CHAPITRE XV. 3l

J'étais loin 9 je Tavoue, île prendre part aux réjouissances publiques, et, comme je couchais dans la même chambre que le général Bolivar, je trouvais fort aisément l'occasion de lui reprocher de n'avoir pas tenu k mon égard la promesse qu il m'avait si solennellement frite aux Cayes, de me donner mon rang de général, aussitôt que nous serions arrivés dans une partie du pays qui fût libre et indépendante. Il s'élança de son hamac, en m'entendant me plaindre ainsi, et s'approchant de mon lit de camp, il me dit en me tenant la main , que ce n'était pas sa frute si je n'avais pas été réintégré dans mon grade, mais qu'Arismendy et les autres chefe nationaux ai^ raient vu d'un œil jaloux des promotions parmi les étrangers; que son autorité n'était pas suffisamment établie pour s'exposer à les mécontenter. 11 ajouta, cependant, qu'il me rendrait mon grade aussitôt que nous serions arrivés sur le continent.

Quand les Espagnob apprirent notre arrivée dans la Villa del Norte , ils évacuèrent dans la nuit, la capitale , la ville de l'Assomption; et le capitaine espagnol Miguel de la

3l8 HISTOIRE I>S fiOLn'Aa.

Torre, dont la lâcheté était notoire, se retira précipitamment dans les forts de Pompatar.

Le d5 mai y Brion étant ^éri de sa Heft* sure j l'escadre partit de la Margarita , et ariiTa, le 3i, devant le gros bcrarg de Campano, dont le port était protégé par le fort de SantaBosa, sur lequel ûottait le drapeau espagnol. Taî rapporté dans le diapitre comment ce fort fut pris. Ce fort était abondamment pourra de provisions de toute espèce ; mais Bolivar n'ayant pris aucune précaution pour se les conserver, elles furent mises au pillage et disparurent, en vingt-quatre heures. 11 résulta de ce désordre qu'il eut été si facile à Bolivar de prévenir, qu'au bout de quelques jours, nous manquâmes de vivres, et la malpropreté naturelle de ce peuple aggravant encore notre situation ^ Mgendra plusieurs maladies, dont beaucoup de nos soldats mouruient.

Quand nous arrivâmes à Carupano, je lui rappelai la promesse d'avancement qu'il m'avait faite , mais j Vus beau énumérer les services que j'avais rendus à la République, à Carthagena, à Boca Chica, aux Cay^^s^ à Tac-

OHAPITRS XV. 3l9

tion du a raai^ et depuis, à Tile de la Margariu, Bolivar ne me donna point b satia^ fection immédiate que je demandais; il se contenta de me promettre que, dans la première affiiire que nous aurions, je serai» m tête des promotions; je fus assez sot pour croire i aes promesses, et je restai.

Pendant notre st'^our à Carupano, qui ée prolongea beaucoup plus que je ne Tavais cru, je pressai instamment Bolivar d'établir une école pour l'instruction des officiers dans la théorie et dans la pratiqpe; mais j'eus beaucoup de peine à obtenir cette demande. Je proposai pour instructeur le lic^utenantcolonel Schmidt qui avait servi sous mes ordres à Barcelona, quand j'étais commandant du quartier «général du maréchal, duc de Tarente, gouverneur de la citadelle, etc. C'était un habile officier qui fut charmé de ma propomtion. Le général Bolivar m'autorisa à mettre à l'ordre du jour que tous les ofiliciers d'infanterie s'aasembleniient dans un tel lieu, à heure et jour fixes, pour recevoir les instructions du colonel Schmidt; que ceux qui ne se conformeraient pas au présent or-

iaO ' HISTOIRE DE BOLIVAR.

dro, siins excuse suffisante, s'exposeraient à être arrêtés et cooduitSy dans les vingt-quatre heures, au fort de Santa Rosa. Pendant plusieurs jours, cette classe militaire fut exacte* ment suivie par les officiers dont un grand nombre s'était distingué par son zèle à s'instruire. Cependant, un jour, lecolonelScIunidt vint se plaindre à moi que les officiers commençaient à s acquitter très négligemment de leurs devoirs, et que même beaucoup d'entre eux ne venaient pas du tout. Je rapportai cette circonstance au général Bolivar qui m'autorisa à renouveler mon ordre du jour et à le rédiger en termes plus sévères, mais, peu à près, Schmidt ne se plaignit pas moins de la même négligence. Je dis alors au général Bolivar qu'il était bien temps de punir, si nou» ne voulions pas perdre toute autorité et toute discipline. Mes observations lui parurent fondées , et il m'autorisa à agir conformément à Tordre existant.

Le jour suivant, j'entrai dans la grande pièce où étaient instruits les officiers, et je tus surpris de les voir en si petit nombre. Je demandai le registre sur lequel leurs nom&

CHAPITAB XV. 3a I

étaient inscrits, et je vis que, sur cent officiers, il en manquait trente-six dont quinze ue pouvaient donner la moindre excuse. J'ordonnai alors à mes adjudans de les arrêter sur-le-champ et de les envoyer garder les arrêts dans le iort, pour vingt-quatre heures; j'expédiai, en même temps, un ordre pour le colonel l.andœtaqui commandait à Sa ntaRosa, pour qu'il leur donnât la permis^on de se promener dans le fort, tant quHl leur plairait, mais de ne permettre à aucun d'eux d'en sortir avant que l'heure de la cessation des arrêts ne fut expirée. Dans cette lettre étaient inclus les noms des officiers. Quand je rendis compte dema conduite en cette occasion au général Bolivar, il l'approuva hautement, bien que son neveu, par sa sœur, le capitaine Manuel Palacios, se trouvât au nombre des officiers arrêtés. Cependant, le même jour, à six heures deTaprès-midiyle général Bolivar vint me rendre visite avec sept ou huit de ses officiers. 11 me prit en particulier et me dit : « vous ne devineriez jamais, mon clier ami, » d'où je viens à l'instant même. Vous saurez 3» donc que j'ai reçu un biDet lamentable de

3ua HISTOUE »U BOLIVAR.

» mon neveu, Palaeios qui est renfermé da ns le » ÊjMTt. U me priait, dans oe biUat, de venir 9 le voir lui et ses compagnons; je n'ai pas 1» cru devoir lui refuser sa demande. Ces pau- 9 Très diables m'ont sap^dié, avec instance, de

» leur pardonner et de les mettre en liberté^ » promettant bieuyi cpi'À raveair, ils ne manp quiiraient plas k leur devoir. le leur ai » dit que ce n'était pas moi qui les avais en* » voyè» au fort^ que c'teit vous qui l'avies » ainsi voulu , mais je leur ai promis d'em- » ployer non crédit auprès de vous pour obn tenir cpie leurs arrêta fas^t levés.

«.0>mment> général, j> m'écriai-je, extrémemeut surpria^ de J'emeudre parler aînaiii

« avez-vous pu dire que ce n'est pas vous qui lÊ ave^ envoyé les.olfiders aux arrêts? K'ave^. » vous do^c pas apptouvé hautemeaat mea « ordres du jour pour Tarmée publiés par » uteA. eu votre nomf N'aurîesi-vous pai. da

» leur dire que leur punition était la consé» » queooe. nsitureUe de lemc déaçibéis$ance à ^ ces ordres? M%iaj^ voie que je n'ai lîimk » faire ici| çar mon autorité étant privée de » votre i^ui devient nulle; je vous offire ma