CHAPITRE X

99fes.— BataiUe deLaPocrte.— Let deux dietatent* font btttnft. — GancM «u povroir des Espagnols. * Boliw et Marinao s'anbarquent à GHflMiift.— Réception qn'oa leur fidt à llargarita et à Carnpano.^Leur arrivée à Ctrâiagena. Mémoires justificatifs. — Histoire secrète de leur conduite à Carthagena. — Factions et esprit de parti dans cette viiie. — Détails des évënemcns qui eurent lieu dans rassemblée du corps législatifs Carthagena. — Persécutions exercées contre l'auteur. (i8ii^.

De tous les chefs espagnols , opposés au dictateur, à cette époque, Boves était sans contredit le plus dangereux, le plut» puissant et le plus brave.

.Joseph-Thomas Bôves, chef de partisans, se distingua dans les guerres de TAmériqu^

l68 BI8TOIBB m BOUVAE.

du sudy par ses talens, sa bravoure et son au<* dace ; mais il ternit Péclat de ses grandes qualités par une cruauté atroce. Il était Castillan de naissance y et appartenait à Tune des dernières classes de la société. Il était venu sur le continent de l'Amérique i avant la révolution, en qualité de sergent de marine , et avait obtenu le commandement d'un garder côte ^ 9 pour empêcher les fraudes des contrebandiers. Sa probité ne tint pas contre les oifres de ces messieurs ^ et, au lieu de porter obstacle k leur commerce anti-légal, il s'appliqua à le protéger de tout son pouvoir. Atteint et convaincu de cette connivence crimineUei il fut cassé et puni par quelques mois de prison. Comme il avait gagné quelque argent^ il se fit porte-balle en sortant de prison. Quand la guerre de la révolution commença, il sentit son ambition s'allumer, et il se fit nommer capitaine de mUice. Ce fut en cette qualité, qu'il accompagna le général Cagigal, en i8i3y dans sa marche contre Maturin. Plusieurs actes d'une cruauté horrible lavaient rendu

1 Vaisaeau dettiné k garder iet> cdles.

(CfiAPlTKB X. 169

Tefifroi des Vénézuéliens. Dans une affaire ijui eut lieu, le 5 décembre i&i4|il reçut un coup de knce dont il mourut presque aussitôt. U avait alors le rang de brigadier-gé^ nénil.

Dans le chapitre précédent, nous avons donné un aperçu de la situation respective des deux partis. Du c6té des Espagnols, Boves était décidément le chef le plus redoutable parle nombre de ses troupes, son esprit d'entreprise et sa haute capacité. Sa division mfemale^ comme l'appelaient eux-mêmes les Espagnols, était une bande de noirs et d'home mes de couleur, que l'appât du pillage et de la licence la plus effrénée poussait en même temps à tous les crimes et aux actions les plus héroïques.

Boves, après avoir réuni promptemœt ses troupes, partit, en juin, de Calabozo, pour combattre les deux dictateurs, Bolivar et Marinno, qui avaient opéré leur jonction à La Puerta^ petite ville entre la Villa de Cura et la ville de San Juan de Los Morros. Les Espagnols les attaquèrent, le i4 du même mois, les mirent eu déroute complète» leur prirent

IJO HISTOIRE m BOLIVAR.

OU leur tuèrent quinze cents hommes, et s'emparèrent de sept canons, des bagages, etc. Bolivar, après cette dé£ûte se retira précipitamment vers Car acas , et Marinno vers Cumana. Le colonel Diego Talon qui avait été pris, fut pendu, le lendemain de la bataille, dans la ville de Cura ; plus de soixante offîciers furent fusillés par Tordre de Boves. Par cette victoii^, ce général devenait maître des belles plaines d'Aragua ; il coupait aussi la communicatioo de la capitale avec rintérienr, et avec la garnison du fort de La Cabrera. U marcha, aans perdre de temps, contre cette dernière place; et ayant défait un corps de patriotes , il s avança sur Valenda, où les Indépendans s'étaient fortifiés. Ils les força à se retirer dans la principale rue qui était fortement barricadée, et après avoir laissé un corps de troupes considérable pour les tenir assiégés, il marcha, avec le reste de sa division, pour forcer les patriotes à lever le siège de Porto Cabello. Ceux-ci , avertis de son approche , se retirèrent dans la nuit du m juin, et se dirigèrent vers Ocumare, où ils s'embarquèrent pour Laguaira. Boves entra dans la forteresse

aHJLMTRS X. 171

de Porto Cabelio, le i^^ juillet, où il reçut k ooiiveUe de sa nominatioii au grade de colonel de rarmée espagnole. Le a, il se porta de nouveau sur Valencia, dans le dessein de donner Tassant k cette'ville, et de fbroer les patriotes dans leurs retrancbemens. 11 détaeha deux colonnes pour marcher par différentes routes sur Caracas , dont Tune commandée par le colonel Bamon Gonzales, ût route par Los Cocnisas, où il attaqua un corps de patriotes qui s'était retiré précipitamment sur Los Xeques, à la nouvelle expédiée par Bolimur à son chef , le général JUbaS| que Tennemi, avec une seconde colaaaef était entré dans l'autre route, et ^e dirigeait sur Los Teques. C'était l'autre C(.>lonne de Boves , commandée par le cplonel Mendooa. La coloime de Gonzales suivit sa marche presque jusqu'à San Pedro 9 afin de détourner l'attention de l'ennemi, et, au besctof pour appuyer le colonel Mendoza. Dans cet état de choses , le général Ribas rallia toutes les troupes disponibles de la capitale, marcha à leur téte contre la division de Gonxales, composée seulement de dnq cents.

lya HJ5T01RJE DJS BOLIVAR.

hommes, tandis que ks forces c[u*il avait réunies, s'élevaient à plus de douze cents ho vîmes. On pouyait enicore tout sauver avec de la décision. Après avoir battu ce premier corps de cinq cents hommes, il fallait se porter en toute hâte sur la seconde colonne, qu'on aurait probablement battue de même, mais Bolivar, découragé, prêta Toreille aux avis de quelques amis pusillanimes, et entra «n conlcrence avec Tarchevéque, qui, pen«dant sa dictature, était resté k Caracas. Le général Kibas fut prié de se rendre à cette conférence, mais il jugea plus digne de son caractère d'aller se mettre à la téte des troapes que de consulter un prélat qui était généralement connu pour être secrètement attaché aux intérêts de l'Espagne.

L'esprit des habitans était alors bien chan» gé. Us voyaient que, malgré les nombreux sacrifices qu'ils avaient faits depuis une année entière pour soutenir le gouvernement dictatorial, Fétat de Venezuela, réduit à la misère, était incapable de se défendre contre les £spagnob. Il n'y avait dans Caracas ni argent, ni provisions, ni munitions^ et Tarmée, m

CHAPITEE X.

¥on peut appeler ainsi une masse d'hommes rassemblés au hasard , u avait ni habillement | ni discipline, ni organisation; le dictateur lui-même crut que la place n'était pas tenable, et il quitta Caracas en toute iiâte.

Cependant, le colonel Gonzales, qui marchait par Yittoria sur Antimano , éloignée de deux lieues de Caracas, altaqua Aibas, qui ne se trouvait plus qu'à la téte de quelques soldats découragés; Ribas combattit lui-même 'vâiUamment , mais il ne put résister aux forces de Gonzales , et il fut obligé de battre en retraite. Lorsque les habitans furent instruits «te cet événement, ils ferait frappés de consternation, car ils avaient bien plus de coi^ fiance dans les taleas militaires de Ribas que dans ceux du dictateur.

Bolivar ayant fait évacuer précipitaBunent Caracas et Laguaira, se retira, avec le reste de ses troupes, à ikrcelona et à Cumana, et donna Yovdre aux vaisseaux stationnés dans le port de Laguaira de le suivre. Ainsi , Jes habitans furent abandonnés de nouveau à la merci des Espagnols. BoUvar, avant son départ de Caracas, avait prié l'archevêque de pré-

aider k junte qui s'était chargée de veiller aux

affaires de la ville. Cette junte envoya quelques députés au colonel Gonsales^ en recomman*^ dant à son humanité la ^Ue et les habitans.

L'entrée du général Cionzales^ dans Caracas,

entlieu, le 17 juillet 1814.

Cependant, les patriotes fondaient encore quelque espérance sur la division du général Urdaneta, et sur les troupes que le dictateur pouvait rallier dans sa retraite sur Barcelona; mais le premier, après avàdr occupé Barquis» meto et renforcé sa division , ne fut pas plus tôt arrivé de TruxiUo, qu'il fut attaqué par le colonel CevaUos, et Bolivar se trouva luimême tout à coup assiégé et entouré par les hahitans de Barœlona et de ses environsy ^ui se révoltèrent en &veiir des Espagnols. lis marchèrent contre lui avec un gros corps de cavalerie, pour lui couf^r sa «etraite sur Oa<-

mana et Maturin, pendant qu'une colonne de la division Boves poursuivait et harassait son arrière-garde. Le dictateur se retihi/aveo ses troupes, à Arguita, à quelque distance de Barcdona, et Baves ¥y attaqua it le défit, le 8 août. Le dictateur perdit dans cette affaire

CHAPIÏAE X. 1^5

quatre pièces de campagne, mille fusils environ et son bagage; plus de quinze cents hom^ies de son parti furent taés ou blessés. Bolivar, renonçant alors à toute espérance, abandonna secrètement ses troupes, cette nuit^à^et partit avec son cousin, le général Ribas, quelques aides-de*€amp et de bous guides, qui le conduisirent sans accident, par des chemins de

traverse, à la ville de Cumana, où il arriva dans. la nuit du a4* Après être resté quelques momens dans cette place, il s'embarqua sur le Bianchi, où il se crut à Tabri de tout danger. Marinnoy av«c quelques-uns de -ses ofi&* ciers , arriva peu de temps après.

Le général fit inutilement tous les efforts imaginables pour engager les dictateurs à ne pas prendre un parti désespéré. Il leur représenta qu'ils pouvaient; rallier les troupes et fortifier Gumana, et que leur embarquement abattrait le courage de leurs compatriotes et ruinerait infailliblement la cause de la liberté. Mais les deux dictateurs, loin de lui tenir compte de ses représentations, ordonnèrent au cbef de l'escadre, Joseph Blanchi , de cou-* per les cables et de mettre à la voilei, sans

1^6 HISTOIRE DE BOLIVAA.

perdre de temps. Ribas et quelques officiers

ne se laissèrent point influer par cette démarche pusillanime; il» restèrent dans leur patrie» pour y mourir les armes à la main, en défendant son indépendance.

Aussitôt que Bûtivar et Blarinno furent arrivés au port de mer de Juan Griego, dans rile de Margarita, le général Âriamendy leur envoya dire qu*il était surpris de les Toir venir dans ce port comme deux fugitif», et que, s'ils ne partaient pas snr-le-'cfaamp pour se réunir à leurs braves compatriotes qu'ils avaient si lâchement abandonnés, il les traiterait comme 'des déserteurs et les ' ferait fusiller comme ils le méritaient. Les deux dictateurs qui connaissaient par&dtement bien le caractère du général Arismendy, ne jugèrent pas à propos de descendre à terre, et partirent précipitamment pour Carupano , gros bourg et port de mer du continent de l'Amérique, à quelque distance de Juan Griego. Là, ils trouvèrent le colonel Bermudes qui, avec quelques patriotes, occupait le fort et le bourg. Bermudes, étonné de voir les deux dictateurs à Carupano, de»

CHAPITIIE X. ly^

iiuuida brusquement à Bolivar, après quelques minutes d'entretien, ce qu'il avait fait de ses troupes, ou était le général Ribas, etc. Bolivar répondit qu'il les avait laissés à Cumana. «Eh » bien, monsieur, « répondit Bermudes, «re- » toumez-y sur-le-champ pour rejoindre vos » troupes; autrement, je vous traiterai l'un * et l'autre comme des déserteurs, et vous » traduirai devant une cour martiale.» Ainsi repoussés par leurs propres compatriotes et par des militaires, leurs inférieurs, ils se déterminèrent à faire une nouvelle tentative pour trouver un lieu de sûreté. Ils firent voile alors pourCarthagena, le 2 5 septembre 18 14. Leur arrivée dans cette ville excita la plus grande surprise.

Les villes de Cumana et de Barcelona furent occupées par les Espagnols, le ag août, et Venezuela tomba de nouveau au pouvoir de ses tjrrans.Ribas et Bermudes assemblèrent quelques troupes et marchèrent vers Maturhi , où ils furent rejoints par tous ceux qui étaient restés fidèles aux patriotes.

1^8 HlSTOi&£ J>£ BOLIVAA.

, Bolivar et Marinno furent reçus à Carthagêna dç la maaièrela plus bienveUlante.Le gouverneur de cette province était un patriote gé-

néreuxi poli et éclairé ; il se nommait Manifel Rodriguez Torrices. Il tenait constamment avec les étrangers une conduite des plus obligéantes, et, tant qu*il fut à la téte du gouver» nement de la Nouvelle-Grenade, Carthagena fut florissante, et le seul lieu du continent de l'Amérique méridionale où l^on pût jouir d'une parËEiite liberté. Aussitôt qu'il quitta Carthagena j pour remplir la place de président du pouvoir exécutif de là NouveUe-Grenade, à Bogota, cett« province vit diminuer son commerœeifsa prospérité, et elle devint bientôt le théâtre sanglant des factions. Les deux ci-devant dictateurs, impatiens d expliquer leur fuite prédpitée de Cumana, publièrent, dans la gazette officielle de Carthagana, en «date du 3o ^ptembre, tuie espèce dfe mémoire justificatif, trop remarqtHable pour que je ne le traduise pas ici littéralement. Le voici avec son titre :

CBAPITBB X.

' ' ' ■ * • • ■♦•Il .•«,.:.. ABAlMàl BIS QimtJMX lOUVAt MX UàU»aO, IT WmHÊÂ B8S

Nonf» Qvi Jits MLioivMr A f s ififwva a la tm^usM'

;Après que Tannée de Venezuela, sôus les

ordres de ces deux officiers, eut essuyé une défaite ipatfen4ue, à la Puer^, le j 4 de j]t|in dernier, les ennemis de la liberté demeurèrent i]^aiti:e^, des fertiles p^<^çs ,d^'4ra|;ua^ et qpupèrent la communication ei^tre la capitale e^ If^, villes de Tintérieurj ils po.us ^éj>^èrçpit de r?nnée de Test, des trpi^ qm a^ siégeaient Porto Cabello, et de la forteresse dç, La Cabrera; ^ sort de la répi^bli(}\ie f^^

diéçidé alprssXf^ ^^^^ ^^^f^^.^^M^ \^ ^^\^}' nage d^ Caracas, q^ui seules sputenaient la

iHn^ çontd? ennemis,^ t^fnbèr^lit tout à

coup au pouvoir da Tennemi, et Caracas,

i^l^ey.sans ressourcçs^ privée même de mif^-^ nitiofif» dç bquche^ ne fut plus en état; dfi résister aux efforts des troupes nouibre^^ çii l'wtpiiraient de ^us cotés, , ,

l8o HISTOIAB DB BOUVAK.

Malgré ces graves iuconvéniens, les cheis américains n'en étaient pas moins résolus à défendre Caracas, et, pour cet effet, ils organisèrent promptement toutes les forces qu'ils purent assembler; mais l'ennemi n'en faisait pas moins des progrès rapides. Cependant^ les Espagnols^ qui attendaient des renforts^ parurent suspendre leur marclie et se mettre sur la défensive. Le général Bolivar fut alors forcé d'ordonner une tortie contre l'ennemi, qui s'était avancé à Antimano.

n se mit en marche avec sa petite armée, le 6 juillet, mais il revint la même nuit à Ciiracas, toute sa cavalerie et une division de son infanterie ayant été battues dans la soirée du même jour, par un nombreux corps de troupes qui s'élevaient, d'api^s le rapport de témoins oculaires, à plus de deux mille hommes, tandis que l'armée républicaine n'avait guère que sit cents hommes d'in&nterie et quatre cents cavaliers; encore les fantassins n'étaient tous que des recrues , sans discipline et sans expérience, et les cavaliers avec les mêmes défauts, étaient mal montés ; mais ce qui était bien pis, ces deux corps étaient découragés