CHAPITRE VIU

joie la plus vive. I^'enthousiasme fut universel. Les femmes vinrent couronner leur libérateur; elles jcrnchèrent les mes par où il devait passer, d'une grande quantité de fleurs et de Imnches de laurier et d'olivier. Les ao> clamations de plusieurs milliers de spectateurs se mêlaient au bruit de rartilieriCi au carillon d» dodies et anx fiin&res de la musique; la foule était immense. Les prisons furent ouvertes | et les infortunées victimes de la liberté, avec leur figure pâle et amaigrie au milieu de cette multitude joyeuse, avaient l'air de spectres qa*on aurait arrachés du tombeau. Malgré cette vue effroyable, le peuple ne.se porta à aucun acte de vengeance contre ses oppresseurs. On ne rechercha ni aucun espagnol d'Europe ni aucun moine; on les laissa se cacher au miHeu de la joie publique.

L'entrée du général Bolivar dans Caracas fiit sans doute l'événement le plus brillant de toute sa carrière militaire, et, bien que son entreprise et ses victoires lui aient été facilitées par la pusillanimité de ses ennemis, il mérite de grands éloges pour avoir conçu

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cette entreprise et l'avoir continuée avec

persévét^nce aux dépens de sa fortuae particolière. Toutefois, je ne saurais passer sous silence ici un trait singulier qui justifierait le reproche de vanité que je lui ai adressé précédemment.

Avant que Bolivar fit son entrée dans Caracas, on avait pr^iaré une espèce de char triomphal sembkUe à celui dont se servaient les consuls romains^au retour d'une campagne glorieuse. Ce ohar, comme on sait, dans les temps anciens y était traîné par des chevaux; mais le char de Bolivar était traîné par douze jeunes^et jolies personnes élégamment habillées de blanc, parées des couleurs nationales , et toutes choisies parmi les premières fiimilles de' Caracas. Elles le traînèrent pendant une dçmirheure, depuis l'entrée de la ville jusqu'à la maison qui devait lui servir dé résnienoe. Pendantjce temps-la, Bolivar resta debout sur le char, nu*téte, en grand uniCorme, et tenant à la main une petite baguette de commandement. Quel contraste avec la simplicité de Washington!

L'enthousiasme des habitans de Caracas ne

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fut pas de longue durée. Enflé de la rapidité de ses succès, Bolivar prit, quelque jours aprèsy dans la capitale, le titre de DieUUear et de Libérateur des provinces occidentales de Venezuela^ se modelast ainsi sur le gêné* ral Marinno, qui avait pris le titre de Dictateur des provinces orientales. Ces dénominations d'occidentales et d'orientales proiriennent de la position des provinces relativement à Caracas. Bc^^ar donna le nom d'année libé« ratrice à toutes les troupes qui étaient venues avec lui, et établit un ordre de chevalerie, qu'il désigna d'abord sous le titre du lÀbéuMUTf >et plus lard sous celui plus général des Libé» rateurs. Il forma un corps de troupes d'élite auquel il donna le titre de gardesndu-corps, qu'il destina exclusivement à son service personnel , y iiomma un grand notnbre d'officiers de son état-major, et se trouva bientôt entouré de flatteurs et de parasites.

Les vrais amis de la liberté et de la gloire du dictateur lui conseillèrent d'assembler un congrès, et d'établir un gouvernement repréi* sentatify semblable à celui du premier congrès de Csuracas. Ou comptait parmi eux l'amira)

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de la Colombie, Louis Brion , qui mourut dans rUe de Curaçao. Je pourrais eu nommer plusieurs autrés. tiolivar leur répondit qu'il désirait prendre cet avis en considération. Biais que, dans les conjonctures présentes , la convocation d'un congrès entndnerait de graves inconvéniens.

Gepencbsuit, Bolivar organisait son gouver« nement, et réunissait en lui-même les trois pouvoirs, c'estÀ-dire le législatif , lexécu^ et le judiciaire. Il se rendit ainsi maître absolu de la liberté, de la fortune et de la vie de ses compatriotes. Cette dictature n'était ni plus ni Dioins qu'un gouvernement absolu, despotique et militaire.

Les huit belles proTinces de Venezuela étaient alors divisées entre trois chefs militaires, savoir : le général Monteverde, commandant en chef des troupes espagnoles qui occupaient les provinces de la Guayana , de Maracaybo et de Coro; le général Bolivar, dictateur des provinces de Caracas, de Barinas et de Margarita; ,et le général Marinno, dictateur de celles de Cumana et de Barce* lona.

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Chacun de ces chefs avait ses gouveiiieurSi Ms géDéraux , ses GonumandaDS , ses officiers ciTîls et militaires et ses soldats, tous Tivant aux dépens des hahitans. Chacun d'eux levait, armait, organisait et équipait des troupes, publiait des proclamations, des manifestes et des décrets. Ces bulletins étaient souvent si ampoulés et si obscurs qu'il était difficile d'en trouver la véritable signification; et, ce qui était pis encore, ils se contredisaient souvent entre eux, de sorte qu'il était impossible de savoir auquel obéir. Aujourd'hui une ville, un bourg, un village étaient occupés par les troupes d'un de ces chefs, demain c étaient les troupes d'un autre qui y commandaient. Les officiers subalternes et les soldats étaient ainsi les maîtres des habitans , et leur ordonnaient tous les jours de leur fournir sans re> tard de l'argent, des provisions et toutes les choses dont ils avaient besoin. On ne reconnaissait d'autre autorité que celle des baïonnettes. Cejtte anarchie rendit les habitans de Venezuela si malheureux qu'un grand nombre des plus riches d'entre eux s'embarquèrent avec leur £amille pour aller dans un au-

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tre pays y où la sûreté individttdle et le droit

(le propriété seraient également respectés. Les États-Unis d'Amérique et les îles des Indes occidentales reçurent plusieurs milliers de ces fugitifs.

Malgré la puissance formidable dont était m» vesti alors Bolivar, ce général eut la faiblesse de soufiHr queSan Yago Marinno, jeune homme ignorant et sans expérience, s'acquit une autorité égale à la sienne dans les provinces à Test de Venesuela. Cette dictature rivale s'exerçait sur la division du territoire de cet état, telle qu'elle avait été fixée par le congrès assemblé à Caracas, en i8r i. Les provinces de Cumana et de Barcelona faisaient alors partie intégrale de son territoire, àvaient toujours été gouvernées par le pi emier congrès, coin me les autres provinces de Venezuela (excepté Guaywa, Coro et Maracaybo), et n'aillraient jamais dû en être séparées. Cette division de pouvoir, jointe à la rivalité de deux dictateurs, fut très nuisible à la prospérité du pays, et à la cause de la liberté. En diminuant considérablement la force de chacun d'edx, elles augmentaient le pouvoir de i'eunemi. C'est à

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ces deux cames principalement qu'il fiiut attribuer la durée extraordinaire de la guerre, et la perte de la Tie de tant d'hommes.

Quand les habitans des autres provinces apprirent Tarrivée du général Bolivar à Caracas, ils en conçurent pour eus-mémes de grandes espérances de délivrance et de liberté.

les côtés, pour lui offirir leurs serrices.

Les fonds trouvés dans le trésor public, joints à ceux qui furent offerts wloiitaire-

ment et aux revenus de Tétat, auraient été suffisans pour l'organisation de ces volontaires, pour les discipliner et les instruire de mapière à les mettre à même de chasser pour jamais de leur territoire leurs c^prisaeurs, découragés par plusieurs défaites.

U fut malheureux que Bolivar ne se crut pas la force nécessaire pour, terminer plus rapidepient cette guerre sanglante.

Peu de souverains auraient po se dire eependant plus puissans que Bolivar au mois d'août i8i3. Non-seulement les nationaux de la Ck>loinbie lui étaient entièrement dévoilés, mais il trojuvait eucoria des secours chez beau-

I2l8 HISTOIBB DE BOLlVAB.

coup (r£spagiioIS| dlslennos, de moines et de prêtres y qui tous attendaient de lui la liberté et k prospérité qu^il avait si solennellement promises. Ce noble entiiousiasme allait réveiller de leur indolence les habitans des immenses steppes de l'Amérique méridionale, connus sous le nom de Llaneros^ et qui, plus tard se rendirent si redoutables sous les ordres de Paez, de Sedenno, de Zarasa, de lloxas, de Monagas et de plusieurs autres chefs. Argent, marchandises, chevaux, mulets, bétail étaient offerts avec un empressement incroyable au généra] BoHvâr ; les femmes même voulurent Taider de leur secours, et les bijoux, les perles, les diamans lui furent remis avec joie pour qu'il les employât à servir la cause de la liberté.

Jlfais le plus difficile était de classer, de coordonner et de diriger ces vastes ressources. 11 était indispensable de s'entourer d'hommes probes, prudens et éclairés. Dei capacité était malheureusement plus rare que Tenthousîasme.

Bolivar ne pouvait le phis souvent sVn remettre qu'à lui seul du soin de créer un gou-