CHAPITRE VllI. l4l

décharges de mousqueterie de part et d^autre,

les patriotes commencèreot à lâcher pied, mais Salomon, au lieu de poursuivre cet avaiH tage, ordonna de battre en retraite. Cet officier rentra dans Porto Cabello, avec son régiment, le 5 octobre, et reçut cette fois, de Monteverde , des reproches que méritait cette conduite. Au reste, Salomon pouvait se consoler d*autant mieux de ce petit désagrément que Monteverde, obligé par la gravité de sa blessure de se retirer du service, le laisserait commandant en chef de Tarmée espagnole.

Cette action ne tarda pas à être suivie de plusieurs autres tout aussi san^antes, mais qui n'amenèrent aucun résultat important. Cependant, Bolivar, étant instruit que Monte» verde ne commandait plus dans Porto Cabello, envoya un nouveau négociateur au colonel Salomon. Il choisit pour cette commissicm militaire un prêtre nommé don Salvador Garda. Après les formaUtés d'usage, le prêtre fiit introduit devant le conseil de guerre quis'était assemblé pour le recevoir. Garcia, comme s'il eût été en chaire, conunença un long sermon où l'on trouvait les représentatious sui*

l4a HISTOIRE DE BOLIVAB.

vantes t « Qae fiiites-Tous > messieurs ! » s'écriait

le prêtre négociateur; « ne feriez -vous pas mieux de vous rendre et de vivre en paix, que de yotis exposer aux horreurs d'un siège pen* dant lequel vous aurez à souiïrii* la faim et des maux de toute espèce?» Cette prédicaticm, quelque ridicule qu'elle fut, n'en fit pas moins une telle impression sur les ofdciers espagnols, que les trois quarts d'entr'eux se déclarèrent en faveur de la proposition de capitulation. Cependant, un négociant de Porto Cabello, qui commandait la milice de cette place, fut si révolté de l'idée d'une capitidation, qu'après avoir parlé avec véhémence contre cette proposition, il termina son discours en disant que ceux qui avaient peur de défendre la place ^ pourraient aller où bon leur semblerait. Le discoiu s énergique de ce citoyen ramena la majorité du conseil à une

opinion tout opposée, et Y on rejeta la proposition'du dictateur. L'ecclésiastique, voyant le mauvais succès de sa mission , ne jugea pas à propos de retourner auprès de Bolivar; il s'embarqua , peu après, avéc le générai Mon* teverde, pour Tile de Curaçao.