CHAPITRE XVIIL

Conquête de U Guayana par le générai Piar et ramiral Hrion. — Fuite du général Piar. —Bolivar et Mariano. <— Anecdotes. ( 1817. )

Le général Piar ayant appris, en décembre

1816, que le colonel Migiiel de La Terre, gouvernait seul la Guayana, résolut d'envahir cette fertile province. U avait une si mince idée du courage et de la capacité militaire de cet offider, qu'il regardait la Guayana comme une conquête fecile. Cette résolution de Piar lui avait été inspirée par un plan militaire du colonel fiidot, lequel avait été expédié à Bo« livar^ lorsqu'il était aux Cayes.

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Bidot établissait clans ce plan que pour conquérir Veouezela, il fidlait commencer par soumettre la Guayana, riche province, abondante en ressources de toute espècei qui n'avait point été foulée par la guerre, et dont un grand nombre d'habitans, ennemis secrets des Espagnols, se déclareraient pour Tindépenclciiice, aussitôt que le général Bolivar se montrerait dans le pays, nç fut-ce qu'à la téte de mille soldats. Il ajoutait , en outre , que la fausse sécurité du général en chef espagnol Morillo,. avait été cause qu'on n'y avait laissé qu'un nombre de soldats insufEsant pour la défendre contre une première attaque. Le colonel regardait le succès de l'entreprise cooune assuré , si Bolivar était chargé du commandemeat. Dès qm Bolivar eut pria connaissance de ce projet, il le cuouuuniqua à k plupart d'entre bous. Ce pfQjet nous.pa* rut à tous très praticable, et éminemment propre à produire les plus importaus résul* Itta, ma» Pitr fiit celni qui iasiita le pins sur les avantages qu il présentait. Cef>eudant, BoUvar décoda que k oonqvéle de la GtMijrana n aurait lieu (ju après celle de Caracas. Mal»

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pré cette décision du chef suprême ^ Piarqui avait été Tivement frappé .des grands avantages que présentait le plan oposé par Bidot, jugea qu'il était temps de le mettre à exécutioD. U en conféra aTec le général Sedenno, et lui proposa de réunir leurs forces. Sedenno, ofiicier actif , entreprenant, intrépide, ao cneiUit cette proposition avec chaleur, et bientôt ces deux chefs, à la tete de deux mille hommes, entrèrent dans la magnifique province de la Guayana, le 10 mars 1817.

Des que le général Miguel de La Xorre^ goofemeur de la pno^noe, fut instruit de cette irruption soudaine, il sortit de Saint- Xhomaa d'Angostura, à la téte de deux mille hommes, tant infanterie que cavalerie. Arrivé à quatre-vingt-dix milles de San felix, il y trouva Piar etSedemio, avec leurs troupes en ordre de bataille.

Ce fut le tieutenantHSolonel Zemtti, com» mandant en second sous La Torre, qui engagea Faction ; car, si j'en crois des témoinaoculairea, le général de LaTorre tremblant de peur sur son clievai, à une bonne distance des cx>mbattans, était incapable de donner des ordres.

Sa frayeur se manifesta par des mouvemeos

convulsifs si extraordinaires, qu'elle excita le rire de quelques-uns des ofiiciers qui purent voir leur général dans cenngulierétat. Cependant, les £spagnol$| animés par l'exemple de leur brave commandant Zerutti, se battaient avec la plus grande valeur; de leur côté, les Indépendans combattaient avec unacbaroement extraordinaire. Au plus fort de Faction , La Torre, cédantà sa frayeur, prit ouvertement la fuite I accompagné d'un petit nombre de ses officiers, et d'environ quarante soldats. Le terme de leur course fut la forteressed'Ango»tura, ou leur arrivée fut pour la garnison une première annonce de la perte de la bataille.

Des deux mille bommes qui avaient dis* puté la victoire aux troupes de Piar et Sedennoy il ne s'en échappa qu'une centaine; les autres furent pris ou tués. On fusilla les prisonniers. Au nombre de ceux-ci , le brave colonel Zerutti subit le sort commun. C'est à lui qu'avait été confié le commandement d'Angostura, et il le méritait comme un des officiers les plus distingués dans les troupes d'Espagne.