner. Ribas eut une entrevue avec Bolivar, qui traita l'entreprise de iblle et d'impraticable. Après plu* sieurs autres conférences particulières, Ribas renonça à Tespérance de le voir coopérer à l'oeuvre de la révolution, qui se préparait dans le secret. Ainsi la résolution du 19 avril fut prise sans la participation de Bolivar; ce jourlà et les jours suivans, il est de notohété publique que Bolivar ne se rendit point à Ca^ raca&y mais qu'il resta à San Mateo.

Quand la junte patriotique s'assembla à Caracas, Bolivar, qui comptait plusLeuis amis parmi ceux qui la composaient, fut invité à prendre une part active aux affaires du nouveau gouvemement;mais il refusa toute espèce d emploi, civil ou militaire, sous prétexte de mauvaise santé. A la fin, la junte parvint à lui (aire accepter une mission pour Londres. Elle lui donna pour collègue son ami huiz Lopez y Mendez, et lui conféra préalablement le

cHAPrru Vil. 7^ titre de colonel de mdice. Ils partirent tous les deux pour Londres, en juin i6io.

C'était bien à tort que la junte patriotique avait compté sur le puissant appui du cabinet anglais. Les deux députés n'obtinrent autre cbose que la permission d'exporter à grands frais quelques armes, ainsi que je l'ai rapporté précédemment. Fort mécontent du peu de succès de sa mission, Bolivar revint en Amérique avec les armes qu'il avait achetées, laissant Mendez à Londres, pour y suivre les albiresdela république. Quelque tempsaprès, il se retira de nouveau dans ses terres, et refusa de prendre du service dans l'armée indépendante, sous les ordres du général en chef le marquis del Tore.

' Lorsque le général Miranda fut nommé général en chef de l'armée de Venezuela , il dédda Bolivar à accepter le grade de lieutenant-colonel d'état-major dans Tarmée régulière, et le commandement de la plus forte place de Venezuela, de Porto Cabello, qui est aussi un beau port de mer. Bolivar se chargea de ce commandement, en septembre iSii.

Miranda envoyait régulièrement ses pri-

sonniers de guerre à Porto Cabetlo^ où ou

les teDait renfermés dans la citadelle. £n juin i8ta, ces prisonniers se rtfroltèrent. Ils tuèrent leurs gardes et s'emparèrent de la citadélie, qui est séparée de la ville. Quelques officiers de Miranda blâmèrent Bolivar de n^ayoir pas assez soigneusement inspecté la garde chargée de surveiller les prisonniers,, de n^avoir pas rallié promptement sa nombreuse garnison, et de n être pas ensuite tombé sur les prisonniers qu'il aurait d'autant plu& facilement réduits qu'ils étaient sans armes. Quoi quHI en soit, Bolivar quitta secrètement sqn poste, s'embarqua précipitamment avec huit de ses officiers, au nombre desquels était Thomas Montilla, frère de l'intendant de Carthagène,et se retira, dans la nuit, à Tinsn de sa garnison. 11 s embai*qua sur une goélette, commandée par un capitaine danois, alors au service de Venezuela, et arriva, à la pointe du jour, à Lâguaira, laissant, derrière lui, sagarnison, de vastes magasins de poudre, des armes, des munitions, etc. De Laguaira il se retira à San Mateo,et envoya Thomas Montilla

GHAP1TRS VII. 77

au général Miranda, pour lui donner avis de cet événement.

La garnison de Porto CabcUo attendit longtemps des ordres pour agir, mais eu vain. Au point du jour ayant appris que le général était parti, elle crut que tout était penlu, et se retira de la place, en bon ordre. Monteverde étonné de cette évacuation, prit aussitôt possession de. Porto Cabello. Cet événement augmenta singulièrement sa force. Jusqu'à ce jour il avait manqué de tout, n'ayant pas un seul port de mer pour recevoir d'Espagne les secours qui lui étaient nécessaires. Porto Cabello lui donna les douze cents soldats qui avaient brisé leurs chaînes , de grands magasin&y des armes, etc.| et un des meilleurs ports de Venexoda.

Quand la nouvelle de la prise de Porto Cabello arriva à Vittoria, quartiers-général de Miranda, la surprise et le découragement furent extrêmes* Miranda ressentit bientôt les efiets de cette perte; plusieurs de ses officiers quittèrent le service, et ses soldats dé* sertérent en grand nombre.

Mouteverde écrivit à Miranda une' lettre

que celui-ci envoya au congrès. Cette assemblée se décida alors à autoriser Miranda à traiter avec le général espagnol. En vertu de ce traité, en date du 26 juillet idiu, il était stipulé :

I ° Que la constitution que les cortès avaient donnée aux Espagnols serait introduite dans Venezuela et reconnue par les habitans;

1^ Quacune personne ^ à quelque classe qu'elle appartint, qudque rang qu'elle occupât, ne pourrait être ni persécutée ni inquiétée à cause de ses opinions politiques; qu'une amnistie générale était solennellement promise;

30 Que toutes les propriétés particulières

seraient religieusement respectées;

40 Que tout individu généralement quelconque pourrait quitter Caracas et Venezuela, et se retirer où il le jugerait à propos, sans qu'il y (ut fût le moindre empêchement.

£n conséquence de ce traité, Caracas retomba au pouvoir des Espagnols, le congrès républicain fut dissous, et la république de Venezuela cessa d'exister.

Le général Miranda passa de Vittoria à Ca-

CUAPITll£ VII. 79

racas, dans rintention de quitter l'Amérique ,

et de s'embarquer à bord de la corvette anglaise le SaphiTy dont le commandant le capitaine Haynes, était prêt à le recevoir; cette circonstance jointe à son arrivée mystérieuse à Curaçao sous le nom de Martin, les lettres de recommandation que lui avaient données

rrn

gouverneur de Curaçao, ile qui était alors sous la domination de la Grande-Bretagne; la correspondance active qu'il entretenait, par Curaçao y avec le gouvernement anglais , ses entrevues fréquentes avec les capitaines de vaisseaux anglais, qui lui remettaient de nombreuses lettres venaoït d'Angleterre ; toutes ces circonstances le rendirent suspect, et beaucoup de Vénézuéliens lui supposaient des vues criminelles à Tégard de sa patrie ^. H accrut encore le nombre de ses ennemis par Tim- .prudence de sa conduite. Il ne se cachait pas de la préférence qu'il accordait aux officiers anglais et français sur les officiers de sa nation, et il disait sans hésiter que ces derniers

J*ai d^à dit Ifimida était né à Gtfaat.

8o UISTOIRK I>K BOLIVAR.

étaient de véritables brutes, incafiables de

commander, et que, a vaut de porter Tépaulette, ils devaient apprendre l'usage d'an fusil. Lui fidsait-on des questions intéressantes sur la situation des affaires du pays, il répondait d*une manière sèche et laconique* U était ainsi devenu très impopidaire.

, Ces circonstances engagèrent ses ennemis à prévenir son voyage en Angleterre, en le faisant arrêter. Comme les détails relatifs à cette arrestation âont peu connus, et que Bolivar prit une part active à cet événement | nous les consignerons ici dans toute leur étendue.

Daus l'après-midi du 3o juillet , le général Miranda arriva à Laguaira. Il se rendit alors chez le coaunandant militaire; le lieutenantcolonel républicain Maria Casas s'attendait à tout moment à être relevé par la garnison espagnole qui devait prendre possession de la ville et des forts de Laguaira, conformément au traité de Yittoria. Miranda trouva là un grand nombre de personnes, entre autres le capitaine anglais du Saphir, le docteur Miguel Penna, le gouverneur civil de XiSiguaira,

CHilPiTRE Vil. 8l

et le lieutenant colonel Simon Bolivar. Toute la société attendait Miranda. U arriva, fisitigué parla chaleur du jour. Après qu'il se fut reposé, on l'invita à rester à souper, et à cou* cher à terre> cette nuit-là. Le capitaine Haynes se récria contre cette proposition, pressa Miranda de venir avec lui à bord, où il trouverait toutes les commodités possibles; son secrétaire, ses domestiques et ses malles y étaient déjà. U ajouta qu'il dénrait mettre à la voile sur-le-champ , que la brise de terre allait bientôt s'élever. Mais Bolivar, Penna et Casas dirent au capitaine que le général était trop fatigué pour s'embarquer, et que le vent de terre ne s'élèverait pas, avant dix heures du matin; qu ainsi il ne ferait pas attendre à bord. Miranda hésita, mais il finit par consentir à rester. Le capitaine Haynes se retira visiblement contrarié ; U n'en promit pas moins an général d'oDVoyer son bateau pour le mener à bord.

Apres le départ du capitaine, la société se

mit gaiement à table. Bolivar ne craignant plus l'autorité de son général en chef, commença à faire l'apologie de la condaite qu'il avait

8a HISTOIRE DB BOLIVAR.

te&ue à Porto Cabello; mais Miranda ne voulut pas entendre parler des évéDemens passés, et s'entretint de différens sujets avec lui et les autres convives. A la iin du repas, il se retira pour se reposer, sous prétexte de son âge et des fatigues de la route. Avant de soi^ tir de la salle du repas, il prit en particulier un congé très amical de Maria Casas , de Penna et de Bolivar.

Pftr ordre de Casas, un lit avait été préparé, pour Miranda, dans un cabinet qui ne pouvait fermer à def. Au reste, ce n'est pas sur lui que doit tomber Todieux de l'arrestation arbitraire que nous allons rapporter; elle avait été préparée de longue main par don Miguel Penna, membre du congrès, et grand ennemi de SCranda, qu'il avait résolu de perdre par des manœuvres d'autant plus dangereuses qu'elles étaient enveloppées d'un profond mystère. Comme toutes les actions du général étaient rigoureusement surveillées, Penna apprit qu'il aUait s'embarquer. H se rendit alors k la maison de campagne de don J. C, située entre les deux vîtles de Caracas et de Laguaira, et comme Miranda devait nécessaire-

CHAPITIIE VII. 83

ment passer éans ces deux Tilles, le docteur

Peniia représentai don J. C, combien sa mair son de campagne était £iyorablement située pour y attirer Miranda, auquel il donna le nom de traître, pour avoir signé le traité de Vittoria, et quSl voulait arrêter enfin. Mais Téloquence du docteur ne convainquit pas don J. C. Cet honnête homme dit à Penna que son projet était abominalîle, et le supplia, mais en vain, de s'en désister. Irrité de cette opposition imprévue, Penna quitta brusquement son interlocuteur. Peu après l'arrestation de Miranda, don J. C. fut arrêté luimême, mis aux fers, et jeté dans un des donjons de Laguaira. D'après les faits ci-dessus énoncés, don J. C. n*a jamais douté que cette mesure arbitraire et brutale ne fut un effet de la vengeance du docteur.

Bolivar arriva, le premier, à la maison dtt commandant Casas , où quelques heures après il fut joint par Penna. Ils communiquèrent leur projet à Casas , qui leur promit sa coopé* ration* Cependant Miranda*' avait encore troj> d'amis pour que son arrestation fût praticable, en plein jour.

84 HISTOIRE DE BOLIVAH.

Le capitaine Haynes a dit ensuite à quelques-uns de ses amis dont je tiens -ces détails, quHl avait un certain pressentiment qu'il arriverait malheur à Miranda , et qu'ainsi il l'avait pressé de se rendre à bord, mais qu'il avait craint de parler plus clairement, de peur que les autres ne le comprissent;

L'arrestation de Miranda s'effectua de la manière suivante: lorsque Peana, Gasas et Bolivar se furent assurés qu'ildormait d'un pro* fond sommeil, après une courte délibération, ib'se déterminèrent à se saisir de sa personne, cette nuit-ià , et à le livrer au commandant espagnol Monteverde. Casas, en qualité de commandant militaire à Laguaira, donna des ordres pour qu'un fort détachement de la gntode garde lui fut envoyé. 11 commanda à ce détachement d'entourer sa propre maison, en observant le plus profond silence ; de ne permettre de passer à qui que ce fût, et de. tuer quiconque es^ierait de s'échapper.' On ne dit pas un mot de Miranda. Quand tout fut prêt, Penna, Casas et Bolivar entrèrent, à deux heures du matin, avec quatre soldats^ dans la chambré ouverte du général Miranda.

CHAPITHE VII. 85

Hétait profondément entlornii. Lcî» trois complices saisirent Tépée et les pistolets du général qu il avait placés devant lui. Ils l'éveillèrent alorsy et lui dirent brusquement de &e lever, de s'babilJer promptement et de les suivre. Miranda, très surpris leur demanda pourfjuoi, ils l'évdllaient quand il ne fiiisait pas encore jour. Au lien de lui répondre, ils lui dirent qu il était un traître qui méritait d'être pendu, etc.

Privé de ses armes, le général ne pouvait lein résister; il s'habilla et les suivit en silence. Us Fescortèrent jusqu'au fort appelé San Carlos, à quelque distance de Laguaira, situé sur une haute colline. H y arriva, épuisé de fatigue et accablé de chagrin. Pendant la route, il fut en butte aux violentes invectives des trois hommes qui l'avaient privé de sa liberté. Aussitôt qu'ils furent aiTivés au fort, ils le firent rachatner, et, sans se laisser émouvoir par ses prières, ils le jetèrent dans un des plus sombres cachots, pour y être traité comme le plus vil des criminels.

Les trois chefs retournèrent, avec leur garde, à Laguatra; et,, la n^émc nuit , ils dépêchèrent

86 HISTOIRE DE BOUVAR.

un exprès, avec unelettre, pour le général es»

pagnol, Monteverde, auquel ils donnaient avis de rarrestation de Miranda. Cet offîder fut surpris; mais au lieu d'ordonner immédiatement la mise en liberté de Miranda, et de s'en tenir ainsi à rinyiolable exécuthm de son propre traité, il reçut la nouvelle avec son indi£Eérenoe et son apathie accoutumée^ et ne fit aucune démarche pour ou contre Miranda.

Le lendemain de Farrestation de Miranda y

une colonne espagnole arriva dans le fort de San Càrlos, pour relever les indépendans. L'officier qui la commandait , fut surpris de trouver Miranda dans les fers, et le renvoya sur4Mhamp à Laguaira, où il fut renfermé de nouveau dans une pri&on obscure et méphitique, creusée dans une des murailles de la ville : il y demeura pendant sept mois. Le commandant espagnol, don Francisoo-Xavier Cerveres, qui avait relevé le commandant républicain. Casas, donna des ordres pour envoyer Miranda à Porto-Rioo. Il fîit de là transporté à Cadix dans le fort de la Caraca. Il y mourut, au bout de quelques années.

ni A PI tri: VII. 07

Tdie fut la lin déploraUe du général Mi-

rail (la.

Le tremblement de terre, la £Biibleflse du capitaine-général Millares, et le traité avec Miranda, rendirent en peu de temps Tex-oiEcier du tiUaCy Domingo Monteverde, maître tfune superbe province, général en chef d*une armée^et souverain arbitre d'un millicm d'âmes, environ. Monteverde, cependant , était faible , apathique et superstitieux. Les prêtres et les moines avaient la plus grande influence sur son esprit, ainsi que les Islennos, habitans des îles Canaries, où il était né, et dont un grand nombre étaient établis à Caracas, àLaguaira et à Valence. Tous ces hommes^ peiy sécutaient leurs ennemis, abusaient de leur pouvoir, et ruinaient plusieurs nûUiers d'hafaitans.

Quand on apprit, à Caracas, la nouvelle de rarrestation du général Miranda, les prêtres, les moines et les Islennos lâchèrent les rênes à leurs passions, et Venezuela redevint le théâtre, de scènes eflfiroyables. Nous ne citerons que les ùkits suivans entre plusieurs miUe. Deux officiers de l'armée espagnole s'é*

taientmisfoit avant dans les bonnes grâces de

Monteverde. Ils étaient tous les deux colomdSf et s'étaient rendus fameux par plusieurs actes sanguinaires; ils se nommaient Joseph Antonnanza et Juan Suasola. Après le traité de Vittoria, ^ juillet iBia , des corps entiers de 1 armée républicaine passèrent dans Tarmée espagnole, et se présentèrent à Monte- ▼erdey dont le quartier-général était alors à Valence. Le 3o juillet, environ quarante de ces soldats vinrent trouver le général espa* gnol et lui offrirent leurs services. Monteverde les reçut avec bonté, et ordonna au colonel Suasola de prendre une escorte pour les ac» compagner jusqu'à Caracas, où de nouveaux corps espagnob devaient se former. Suasola fut très contrarié de quitter Valence où l'on prétend qu'il avait une intrigue. U obéit, cependant, et choisit un fort détachement d'hommes qui lui étaient entièrement dévoués. Après quelques heures de marche, il ordonna une halte, et fit former à ces troupes un oerole dans lequel se trouvaient enveloppés les soldats qu'il devait protéger. Il tira alors son épée, et exhorta ses troupes en

CHAPITRB VU. 8g

peu de mots à tuer ces s rebelles. Cette

énergique exhortation produisit son effet, car pas un seul de ces soldats républicains n'édiappa au sabre ou à la baïonnette.

Suasola retourna à Valence, tout fier de cet exploit. Cependant, Mou te verde sachant bien qu'il n'avait pu, en si peu de temps , s^acquit ter de sa commission , lui demanda, tout surpris, la cause de son retour, a Oh\ général, » répondit Suasola, en riant, « j*ai trouvé tm excdlent ce moyen d'abréger mon voyage, » et par un geste non équivoque, il donna à entendre, à son interlocuteur, qu'il avait égorgé les hommes confiés à ses soins, a Oh! très-bien,

lu

« ne savais pas cela; c'est fort bien fait, vrai- « ment. » Après ces paroles de Monteverde, qu*avons^nous besoin de dire que cette atroce conduite de Suasola demeura impunie?

Quelque temps après, le même Suasola, encouragé par cette faiblesse criminelle du général en chef, entra dans la ville d'Aragua , d'où les habitans étaient sortis, en grande pompe, pour faire honneur à un honnne qui jouissait d'une haute faveur auprès de leur

go HISTOIRE DE BOLIVAR.

général en chef. Arrivé sur la place publique^ où les babitans avaient préparé des rafraîchi»* semens pour lui et ses troupes, Suasola s'y arrêta plus d'une heureaffectant la plusgrande gaieté. Mais, tout à coup, il donne à ses troupes, un ordre secret qui devait changer l'aspect de la scène; il ne s'agissiût de rien moins que de se saisir des hommes, des femmes et des enfiauis présens à cette fête, et de leur couper les. oreilles pour les lui apporter^ Cet ordre barbare fut exécuté y malgré les cris, les supplications et la résistance des babitans. Il fit remplir, de ces sanglaiis trophées, plusieurs caisses qu'il envoya à son compagnon et à son ami le colonel Antonnanza, alors gouverneur de Gumana, avec une lettre, où il le priait gracieusement d'accepter ce présent,, comme une marque de son zèle pour la cause de son bien-aimé roi Ferdinand VII. La conduite de Suasola obtint la plus sincère approbation de son ami, qui envoya une partie de ces trophées à Caracas. Le colonel Anton-nanza n'en resta pas là. Il imagina de porter quelques-unes de ces oreilles à son diapeau, en guise de cocarde; et, chose pénible à rap-

GHÂPITBB Vil. 91

porter, cet horrible exemple eut des imitateurs parmi les habitans de Gumana. Il est vrai que

la crainte seule, sans doute, faisait agir ces pauvres gens , les soldats espagnols étant dans rhabitudede menacer tous ceux qui ne suivent pas leur exemple.

Le colonel Antonnansa ne resta pas en arrière de Suasola, et Gumana et Barceiona conservèrent long-temps le souvenir de ces monstrueuses prouesses. Quelqu'un lui ayant dit un jour que les habitans d'Araura s'étaient distingués, dans h dernière guerre, par leur patriotisme et leur zèle pour Tindépendance, il résolut de les punir d'ime manière exemplaire. Sans tenir compte de la publication solennelle de l'amnistie, il marcha avec un nombreux corps de troupes sur la ville d'Araura. Un grand nombred'habitans, qui connaissaient sa cruauté, s*enfuirent à la hâte, mais il en restait un plus grand nombre encore ; ces derniers reçurent l'assurance de ses émissaires, qu'il venait, avec des intentions pacifiques, et qu'il observerait fidèlement l'amnistie à leur égard* D'après cette assurance, une multitude de personnes, particulièrement des

feniines et des enfaus, s empressèrent de lui o£Brir tout ce que leur misérable situation teur permettait. 11 prit les rafraicbissemens qiiou lui offrait y et donna ensuite l'ordre de mas» sacrer indistinctement honiines, femmes et en£uis. Sur cet horrible massacre il m'est parvenu des détails si exécrables, que ma plume, se refuse à les rapporter. Ensuite Ahtonnanza et ses troupes pillèrent et brûlèrent la ville, et Monteverde demeura tranquille.

Le gouvernement de ce général n'était, en effet, que la plus complète et la plus sanguinaire anarchie. Le commandant du plus petit détachement suivait ou sa volonté ou son caprice. Le vaste territoire de Venezueki vc^ devint le théâtre des meurtres et des cruautés de toute espèce, sans qu'il fut besoin du consentement de Monteverde pour sanctionner ces horreurs. Lorsqu'il recevait q u cl ques plaintes, il répondait, d'ordinaire, qu'il ne pouvait redresser le moindre grief, parce que son autorité était envahie par des officiers subalternes. Il résulta de cette faiblesse que pas tm seul article du traité de Vittoria ne fut accompli. Chaque Espagnol, chaque Is-

ŒAPITRE VU. 93

ienno devint un accusateur ou un tjran^ et les choses en vinrent à un tel point que les commandans de Caracas et de Laguaira furent obligés de convertir en prisons plusieurs maisons spacieuses. Le manque - d'air et de nourriture engendra diverses maladies qui firent des milliers de victimes.

Un soir que Monteverde s'entretenait d'affaires avec un étranger, son secrétaire lut présenta quelques papiers à signer. U les prit et les signa Tuu après Tautre, et les reuùC ensuite à celui-ci. Tandis que le sectétaiise se retirait y Monteverde, comme un homme qui sortirait d'un songe , lui demanda ce qua ces papiers contenaient. < Ils contiennent 9 Tordre , » répondit le secrétaire av^ un sourire^ d'arrêter quelques «lauvais sujets; » et il se retira ensuite, sans que le général en chef lui adressât un autre mot. L'étranger, cpii était très lié avec Monteverde, ne put se contenir, et représenta avec chaleur au général les conséquences d'une pareâle conduite. « Que puis-je faire, monsieur? » répliqua Monteverde; « pour savoir leurs crimes, 9 ne faut-il pas d'abord s'assurer de leurs per-

^ HlSiOIRK DE BOLIVAR.

» sonnes? Us sont ensuite jugés par les trk» » buuaux. » Le fait est qu'on iie faisait point d'enquêtes relativement à leurs crimes supposés, et un grand nombre de personnes arrêtées pour opinion politique périssaient misérablement dans les prisons.

Cependant, Monteverde s'inquiétait de voir ainsi son autorité méconnue. U consulta enfin son ami et son compatriote don José Antonio Tiscar sur sa situation, critique, et le pria de lui indiquer les moyens de se maintenir dans sa place. Le capitaine lui conseilla d écrire à son chef légitime, le capitaine-général, don Fernando Millares, que sa lâcheté avait fait fuir de Maracaybo à Coro, et de là à l'ile de Porto-Rico, pour Tinviter à venir prendre entre ses mains l'autorité civile et le commandement de l'armée. Telle était la faiblesse du caractère de Monteverde, qu'il suivit cet avis en dépit de sa propre volonté.

Aussitôt que Millares reçut cette lettre, il se hâta de s'embarquer avec une suite nombreuse, et débarqua à Porto-Cabello. Monteverde était alors à Valence. Il écrivit de cette ville une seconde lettre à Millares, dans la-