CHAPITRE XV
deux bataillons, un de flanqueurs ou du»-
seurs, Tautre de grenadiers. Les cinq cents hommes restansdefaient être divisés en deux esoKllrons de éai^ilerie légère et en deux compagnies d'artillerie légère de cent chevaux châcuiie. Ces quinae cents hommes pourraient, avec le temps, s'augmenter d'un tiers, deJa moitié et plus, en renforçant chaque compagnie de nationaux, mais tous devaient être commandés par des officiers étrangers ôveo on sans csontmission. m Je-suis cer- » tain » ajoutai-je, « que si ces troupes étaient 9 bien comnmdées etbien traitées, elles s'é- » lèveraient, dsjns m an,.à froismille hom- » mes. » * ' '
Lé général Bolivar reçut cette ouverture avec des démonstrations de joie qui me parurent sincères. Aussitôt que j'eus fini de parler^ il sauta dè son hamac, me'Berra k main amicalement, et me dit que mon plan lui paraissait si bon q[u'il me ratiendrait toute la soirée avec lui pour en parler plus amplement* U appela alqra Garcia, son intendant, et lui ordonna de porter du vîn de Boitleânx dans sa chambre, et de dire à ses aides-de-.
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camp de De laisser entrer personne. Après un entretien de plusieurs heures, je quittai le général Bolivar, qui me recommanda de lui refuettre par écrit mon plan, le plus tôt pos-f sible.
Le lendemain matin ce travail était terminé; let; comme j^entrais fiimilièrement dans la chambre du général, sans être annoncé, Je le trouvai couché comme à l'ordinaire, et occupé à lire. Aussitôt qu'il me vit, il mit précipitamment son livre sous son oreiller, et sauta de son hamac pour me donner la main. Surpris de trouver BoUvar occupé à lire, contre sa coutume, je m'approchai de son hamac, et tirant le livre de dessous l'oreiller, je lui demandai quel Uvre il lisait. Il parut un peu embarrassé à cette question, et me répondit que c était la Nous^elle Héloise. Après que nous eûmes échangé quelques remarques sur ce célèbre roman, je lui présentai mon plan relatii à la création de la légion étrangère. Il ne jeta pas même les yeux dessus \ il se contenta de le plier et de le mettre sous son oreiller, en me disant : «bon, bon, » laissez-moi cela, je le parcourrai aujouril hui
CHAPIÏK£ XV. 3^9
» OU demain... aussitôt que mes occupations
» me le permettront.» Ces paroles ayaiit été pronppràes d'un ton sec et firoid, je me retirai sur-le-champ, sans «njouter un seul mot.
Cependant, j'eus occasion de voir le général dans la soirée du même jour; je le vis aussi dans la matinée et dans l'après-midi du jour suivant, mais il ne me dit pas un seul mot au sujet de mon plan. Pendant ce tempslà, Brion et tous les officiers étrangers vinrent s'informer chez moi s'il n'y avait pas du nouveau relativement à cette affaire. Je n'étais pas moins impatient qu'eux d'en voir la conclusion; je résolus donc de ne pas tarder davantage à me rendre chez le générai pour connaître sa réponse définitive. Je le trouvai seul dans son hamac, à moitié endormi. Après quelques propos indifférens, je lui dis brusquement : «A propos, général, avez-vous examiné le » plan relatii à la création de la légion étran- » gère?» Il sauta, à ces mots, de son hamac comme un furieux, et s'écria avec violence: « Légion étrangère ! légion étrangère 1 com- » ment, mon cher ami, pouvez-vous penser f à cela.^ £n avez-vous calculé les conséqueur
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» ces? Non, non, point de légion. Ces étran-
n gers m'imposeraient bientôt des lois.» Et, comme je lui représentais avec chaleur que j'élus moi-même un étranger; «Ah, mon Âer i>ami|j> reprit-il, «vous n'êtes certainement » pas un étranger parmi nous; vous êtes un 9 de nos bons citoyens, et un homme d'hon- » neur; vous appartenez à la République par • vos serrices distingués et par votre mariage » avec une dame de FAmérique méridionale. » Quand je me suis servi du mot d'étranger,. 9 je ne vous avais nullement en vue. Cepen- 9 dantf » ajouta-t-il, d'un ton plus passionné. » il existe d'autres étrangers ambitieux qui » désirent me supplanter. » Ce fut en vain que je lui représentai, dans les ternes les plus forts , qu'il ne courait pas le moindre danger à consentir à la création de cette légion , je ne pus changen sa résolution. L'amiral Brion essaya, après moi , de lui persuader que cette mesorè lui serait, à lui Bolivar, personndlement très avantageuse j il ne réussit pas plus que moi.
- le m'aperçus iacilement que , dès le jour
où j'avais exprimé le désir de commander la
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légion étrangère 9 Bolivar n'était plus le même
à mon égard; il ne me parlait plus avec la même «xmfiancey avec la même £ranchise, en admettant toutefois qu'il fbt susceptible de franchise; ce dont j*ai beaucoup de raisons de douter. D'ailleurs, plusieurs officiers supérieurs, tels que Soublette, Pedro T^on Torresy le lieutenant -colonel Anzoatigui, le miijor Fernando Gslindo, qui, croyant avoir des griefs contre moi parce que je ne m'étais pas rd&dié des lois de la discipline à leur égard , avaient formé une ligue et s'efforçaient de £EÛre naître contre moi des soupçons dans f esprit' Ëiible et jaloux dn général Bolivar. A toutes ces raisons venait se joindre l'état de ma santé altérée par les privations et 1^ &tigues. Je résolus alors d'écrire au général une lettre dans laquelle je le priais de me permettre de me retirer du service, inon intention étant de me réuuir à ma famille, aux Cayes,
Le général laissa passer quatre jourssansme répondre , et pendant cet espace de temps , il m'envoya différentes {personnes , telles que TajDdiral Brion, l'intendant Zea , son aide-de-camp
33a IfISTOIRE DB BOLIVAR.
Chamberlain^ qui m'était très attaché, pour me faire de fortes représentations tendant à me persuader de révoquer ma lettre. A leurs soliici* tatioDS se joignirent celle de l'adjudant-généraly José Martinez, de mes officiers d'étatmajor etdemesaidesHle-camp et de beaucoup d'étrangers; le tout inutilement. Quand Bolivar fut bien convaincu que rien ne pouvait changermarésolution,a m'envoya mon congé dans les termes les plus honorables et les plus flatteurs. Il l'avait écritde sa propre main, fl me disait èntr'autres choses, qu'il m'accordait ma demande à regret, mais que Tétat de ma santé était une raison à laquelle il devait sacrifier toute espèce d'intérêt personnel.
Cependant, comme je ne trouvais pas immédiatement un vaisseau qui fit voile pour Saint Thomas ou les Cayes, je (us obhgé de rester à Garupano. Deux jours après que Bolivar eut accepté ma démission ^ il s aperçut que sa situation était critique, ainsi que je l'en avais prévenu long-temps avant, et il ordonna d'évacuer Garupano, et de s'embarquer dans la nuit. J'étais venu , ce soir-là, rendre visite à l'amiral Brion. Le général Bolivar
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entra, quelque tempsaprés moi. Aussitôt que je
le vis, je me levai pour aller lui donner la main, comme à l'ordinaire; mais Bolivar dit, en colère , qu'il ne voulait pas donner sa main à un homme qui méritait d'être fusillé, à Tinstant même. Après ces paroles , il quitta brusquement la chambre, sauta sur son cheval, qui l'emporta au galop. Brion répondit à toutes mes questions, que je ne devais tenir compte de ce qu'il avait dit , n'étant plus à son service; il ajouta que Bolivar s'était montré toute la journée de très mauvaise humeur; ce qu'il fallait attribuer à la désertion de Marinno et de Piar, qui l'avaient laissé dans une position très désagréable, et le forçaient ainsi d'évacuer Garupano , où les Espagnols menaçaient de l'attaquer.
Je cherchai Bolivar partout, mais toutes mes recherches furent inutiles. Brion me dit alors qu'il serait plus prudent d'éviter sa présence dans un moment où il ne serait pas
maître de sa colère. Tout furieux que j'étais, de me voir traiter ainsi, je me laissai persuader par Brion de me rendre à bord d'un de ses vaisseaux, la Diane^ où le capitaine et les
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c^Gîers me firent la plus gràcîeuae réeeptioo. Ce fut là que j'écrivis au général Bolivar une lettre dans laquelle je lui demandai:» l'explication de son étrange conduite à mon égard, et où je lui déclarais que, bien que je ne fusse plus sous ses ordresi je ol^ m'en soumettais pas moins à être traduit devant une cour martiale i (pt je resterais à bord de la Diane , jusqu'à ce qu'on eût bit l'enqueU) la plus sé* vère sur ma conduite. Je donnai cette lettre, le lendemain matin, àM. JBaUot|.quiaedbar* geait de la remettre hiirméme, au général Bor Uvar. IVL JB^dlpt s acquitta de m-commisâton* mais je ne reçus pas ûn seul mot de réponaa Quelques mois après, je me trouvai à Portau-Prin/ce, ou le gà^éral Bolivar arriva ea Sa* gitif, en septembre 18*16, ainsi que je le rap* porterai dans le cbapilre suiyaat. Aussitôt que j'appris son arrivée ». je dis k ?u^n hètQ, M. Wustenfield , allemand d'origine, et riche marcliaAdy. et ai^ chargé d!a£(aires angi^i»^ M. Southerland, que j'étais, bien aise d^apprendre l'arrivée du ^[lènéral. Bolivar da^SiUii pays ou il ne commandait pas» et ofu je pourvais m'adresseï' à lui sur le pied de Tégalité.
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Je rapportai alors à ces deux messieurs ce qui s'était passé à Garapano, entre le général et moi, et ils approuvèrent ma résolution. Cependant, quelques momens après, il vint des craintes à M. Southerland , qui me prit, dans les termes les plus obligeans, de renoncer à l'idée de lui envoyer un cartel. Le général Bolivar, ajouta-t-il, est très triste et très abattu, et il serait peu généreux à vous de le tourmenter dans la position où il se troure. Il fut donc réglé entre ces messieurs et moi, que M. Southerland ▼errait d*abord le général Bolivar, et le préviendrait que jetais dans l'intention de lui rendre visite; que si le général ne consentait pas k me recevoir je recher-* cberais toutes les occasions de joipdre le général Bolivar partout où je pourrais, excepté ponrtant, dans les maisons de MM. Wustenfield et Southerland.
Le lendemain matin, M. Southerland me dit que le général Bolivar serait bien aise de me voir. J'avouerai que je fus tnès surpris d'entendre une réponse si inattendue, et je leur dis, en riaut^ qu'il ne m'aurait pas envoyé un message si poli à la tete de ses
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troupes. M. Southerland me dit ensuite que quand le général Bolivar avait appris que j'étais à Port-au-Prince, il avait changé de couleur et avait dit, tout d'abord, qu'il ne voulait pas me voir; mais, sur l'observation de M. Southerland, que je n'avais l'intention ni de Tinsulter, ni de le provoquer, il finit par dire à M. Southerland qu'il me recevrait avec plaisir.
Aussitôt que j'eus connaissance de cette réponse, je montai sur*le-champ chez le général que je trouvai avec son aide-de-camp, le docteur Perez, qui était alors lieutenantcolonel et qui est maintenant général et son secrétaire-général au Pérou. Aussitôt que je fus entré, Bolivar quitta Perez et, s'avançant vers moi avec précipitation, il m'embrassa avec toutes les démonstrations d'une satisfaction non équivoque, et son exclamation ordinaire: a Ah! vous voilà, mon cher ami, je » suis très content de vous voir. » Il me prit par le bras et je m'assis avec lui sur un sofa. Après m'avoir salué, M. Perez se retira. J'étais, je Tavoue, très confus d'une si singulière réception , et je pouvais à peine croire que Bo-
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livar à Cainipano et Bolivar à Put t-au-Prince fuissent le même homme. « J'ai insisté pour » vous voir, lui clis-je très sérieusement, 9 parce que j'ai à cœur que vous me donniez » une réponse définitive relativement à votre » étrange conduite à mon égard à Carupano. » Qui a pu vous engager à agir d'une manière » aussi indécente? » Il vit clairement que je m'écbaufifois en parlant, et me prenant Ja main, il me dit : « C'est à Brion qu'il faut » vous en prendre , car c'est lui qui m'assura j» que vous complotiez contre moi pour mettre » lamiral Brion à ma place. » £n entendant ces paroles, je me levai brusquement et lui dis, d'un air de mépris, que je ne pourrais jamais croire que Brion, dont les relations avec moi avaient toujours été amicales, eût pu lui rapporter une calomnie aussi ridicule, et que d'ailleurs les nombreuses marques d'attachement que je lui avais données, personnellement à lui Bolivar, auraient du suffire pour l'empêcher de prêter l'oreille à des insinuations aussi absurdes. «Mais, ajoutai- je, en » admettant que Brion vous eût débité d'aussi » choquantes invraisemblances , ne pouvîez-
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9 VOUS me confronteravecramirai qui était pré-
» sent , et dans la maison duquel nous étions • ensemble? £t si j'avais eu les inteotions «coupables qu'il m'avait prêtées, comment 9 aurais-je été assez dépou rvu de bon sens pour 9 perdre mon autorité militaire en me retirant » du service?» Toutes ces raisons ayant enûn démontré à Bolivar Tabsurdité de cette accusation, il m'avoua qu'eOe ne venait pas de Brion, mais de quelque autre personne dont ii ne voulut pas me dire le nom. « U est vrai, me dit-il ensuite , que vous m'avez toujours » donné des preuves d'une amitié sincère , que n vous m*avez toujours parlé avec franchise, » que vous vous êtes conduit , pendant toute » la durée de votre service, en vieux soldat et » en homme d'honneur; tout ce la est très » vrai, et j'aurais dû réfléchir davantage avant » d'agir comme je Tai feit; mais, mon chei D ami, ue pensez plus à mes torts; vous savez » que nous ne sommes pas par&its. » £t en disant ces mots, il me donna la main en signe de réconciliation. Cette explication iait honneur au général Bolivar, si, comme je le suppose, elle fut sincère. J'aurais eu mauvaise
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gr&ce de ne pas m'en contenter. U me fit ensuite un grand nombre de questions relatives à mes aflEaires particulières, que je ne répéterai
pas ici. Nous nous quittâmes donc bons amis. Je ne tardai pas à me rendre aux Cayes, et lui, quelques mois plus tard, retourna sur le continent de l'Amérique.
nS nu PiUbMlEtt VOLIiM£.
