CHAPITRE XVI

lâcheté. Bolivar, profondément offensé, sentit néanmoins qu il devait songer à la retraite; il prit le large sans délai, mais son orgueil blessé d'une menace d'accusation , ne la pardonna jamais. Nous apprendrons par les événeinens ultérieurs que Piar fut mis en jugement, condamné à mort, et la sentence exécutée.

Ui scèn(^ que nous venons de rapporter, plongea Bolivar dans un accablement voisin du désespoir. Il craignait de n'être pas mieux reçu par les autres officiers de l'armée qu'il ne l'avait été par Piar et Marinno. Plus il réfléchissait à sa situation présente, plus il trouvait difficile de raviver la confiance des troupes et de ressaisir l'autorité suprême. Il tomba bientôt dans un si grand découragement qu'il donna l'ordre à Debouille de retourner, sans retard aux Cayes, dans l'ile d'Haïti, d'où le général en chef était parti, quelques mois avant la ruine entière de ses projets. La réception que lui fit le président d'Haiti , Alexandre Potion, ne fut point assez flatteuse pour qu'il dût rien espérer do son appui. ■ ; Telle fut l'issiie d'une entreprise que le gé-/

lO HISTOIRE DE BOLIVAR.

hautes conceptions politiques et militaires ^ lorsqu'il partait des Cay es pour renverser tous les obstacles et consommer la ruine de ses ennemis ) entreprise , toutefois, qui, dans l'espace de quelques mois, entraîna des firais immenses sans amener d'autre résultat que Tanéantissement de ses desseins; et si Ton cherche à qui Von peut attribuer ces revers désastreux y ou verra que c'est à lui seul. Ainsi ^ après cette investigation consciencieuse, on sera fondé à reprocher au chef suprême ses ikusses mesures dans les momens critiques , Ti m puissance de son génie contre les soulè» vemens populaires, une ambition démesurée qui supposait des vues profondes et un cou* rage inébranlable ^ son élévation gigantesque qui demandait les talens et l'expérience du capitaine et de l'hoinine d'état. Nous demandet-on quelques faits? rappelons-nous le combat naval du a mai où Bolivar perdit l'estime et la confiance de tous les combattans. Pourquoi? parce qu'il y manqua de courage. U n'eut pas toujours, dit-on, le pouvoir de prévenir ou de réprimer de graves désordres. U