CHAPITRE VIII. Io

avec son cousin Joseph Félix Kibas, pour Curaçao, où il passa sod temps à se divertir et à jouer; les deux cousins possédaient aloi^s une forte somme en or. Après un séjour de six semaines à Curaçao, ils partirent pour Gailha» gène y où ils furent bien reçus.

Vers oe temp8Jà(i8i2i), Manuel Rodriguez Torrices était président de la république de Carthagène. C'était un honnête homme» d'un esprit libéral, très versé dans la oonnaîssanœ des lois. Il recevait fort bien tous les étrangers. A l'instigation de Pierre Labatut, Français» qui commandait Parmée républicaine de cet étaty il éleva au grade de colonel les deux CDusins Bolivar et Ribas. Avant Tarrivée de ces deux jeunes gens , un grand nombre d'habitans de Caracas, qui avaient servi, sous Miranda, à Venezuela, étaient venus à Carthagène, et tous briilaieut d'impatience d'ètve informés des événemens qui se passaient dans leur propre pays.

Le colonel Bil>as, plein de bravoure et de patriotisme, que nous avons déjà vu figurer parmi les chefs de la révolution de Caracas, leur inspira d abord son zèle et son ardeur,

Io4 HJSXOia£ DB BOLiVAR.

puis il leur proposa de former une expédition contre les Espagnols de Venezuela , dans le but de briser les chaînes de ses campatriotes. Il leur assura qu'aussitôt qu ils arriveraient sur les frontières de Venezuela» ils seraient infailliblement joints par un grand nombre de mécontens. Tous les habitans de Caracas venus à Carthagène, une foule d'étrangers qui avaient servi sous Miranda, reçurent cette proposition avec transport. Ribas proposa sur», le-cbamp Bolivar, alors colonel, pour commander Texpédition. Bolivar n'était pas aimé^ sa vanité» son orgueil, son air froid et hautain l'avaient rendu impopulaire. On savait, d'ailleurs» qu'il avait abandonné la garnison de Porto Gabello dont il était le commandant , et qu'il avait pris une part active à Tarrestation de leur vieux général Miranda. Cependant» Ribas y qui était sincèrement attaché à son cousin» sut si bien arranger les choses» qu'ils consentirent à la fin à nommer le colonel Bolivar leur commandant en chef, sous la condition expresse que le colonel Ribas» serait son major-général, et commanderait sous lui. Ces circonstances» toutes frivoles quelles

QUAPITEE VIII. I05

puissent piarattre , forent rorigine de la gnm-r deur et du pouvoir militaire du grnéral Bolivar, qui eut toujours le bonheur de voir^ tourner à son avantage personnel^ la bravoure,

riiabileté et le patriotisme tics autres. RLbas est tué et Bolivar lui survit; Piar conquiert Guayana, mais il est condamné à mort; c'est Bolivar qui profite de sa conquête ; c'est pour lui que Faez et Sucre remporteront aussi des victoires \

Le plan de cette expédition contre les Espagnols de Venezuela fat communiqué surle-champ au président de CarthagènCy qui lui donna hautement son approbation , et autOi» risa les officiers qui voulaient en faire partie, à quitter le service de cette province. Il donna des ordres pour qu'on leur fournit de l'argent, desai*mes, des munilioiis, des provisions, des transports, etc., et persuada à son cousin, le colonel Manuel Gastillo, de se réunir à Bolivar avec cinq cents liomnies de la garnison de Carthagène, et de l'aider dans son entreprise.

• C'est le f^néral Sucre qui remporta la femeiiae bataille d'Ayachuclio, au Pérou ( Trad.).

lo6 IJlSTOiRK D£ BOLIVAR.

BoliTar, secondé par Ribas, fiiioemia et d'au*

tres,enrôla environ trois cents hommes. Ce fut avec ces trois cents hommes et les troupes de Gastillo qu'il quitta Carthagène, au commencement de janvier, i8i3ydans Fintention d'o* pérer l'affinanchissement de son pays.

Après quelques jours de marche, il seleva entre ik)iivar et Gastillo un différend rebtif au commandement, qui fîit poussé très loin; le colonel CastiUo prétendant au commandement exclusif des troupes de Cartfaagène, parce que c'était à lui que le président avait confié les cinq cents homràes. Bolivar lui représenta que le même président lavait autorisé à commander en chef toute l'expédition. On sait que, depuis long-temps, il existe une haine invétérée entre les Vénézuéliens et les Grenadins; les premiers ont, en général, un grand mépris pour ces derniers. Ainsi, les prétentions opposées des deux chefs, d'une part, et l'antipathie naturelle des deux peuples, de Tautre, détruisirent bientôt l'union entie les deux petits corps d'armée. Les troupes de CastiUo, toutes composées de Grenatiiii5, et formant le parti le plus nom-

cuAPiTU vm. 107 breux , commencèrent àinsuher lesCaragiiins^ reccumoissaient avec raison Bolivar comme général en chef de l'expédition. Les étrangers se déclarèreiiL pour ces derniers; et tout frisait craindre que l'exa^ratira mutuelle n'amen&t quelque catastrophe. Il était évidemment du devoir de Qistillo de déclarer à ses soldats qu'il était placé sous les ordres de Bolivar, et de s'appliquer à calmer leur irritation. Au lieu d'en agir ainsi, il rebroussa diemin, tout à coup, pour retourner à Cardiagène. Lày il excusa sa désertion, en disant que te caraolère hautain et despotique de BoUvar ne pouvait s'accorder avec le sien , et , chose étrange, cette désertion demeura impunie

' 11 pourra paraître aussi étrange que le colonel Manuel CastiUo^ proche parent du gouverneur, lui ait facilenicn( persuadé que la niésintelligenccqui avait éclaté entre Bolivar, avait été provoquée par l'humeur impérieuse «le celui-ci. Si l'auteur vent insinuer que Bolivar aurait dù tirer vengeance de cette désertion, c'estquel'indifpiation luifaitoublier le véritable état des chosea. BoUvar n'avait alors , ionssea ordres, que trois cents hommes et une poignée d'étrangers , ainsi que ravteur It dit loi -même. Avec de si petits moyens, la patience et la fésiputioo étaiciil deux vertns néeessaires.

( ISIoU du Traducteur, )

I08 HISTOIHE DE BOLIVAR.

Cette conduite de Castillo doona naisfiance

à cette haine invétérée qui, depuis, n'a cessé cranimer ces deux cheia Tun contre l'autre.

Resté avec environ trois cents hommes , Bolivar était si découragé, qu'il pensait à re* tourner à Carthagène » dans le dessein d'obte^ n îr de nouvelles troupes, de peur que Pexpédir lion ne manquât entièrement; mais les colonels iUbas et Bricenna lui persuadèrent à la fin de continuer sa marche, du moins jusqu'à Bogota, où était alors établi le congrès de la Nouvelle -Grenade, et dans laquelle ils lui assuraient qu'il trouverait des secours. Il y consentit, et, s'étant embarqué sur la Magdalena, avec sa petite armée, il arriva à la ville de Mompox, où il fut parfaitement bien reçu. Il y trouva de l'argent, des provisions et quelques centaines de recrues. Outre ces ressources matérielles, Bolivar eut la satis- Ceiction d*étre reçu d'une manière très distinguée, avec son petit corps d'armée, par le congrès de Bogota.

Au récit des vexations et des cruautés exercées par Montevirde et ses subalternes sur la population de Venezuela, les habitans de la

CHAFITBE vni. log

Nouvelle-Grenade furent saisis d'une telle indignatioD, que Bobvar, nommé général avec son cousin J. F. Ribos, troavait des volontaires dans tous les lieux par où il passait. Sestronpes s'élevèrent ainsi, enpeu de temps à plus de deux mille homrties. Après avoir passé les Andes dans les provinces de Tunja

chirai qui sépare la Nouvelle-Grenade de Venexiida.

Tout semblait maintenant fiivorisefla grande entreprise du général Bolivar; ses ressources augmentaient, i mesure qu'il avançait. Aussitôt qu'il eut traversé la rivière Tachira, ses proclamations, répandues dans le pays , attirèrent sons ses drapeaux plusieurs milliers de ses compatriotes qui ne virent en lui qu'un libérateur. Pouvant alors partager ses forces en plusieurs corps, il détacha le colonel Bricenna à Guadalito pour y organiser un corps de cavalerie dont il avait grand be* soin. Cette organisation eut lieu en peu de temps, car les cfassefl les pb» aisées du pays s'empressèrent de s'armer, de s'équiper et de se monter à leurs frais.

1 lO niSTOIRE D£ DOLIVAH.

Bolivar marcha aussitôt contre l'eniieini

qui| surpris de sa brusque apparition , n'opposa qu'une £iiUe résistance. Les Créoles qui composaient, suivant l'usage, les trois quarts de Farmée espagnole, désertaient par centaines; des corps entiers, des bataillons, des régimens passaient aux indépendans , de sorte que Tarmée de Bolivar augmentait encore visiblement. II battit fennemi à La Grita, s'empara de cette petite place, ensuite de Merîda et de tout le district de ce nom^ ainsi que de la province de Barinas.

/Cependant, les Espagnols s'étaient ralliés, et, ayant reçu des renforts, ils vinrenttprober tout d'un coup sur le corps de Bricenua et le battirent complètement, Briceona et sept de ses officiers ayant été pris, le gouverneur de Barinas, don Francisco ïiscar, ordoima de leé fusiller. Huit des pins respectables hst^ bitans de Barinas, étant soupçonnés d'avoir aidé le colonel firicenna, dans l'organisation de son corps de cavalerie, subirent le même sort. Dès ce moment-là, la guerre devint beaucoup plus sanglante et plus meurtrière. Nonseulement tous les prisonniers fureiU iusil-

CUAPITAE VIII. J 1 I

lés, mais plusieurs chefs espagnols étendirent ce système de cruauté jusque sur les paisibles habitans, sans distinction d*âge ou de sexe. '

Le gouverneur Tiscar justifiait Tordre qu'il avait donné de mettre à mort Bricenna et ses officiers, en disant qu'ils avaient été les principaux instigateurs de la proclamation du i6 janvier i8i3, dans laquelle ils avaient déclaré qu'ils tueraient tous les £spaguob et Islennos qu'ils feraient prisonniers.

Voici les véritables causes de ce document barbare. Bolivar et ses compagnons , dans leur mardie de Garthagène à Yeneouela apprirent que les Espagnols et les Islennos avaient commis les actes les plus féroces sur les paisibles babîtins de Venemeia qui , en vertu de sa convention faite entre Miranda et Monleverdey avaient repris sans défiance lem^ anciennes occupations. On n'a pas ou* blié sans doute que Monteverde était né dans une des lies Canaries. Toujours environné par ses compatriotes , il avait la faiblesse de partager leors passicms et leur baine contre tons ceux qui avaient pris une part active à la révolution de Caracas. Cette nouvelle en-

lia HISTOIRE I>£ BOLIVAU.

flamma d'une telle fureur les Garaguins^ compagnons d'armes du général Bolivar^ qu'ils publièrent une dédaration solennelle , en forme de manifeste dans laquelle ils proclamaient une guerre à mort contre les Espagnols européens et les Islennos. Ce manifeste était signé par Antonio Nicolas Bricenna (le même qui fut fusillé à fiarinas), par Antonio Rodrigo, par Joseph Debraine, et plusieurs autres , tous officiers sous les ordres du général Bolivar dans son expédition contre Venezuela. Les Espagnols accusèrent Bolivar d'avoir signé cette déclaration sanguinaire, et dirent quMl avait commencé à proclamer cette guerre d extermination, mais il est iaux. qu'il ait signé cet écrit. Bolivar n'aurait pas dû souffrir sans doute la publication d'un manifeste qui caractérisait si fortement la haine invétérée des deux partis; il est vrai aussi| cependant, que les chefs européens ne mirent pas seulement à mort divers prisonniers (le iiuerrc américains, niais encore des habitaus paisibles, avant que le manifeste iùt publié, et que les officiers du général n'agirent contre les Espagnols que par repré-

GHAPITilK Vtll. Il3

sailles. Le lecteur décidera lui-même jusqu'à qael point ils devaient user de ce droit.

Nous nous occopêrens^ maintenant, un instanty d un personnage qui, pendant plusieurs^ années y a été le collègiie et le rival du général Bolivar, et qui a acquis une de ces réputations équivoques qu'il appartient à l'histoire de montrer dans son vrai jour.

Quelque temps après là conclusion de la capitulation tic Vittoria, et quand les cruautés^ des habitans de Venezuela eurent commencé, un jeune homme faible et ignorant, mais très ambitieux ^ assembla secrètement environ une centaine de ses concitoyens hors de,

sa ville . natale (Cumana). U les ei^cita à se lever contre leurs oppresseurs pour recouvrer la liberté et riad(^>eiidanoe. Ses discours furent r^ çus avec enthotisiasme, et il iut nommé général en chef d'ime voix unanime. C'est là Forigiiie de lat fertmie milit^kre de San Yagé Marinno qui, des bancs de l'école s'éleva tout d'un coup an poste de général en chef de l'ar^ mée de la prorâcerde Gamatta. Gette aminée* ne comptai! pas alors, il est vrai, plus de

Il4 HISTOIJIE D£ BOUVAH.

cent cinquante hommes; mais les cruautés des Espagnols lui firent beaucoup de partisans^ d'autant plus dévoués à leur chef, qu'il était doux y poli et humain. 11 établit son quaitier<^énéral à Maturin.

Aussitôt <|ue le général Monteverde fut in* formé de cette levée de boucliers, il ordonna au général Cagigal de venir le joindre avec sa brigade, désignant le jour et le lieu où ils réuniraient leurs forces pour attaquer les troupes postées à Maturin , sous les ordres du général Marinno. Monteverde , à la téte de deux cents hommes seulementi se transporta au lieu du rendes-vous , mais il n*y trouva ni Cagigal , ni ses troupes. Impatient d'en venir aux mains, Monteverde refusa positivement d'écouter les conseils dictés par la prudence, et d'un ton fier il donna l'ordre d'attaquer 09ê traùresetces tebelles. Les patriotes étaient six fois aussi forts que lui et avaient l'avan* lage du poate. Après un oombat très court,

il fut mis en déroute, ainsi que ses officiers le lui^vaient prédit; son cheval étant tué, ilsenût tombé dans les mains des patriotes, si la pré» sence d'iesprit d'un révérend capucin, nommé