CHAPITRE X. l8l

par les récits exagérés que des individus^ qui avaient leur intérêt pour empêcher la sortie des troupesy répandaient traîtreusement dans les rangs de nos soldats. Il aurait été* imprudent de rester dans une place manquant de vivres et de munitions; il valait mieux sans doute se retirer dans les provinces de l'Est , où l'armée pouvait se réorganiser et se mettre en état| non-seulement de tenir la campagne, mais encore de regagner le terrain perdu. Ces considérations déterminèrent le général en chefàévacuer la c^>italey et à se retirer avec les troupes formant la garnison , tous les ha** bitans et tout ce qui appartenait. gouve^s nementy vers la province de Barcelonat, oi^ d autres forces s'^issemblaient.

On commença, le 7 juillet, à £ûre les préparatifs de départ ; mais le nombre prodigieux des perspiMies qui suivaient l'armée, et qu'il était de.i|otre devoir de protéger, la gr^de quantité de bagage, le manque de cb^y^vuL pour le transporter, et le ipauv^if état des routes firent naître tant d'embarras et d'inconvéniens, que malgré toute la célérité pos-

l8a HI8TOIHB m BOUVAE.

sible, on ne mit pas moins de vingt jours pour arriYW àfiaroekma.

Le général Marinno, dictateur des provinces orientales de Venezuela , avait déjà réuni dans la ville d'Aragua, sur la lisière des plai* nés de Caracas, toutes les troupes que pouvaient fournir les provinces pour continuer la guerre; mais ces recrues étaient levées à la hâte et indisciplinées; il était donc nécessaire de les instruire, avant l'ouverture de la campagne. Il s'occupait de ce soin, quand il reçut la nouvelle que l'ennemi s'était emparé de Chaparroy village situé à dix lieues d'Aragua. L'armée républicaine ne montait pas alors à qtdnze cents hommes d'inCanterie et à sept cents de cavalerie, tandis que Tenneini avait plus de trois mille hommes de toute arme. ' Les ïndépëfiddnk ^l*otégeflKent1a'vine d'ArHura, couverte par la rivière du même Mbin, qui était si grbssé, à'è«tlé'é^dqiie de l'année, qu'il était impossible de la passer à gùé. Le août , te général Bolivar apprit <(de sa graUdé gsird^ ]Vlsieée pùttt défeildre le poste principal où Ton pouvait traverser lu rivièi^, ^îti^l^, ét'^è renneidi àvaif

CHAPITIIB X. ,18}

pa!»sé au&sitot. Le bataillon de chasseurs qu'il dépécha pour s^emparer de nouveau de ce poste, s'égara malheureusement et laissa le passage libre à Tennemiy qui bientôt vint très près de la garde qu'on avait chargée de protéger l'entrée de la ville. L'action s'engagea par un feu terrible de mousqueterie qui dura plut de quatre heures; mais les cartouches vinrent à manquer aux défenseurs d'Aragua, quand nn principal corps de l'ennemi qui n'avait pas encore donné faisait ses dispositions pour continuer l'attaque. Dans cette conjoncture difficile , que pouvait«on feire de mieux que d'essayer de sauver quelques troupes? I>e général- fi<rfivar' s'avança à la téte d'un piquet de cavalerie, pour s'ouvrir la route de Barcelona, qu'on disait coupée par l'ennemi. Le reste de l'armée devait suivre la même direction; mais ses troupes étaient des recrues qui 9 lorsqu'dtes eurent cinq on six cents hommes de tués ou de blessés, s'enfuirent saisies d'une terreur panique. La phipart des chefii de bataillon avaient été tués dans l'action, ce qui augmentait la ilifficulté de la retraite, qui s'effectua dans le plu^

l84 HISTOIRE DE BOLIVAR.

grand désordre sur Barodona et San Mateo,

Ainsi furent détruites toutes les espérances de relever les forces de la r^ublique de Ve^ nezuda.

Le général Bolivar arriva à Barcelona , qu'il trouva insurgée. Là, il réunit le peu de trou-» pes qui lavaient suivi, et dirigea sa marche sur Cumana , à la suite des &milles qui avaient quitté Caracas. La peur avait saisi tout le monde, et chacun ne pensait qu'aux moyens de fiiir plus vite. Les troupes, qui s'étaient aperçues du danger, étaient les premières à prendre la fuite , et la confusion fut $i grande que , de sept cents hommes d'infiuiterie qui partirent de Barcelona, il n'en reiita pas deux cents réunis en corps.

Aussitôt que le général Marinno eut appris la perte qu'avait essuyée Tarmée d'Aragua , il s'occupa de pourvoir à sa sûreté, mais il se vit bientôt abandonnné par ses troupes et même par le commmandant du fort de Cumana , qui s'étaitembarqué à bord de Tescadre, sans permission de son chef , avant l'arrivée de Bolivar, qui eut lieu dans la nuit du a 5 août. L'avis ^|ui fut donné aux ex-dictateurs que le chef de

GULAPiTEK X. l85

Tescadre Joseph Bianchi avait la perfide intention de mettre à la voile, cette nuit même, sans ordre ou permission du gouvernement, ou plutôt de MarinnOy qui lui avait confié le trésor et une petite quantité de munitions , força les généraux en chef de Venezuela de s'embarquer, afin de sauver leur fortune.

Quand ils arrivèrent à Margarita et ensuite à Ciirupano, ils trouvèrent ces pays livrés à l'anarchie y conséquence £Eitale des vues séditieuses de quelques chefii militaires dont l'ambition ne tendait à rien luolus qu'à s'élever eux-mêmes au rang des premiers magistrats de leur pays. Après avoir proposé tous les moyens de conciliation que la prudence pouvait dicter, mais inutilement, à cause de l'obstination de ces méprisables iutrigaus, les deux dictateurs s'étaient résolus, pour ne pas compromettre leur dignité, et pour épargner à leur pays des déchiremens intérieurs, à quitter Venezuela pour se rendre à Carthagena. De là ils iraient prendre le commandement de Farmée du général Urdaneta, qui occupait les provinces occidentales de Venezuela et s'efforceraient d'ppérer dans leur

marche l'entière délivrance de la Nouvelle- Grenade.

Ce mémoire justificatif rétablit la vérité sur quelques Êûts, on ne saurait le nier; mais la même impartidité qui nous Ta fait traduire intégralement , nous oblige à dire que des témoins oculaires, appartenait aux deux partis,

nous ont assuré positivement que la colonne de Gonzales n'excédait pas cinq cent cinquante hommes, et que la seconde, commandée par le colonel Mendoza, était inférieure à celle-ci. Le mémoireprétendque, d'après desnqfports de témoins dignes de foi y la division Gonzales seule était forte de deux mille bommes.La capitale n'avaitpas de provisions, quand on prit la résolution soudaine de la défendre ; les recrues levées à la hâte manquaient de tout. Cependant, Bolivar et Marinno avaient occupé, depuis i8i3 jusqu en juillet i8i4> une grande partie des provinces de Venezuela, les ports de mer de Laguaira, de Cumana, de Barcelona, d'Ocumare, de Carupano, de Tile de Margarita , et beaucoup d'autres leur oflfWiîent toutes sortes de sûretés; le grand enthousiasme

CUAPITHE X. 187

des habitans, au commencement de leur honorable entreprise I leur donnait plus que les moyens suffisans pour l'amener à sa fin. Combien il est à déplorer que la mésintelligence des chefs eut, en si peu de temps , paralysé cette puissance !

On pourrait demander ce que devinrent, après la bataille de Carabobo, les troupes républicainesvictorieuses? Pourquoi ne poursuivirent-elles pas vigoureusement Farmée vaincue de Cagigal et de Cevallos? Pourquoi leur laissèrent -elles le temps de réorganiser leurs forces? Pourquoi ne pas tomber sur Boves, ou du moins créer des guérillas, qui aumient sans cesse harcelé l'enneuii ? Les Espagnols avaient àlutter contre Topinion pubUque, contre toutes les difficultés que le ciiuiat| b nature du pays, et le dé&ut d'approvisionnemens faisaient naître à chaque instant. Malheureusement, le siège de t^orto Cabello fut confié à (les jeunes gens sans expérience et sans talens miUtaires, tels que Giraldat et d'Elhugar. le dernier, que nous avons connu, n était véritablement propre qu'à Tintrigue;

il était incapable de commander, dnquante

hommes.

Les dictateurs seplaigpentd'unetropgrande

quantité de bagage, du nombre prodigieux des émigrans, et de l'insuili&auce .des. moyens de transport pour effectuer leur retraite. Mais ils auraient du brûler ou détruire cette prodigieuse (j^qantité de bagage qui s'opposait à la retraite. En prenant ce parti , Bolivar serait arrivé à temps pour étouffer Tinsurrection de Barcelona, et pour opérer sa jonction avec MarînnOy dont Tarmée était forte d'à peu près deux mille hommes; ainsi renforcé, il aurait probablement arrêté l'ennemi, s'il ne l'eût vaincu. £t quel fut le sort de tous ces émigrans, qui avaient mis leurs dernières espérances dans Bolivar? Le mémoire dit assez clairement « qu'il était impossible d'effectuer » cette retraite avec ordre et sang-froid. » U ajoute plus loin : « La terreur avait saisi tout 9 le monde, et chacun ne pensait qu'à se sau- » ver au plus vite; les troupes, qui s'étaient » aperçues du danger, furent les premières à «fiiir. »

Les détails qui suivenjL formeront Vhùtoir^

CHAPITAE X. 189

secrète de Simon Bolivar y entièrement inconnue jusqu'à ce jour. Ils seront d'autant plus intéressaiis pour le lecteois que j*en garantis personnellement raiithenticité , étant alors employé dans l'armée de Carthagena.

Il y -a quatre ans, un artidë parut dus V Américain, journal de New -York, an- Bonçant que je préparais une histoire de la

Colombie. Quelque ami prit alors Talarme, Craignant que je ne publiasse la vérité-, et employa tous les moyens possibles pour In» disposer le public contre cet ouvrage; il alla même jusqu'à déprécier mon cioractère et les services que j'avais rendus à Garthagena , dans un article anonyme du journal de PhiladeU phie intitulé Vjfmrfre. Mais dussent tous les écrivains anonymes du monde prendre la [rfumepour me forcer au silence, ne m'en tairai pas davantage pour cela. Je dirai la vé* rité, et j'appuierai les faits que je vais rapporter des "témoignages irrécusables de gens d'honneur et de bonne foi.

Au moment de l'arrivée des généraux Bolivar et Marhino à GâMhagena (septembre i8i4)y Manuel Hodriguez Torhces remplissait

l^O lll&TUlHE DE BOUVAJl.

la place de présklepit de celte prorâiçe» U

occupait cette même place. en, iSisetiSiS» quand Bolivar fut employé dans ces aDiiées en qualité de ooIcmeL II avait d'excellentes qualités, ainsi que nous Tavonj» dit plus bauty BBMÛs il était iaible, indolent« . timide f peu propre enfin à gouverner une province, en proie à la guerre étrangère et aux. dissensions de rintérieur« Cette faiblesse du président en* courageait, depuis un an^ plusieMi s iixtrigws à tenter de s'emparer, de ss. place; A h téle de

cette faction étaient les frères Pineres. L aîné> German Pineres, était président la baute cour de justice de la province; le cadet» Ga*

Ivriel, était vice-président, di^.govivc^iiiejne^

de Cojrtbagena^ Tous lesdeuji; n'tvmenfc auqub

mérite transcendant ; mais, depuis la révolu*

XxQUf ils étaient d^v^nus ^riches et puissana^ Usi se, permettaient beaucoup d*«ctaa VM^t

tou^es, et avaient un grand traip de maison* La partie saine des ibabi^ans bfiîfsait et les craignait comme des hommes audacieux , intdgan^, rusés,.. vindicatifs» et ayant. un fort parti.dans la populaoc. lie président et ses amis n'ignoraient pas les secrètes manœuvres

GBAPITRB X. 191

de ces hommes dangereux, mais ils craignaient^ eo prenant des mesures sévères ^ d'exciter des troubles qui auraient pu eotralaer les coa» séquences les plus fâcheuses.

Tel .élait l'état intérieur de Cartbegena,

quand Bolivar arriva île Cumana. Jl eut le oialheur de se lier aussitôt très étroit^^meat

aveo ees-deuz frères, tous deux eonemis jurés

de Manuel CastiUo f général en chef de larmée de la provipce» et qui ét^itipareot et aipi intime du président Torrices.

Peut-être cette inimitié influa-t-elle un peu trop sur les aentimeos de B<divar qui n avait pu oyhli^r J^s torts de Qistillo à ^son

Lorsque le temps de Téleclion d'un prési* derit fut procbaÀuei Gabriel Pineres prippoi^ œnfidentiellemeDt au général BoUv^ Je poAlB de général en chef, s'il voulait Taider à le faire nommer président. f^oUv^ir accota la proppr sition; mais on préitnd quHl songeait d^ k se fair<^ nommer . lui*méme digtateurde Carthafiena» afin d'emjj^oyer tous ks moyens

que la province avait alors, à se mettre en état de marcher une seconde fois contre les £s-

ig-A hlMOlRB DE BOLlVAti.

pagncds. On {>eut croire do moinft que Bolivai*

ne pouvait accepter que provisoirement et par politique, un rang inférieur à celui qu'il avait occupé à Caracas^

En arrivant à Carthagena, le général Bolivar alk se loger au palaia de l'évéque qut avait émigré.Là,s'étaient établies, quinze jours avant l'arrivée du général, madame Soubiette et ses deux jolies demoiselles. Ces deux sœiM auxquelles j'ai rendu plusieurs fois visite, ne parlaient de Bolivar qu'avec le plus grand enthousiasme; il y avait mêrtie un ton d'a£fection et de tendresse dans leurs paroles. £Ues ne le nommaiejit plus Bolivdr, o'étâit tout simplement le pam're Simon ^ Au reste, les habitans de Caracas et de Laguaira , les habitans de Saint-Tbomas de La Angostura, dans Guayana, s'accordent tous sur la nature des liaisons du général avec ces demoiselles. Elles n'ont pas nui, sans doute, à Tavanoefnent de M. Charges Soubiette, leur frère, se* crétaire-général du président libérateur.

Quand les deux frères eurent tout r<glé

1 Simon, comme on sait, est le prénom du géuértl.

GHiLmUE X. 193

avec le général Bolivar, ils eurent souvent des ocMiférences secrètes avec lui et leurs partisans. Marimio et un grand nombre d'officiers caraguius furent initiés aux vues des meneurs et les secondèrent de tout leur pouvoir. Ce parti réussit d'abord k gagner une vingtaine de députés de la basse classe^ et, avec Targent que les dictateurs avaient apporté ^ on parvint à augmenter ce nombra.

A cette époque, on comptait à Garthagena, plus de huit cents étrangers, y compris les propriétaires des corsaires et leurs équipages. Pineres avait beiiucoup de partisans parmi ces derniers , parce que Torrices avait mis des droits très élevés sur les marchandises de prise, et avait renfermé, dans des limites, le commerce aventureux qui faisait subsister principalement Carthagena, à cette époque. Gabriel Pineres, sachant que les personnes intéresseés dans les affaires des corsaires , étaient très mécontentes de ces restrictions , employa tous les moyens pour accroître ce mécontentement. Un de ces moyens fut d'afficher, contre le gouvernement existant, un libelle dans lequel on disait que la majorité

TOM. I. i3

HISTOIRE DE BOLIVA.R.

des étrangers étaient du parti du vioe-présf» dent Piûeres; qu'ils ouvriraient les yeux sur les vexatioDS et la tyrannie de Torricesy et cpie tout tournerait en leur faveur, s'ils le soutenaient à Télection prochaine.

Les officiers de police voyant ces Ubelles, affîchés aux portes de l'église et aux coins des rues, le lendemain matini les montrèrent au président et au général m dief, CastiUo. J'étais entré, quelque temps avant cet événement, au senrice de l'armée de Carthagena, à la sollicitation du président et du général en chef. Us |ie purent m'offirir que le grade de colonel , en vertu de la constitution par laquelle le congrès de la Nouvelle-Grenade, séant àTunja, s'était réservé le droit exclusif de nommer tous les généraux et de les confirmer dans leur grade* Comme je n'étais pas venu pour demander un grade, mais pour servir la cause de la liberté, ainsi que je l'ai bit au commeilicement de la révolution fran» çaise, je me contentai de la promesse solennelle de ces deux messieurs , que le congrès de la Nouvelle-Grenade me rétaMiràit dans mon titre de général. Je servis donc provisoiro-