CHAPITRE XYI. l

sa science (hi gouvernement. La faiblesse des actes du dictateur et sa honteuse fuite leur inspirèrent le dégoût du serrice; ils 8*abandonnèrent alors au découragement et à un sentiment général de crainte.

Cependant, la proclamation du 6 juillet réunit, autour du général Bolivar, quelques centaines d'esdaves à qui Ton distiibua promp-. tement des armes, et qu il incorpora dans ses troupes. Il se trouvaainsi midtre d'environ huit cents hommes, pourvus d'armes, il est vrai, mais sans instruction, sansdisdpline, sans uniforme. Il se mit à la téte de ces bandes tumultueuses, auxquelles il donna le nom d armée libératrice, et il s'avança assez hardiment d'Ocumare dans la direction de Valencia, où il y avait moins de deux cents hommes en état de lui résister. La possession de Valencia, place située entre Caracas, les plaines et la forteresse de Porto Cabello, eut été pour lui

de la plus grande importance; il aurait pu faire venir des renforts de ces plaines où Paez, Zarasa, Roxas, Sedenno, etc. avaient tenu ferme contre les forces imposantes de MohUo.

l4 HISTOIRE DE BOLIVAR.

Cependant, Morales, étant entré dus Va-

lencia, y apprit que Bolivar était débarqué à Ocunure. A celle nou^dte, il se mit aussitôt en marche pour Ocumare, à la téte de deux cents hommes seulement.

Le major delà milice» José Ooerro, le rqoignit bientôt conduisant uj>e centaine de miliciieBS.Ge£ulàlatéle de celte poignée d'hommes, que Morales résolut d'attaquer le général Ik>Uvar« U le rencontra, le lo juillet, non loin du liUage dX>camare, posté sur nne éminence qui commande le lac de Valencia. Morales n'eut pas plus tôt découven l'avant* garde de Soublette , qu'il fit placer des tirailleurs entre des arbres, d'où ils pe dérobaient à la vue des patriotes dans les buissons de la colline qu'il s'agissait de monter; il y prit une position avantageuse. D y avait à peine un quart-d'beure que les avant -postes des deux partis étaient engagés, quand un honune, sorti comme transfuge des rangs de Morales, fol amené devant le général Bolivar , et lui donna avis qu'il avait affiiire au général en chef des troupes espagnoles. Au premier bruit de la mousqueterie, Soublette prit la fuite, adon

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8ft coutume, et Bolivar , étonné de la dispersion subite de son avautrgarde, perdit toute préseMe d'espritsil ne prononça pas un mot, détourna son cheval, et chercha aussi son salut dans une fuite précipitée^ du côté d'Ocumare. Le colonel Boe, beau-frère du maréchal LefebvD^duc deDanUick, lequel étaif |péi|ient àl'affidre, m'a raconté ^qudique tempAiqprès, que Bolivar était si troublé, qu'en fuyant, il choqua 9 de son cbaval le mulet du ccdonel qu'il précipita aù bas de la montagne, sans ralentir un instant sa fuite. U traversa ainsi f au grand galop, le village d'Ocumare. Arrivé en lieu de sûreté, à la baie du même nom, à deux lieues de distance du village , il sauta de

dessus son cheval, se jeta dans un es(juif, tt fut amené à bqrd.du vaisseau, de guerre, la Ditme^ A'onû ^|||j|ilesc6ndu, trois heures auparavant. \<s

J'avais renconlift sur la route un capitaine

de vaisseau français, M. Duclerc, qui se rendait d'Ocumare à Saint-Thomas. U me fit le plus gracieux accueil, m'offrant de me prendre gratuitement sur son bord. £n faisant rouie, le capitaine et moi nous fumes fort sur-

l6 HISTOIRE DE BOLIVAR.

pris de voir l'escadre entière de Morales côtoyant Bonnaire , tout proche de la baie d'Ocumare ; j'appris en cet endroit des paiticula* rités que je dois rapporter.

Quand Bolivar abandonna sa position des environs d'Ocumare, il fut saisi d'une si grande terreur panique , et sa fuite fiit tellement rapide, que de six aides-deK»imp qu'il avait, un seul parvint à le suivre. Cet aide-de-camp était le lieutenant-cokmel Ferez ^ qui monta avec lui à bord de la Diane, A peu de distance de la baie, à l'opposite du petit fort de défense , se trouvait une maison de ferme, sous l'avanttoitde laquelle reposait, étendu sur un matelas, le major Picard, qui avait été blessé et désarmé, dans une surprise d'avant-garde de cavalerie, près de Carupano, que j'ai mentionnée au chapitre précédent. Incapable de se mouvoir, le major avait été mis sur un cheval et transporté hors du lieu de l'action, soutenu par l'espérance de trouver quelque part du soulagement à ses soufirances. Lorsqu'il aperçut Bolivar fuyant à toute bride, Ferez appela le général , il le supplia , il le conjura d'ordonner, pour l'amour de Dieu , c{u'il

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CHAPITllf: XVÏ. fj

fut transporté à la Diane. Le chef suprême n'eut point l'oreille frappée de la prière de cet officier, ou n'y voulut point entendre, et il passa outre. Un autre officier français, aidede-camp de Bolivar, le capitaine Demarquet, étant arrivé à la baie d'Ocumare , quelques minutes après l'embarquement, pressait le pilote de ramener un peu le vaisseau, pour qu'il montât à bord, Bolivar ordonna alors au pilote d'obtempérer à cette demande; mais, au bout de quelques minutes, lé dictateur, ayant changé d'avis, ordonna au capitaine du vaisseau, M. Debouille, de mettre à la voile sur-le-champ. Le vaisseau cingla alors vers les côtes de Buenos- Ayres , où l'on débarqua, dans l'après-midi du dixième jour de juillet. Depuis 1812, c'était la cinquième fois que Bolivar abandonnait son armée. .

Lorsque Brion , a^rès avoir quitté Curaçao,' arriva à Buenos- Ayres , quel fut son étonne-' ment de trouver dans ces piàï^ges l'efecadi^fi' de Bolivar! Il s'empressa de monter Sur le' vaisseau amiral où le général était resté aù lit, toute la journée. Il lui reprocha sans ménagement sa désertion; il lui reprocha avec TOM. II. a

î8 HISTOIRE DE BOLIVAR.

ger la fuite d'un seul homme, de n'avoir r\eï^ fait pour ^ cpqipagnons d'armes qu'il abandonnait, privés de tout secours, à la fureur de l'ennemi. ,

Apr^s que la première vivacité de son indignatipA ^t un peu calmée, l'amiral exhorta Bp^var à faifc fa^ aux événemens. U lui représenta avec tai;it de chaleur la situation des a^f^irçs, |a nécessité de son retour sur les co\^ de Cumai^s^ ^t Barcelona, qu'il le tira de ^ stupeur et lui jnj^pira le désir de réparer

» pcr:^^^- ^P.Hy^'' ¥^ ^^9J^^. deypir dç gagner les côte^ de Cumana sur le même vaisseau, la Di(m,ey tandis que Brion, avec le reste de l'eifçadr^se rendait k Margarita, afin de la faire radouber. . . ... .

Dès que Boliva^* reparut dan^ les parages d'Ocumare, o^i se trouvaient Piar et Marinnp , il eut à essi^yçr de leur part , a^i siyel; d^e sa nouvelle, dései^tion , les plus Q\itrageantes e^pressipns de cplèï;*e et de mépris, pia^ le menaça, de, le tr^^ç^uirç dç;v^Qt i^e com^ martiale çt de le faire passer par le^^ ai'iues pour

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