CHAPITRE XV. 3j

de remporter. BolWar embrassa Arismendy avec un air de franchise et de cordialité qui semble très oaturel chez lui, et me le présenta ainsi qua l'intendant Zea; puis le prenant par le bras, il l'invita à se rendre avec lui dans sa chambre. Ils y restèrent seuls, pendant plus d'une heure. A la suite de cette conférence, ils montèrent sur le pont, paraissant très contens Tun de Tautre. Arismendy nous engagea alors Bolivar, Zea, Marinno, Pfar et moi, à nous rendre, dans Taprès midi^ sur le rivage, où nous trouverons des chevaux tout prêts pour nous mener à la Villa del Norte, quartier -général d'Arismendy, éloignée de trois lieues du port de mer de Juan Griego. Le gouverneur luimême, ayant avec lui une suite nombreuse, nous reçut dans ce dernier port. Lorsque nous arrivâmes à sou quartier-général sur la place publique, les troupes nous reçurent sous les armes, et la musique militaire joua plusieurs airs guerriers. Après un diner splendide, le bal commença, et dura toute la nuit. Bolivar y prit une part si active, qu'il n'eut pas un moment à lui pour parler affaires. Pour moi,

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quand je me rappelais la oomluitede Botivar^

depuis notre embarquement aux Cayes , j'étais loin d'éprouver pour lui des seotimens de respect ou d'amitié* Cependant , quand vint le tour des affaires , il fut jugé nécessaire de rétablir son autorité dans sa terre nalafe, par une reconnaissance formelle de ce que l'assemblée générale des Cayes avait stipulé en sa fiiveur. Pour aniver plus fiMdlemmt à cet objet, Bolivar ne manqua pas d'attacher fortement à sa cause Arismendy, par la promesse solennelle qu'il lui fit d'établir un congrès national dans l'état de Venezuela, aussitôt qu'il s*en serait rendu maître. Sur la foi de cette promessci Arismendy s'empressa de convoquer une assemblée générale ou iuate dans la cathédrale de la Villa del iSorte, à laquelle tous les ofâciers de notre escadre furent in* vités par un ordre qui émanait de rautorHé des généraux Arismendy et Bolivar. Sur cette invitation, les principaux babitans de l'ile s'as> ^ semblèrent dans cette église, et les prêtres, revêtus de leurs habits sacerdotaux^ s'agenouillèrent aux pieds des autels, où ils récitèrent, à voix basse y des prières pour la prospérité

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de la République; et, en mêlant ainsi les cérémonies rdigienses aux aetes politiques, les indépendans ne faisaient que suivre les usages coDstamment pratiqués par les Espagnols.

Quand la messe fiit finie, le général Ansmendy prononça un long discours dans lequel il aoiis recommandait l'union, et nous fidsait sentir la nécessité de n'avoir qu'un seul chef. U s'approcha alors du. général Bolivar et lui remit le bâton de commandement , lequel n'était autre chose qu'un petit roseau surmonté d'une tête d'or, et le prodama commandant en chef des répubUques de Venezuela et de la Nouvelle -Grenade y qui devaient être rétablies. Bolivar répondit qu'il acceptait le bâton de commandement, et termina son discours en ékmnt un grand nombre de nationaux au grade d'offîciers dans les troupes de terre, mais il n'y eut pas une seule promotion dans le corps des étrangers, quoique plusieurs d'entre eux se fussent distingués, particulièment dans l'aCEadre du a mai.

Cependant Louis Brion , nouvellement promu lui*méme au grade d'amiral, arracha, A Ibrce de sollicitations, quelques promotions

3l6 HISTOIRC DE BOLIVAR.

eu faveur des étrangers qui appartenaient à la marine. Je fus d'autant plus mécontent de ne point obtenir d'avancement dans cette occasion , que je m'étais distingué dans le com* bat du a mai , où j'avais pris la place du général Bolivar, tandis qu'il s'était tenu dans sa chaloupe, à Tabri de tout danger. Beaucoup de mes amis, et, entre autres, Brion et Zea, furent surpris de ne pas me voir à la tète de ces promotions, eux qui avaient été témoins de ma conduite pendant l'action. Parmi ceux qui montèrent en grade, par suite de cette a& Élire / on comptait Gliypia, Martinez et Aozoatigui. Toutefois, il est incontestable que l'un d'eux se retira du combat , dans la crainte des balles. Charles Soublette, qui se trouvait à un mille de nous, à bord de la Cofutitutiony avec mademoiselle Pepa, n'en fut pas moins promu au grade d'adjudant -général de l'état major. Il est vrai que ces messieurs étaient quatre nationaux et les flatteurs les plus servîtes du général Bolivar.

Ces promotions faites, on chanta un Te Deum solennel en l'honneur de la bataille du a niai, au bruit des salves d'artillerie de la place.