CHAPITRE XVIII

La bataille de San Félix décida du destin d'Angostura et de la Guajrna; elle ouvrit les chemins à Piaret à Sedenno, qui s'approchèrent de la capitale y à une demi-portée de canon, du côté des vallées. Les patriotes, qui n'avaient pas une pièce d'artillerie, élevèrent ^ des retranchemens où ik se mirent à couvert contre le canon de la forteresse.

Piar voulut prendre le fort par surprise, mais la vigilance et la bravoure du gouverneur Fitz-Gerald firent échouer toutes ses tentatives. U convertit alors le siège en blocus.

Angostura est une petite ville; les rues en sont sales, les maisons assez petites et mal bâties. Les approches en sont défendues par la rivière d'Orinoco , par un bas fond bordé de ses eaux, et par une moiltagne au pied de laquelle s'étendent de belles vallées sous l'immense horizon qu'on découvre de son sommet. Angostura était médiocrement fortifié, et Ton n'y comptait pas plus de cent maisons. Ije blocus fut si rigoureux qu'il était aussi impossible d'entrer au fort que d'en sortir. Un grand nombre des habitans d'Angostura

/|6 * HISTOmB DB BOLnrAR.

et des soldats dé la garaisoD furent réduits à se laisser mourir d'inanition. On fit embarquer plus de quinze cents femmes et enfans pour les soustraire au même sort; mais il ne fut permis à aucun homme de les suivre. Fitz-Geraid, au sein de ces horreurs, resta ferme à son poste.

Cependant, ramiral Brion , à la tète de son escadre, vint mouiller à Tembouchure de FOrinoco. Il contribua puissamment à la conquête de la province envahie, en ouvrant le passage fermé par le fleuve et gardé par une nombreuse flottille espagnole. Le capitaine Debouille, qui avait acquis tant de gloire devant Barcelona, força ce passage, sous le feu épouvantable de Tescadre ennemie, brûla ou coula à fond trente vaiaseaux ennemis et en prit huit autres.

Après la destruction de son escadre, le gouverneur Fitz-Gerald ne s'occupa plus que de dérober à la vengeance des vainqueurs le reste de h garnison. Il fit monter le petit nombre de soldats qui lui restaient sur plusieurs vaisseaux, et s'éloigna d'Angostura, à la faveur de la nuit. 11 arriva sans obstacle à Tile

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cRâPiTHE vnn. 47 de Grenade. Le 18 juillet 1817, il entra dans

Argos.

Le même jour, le générai Piar Cuisait sou «ntréedans Angostura. H y trouva beaueonp de morts et un grand nombre de personnes malades, £emte de nourriture; ses troupes elles-mêmes fui*ent émues à Taspect horrible <{u'affrait cette malheureuse cité.

La ville de la Yieflle Guayana fut évacuée ^ le 3o août , et toute la province fut réunie à Yenesuda. Dans les deux villes, les Espagnols

trouvèrent une grande quantité de marchandises et de munitions de guerre, et plus de mile prisonniers parmi lesquels on comptait levéque, son clergé^ et beaucoup d'ofEciers et de personnes éd distinction, qui tous fn» rent traités avec égard.

Cette brillante conquête fut efifectuée, à rinsu du général Bolivar. On en fut entière* ment redevable au courage et aux taiens de deasL étrangers, Brion et Piar. Les avantages qu'elle procura à la république furent considérables, et cependant quelle fut la récompense de ces deux généraux? Le premier mourut à Curaçao^ pauvre et le cœur brisé de

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douleur; le second fut fusillé par ordre du chef suprême.

Cependant, Bolivar avait perdu beaucoup de son influence depuis qu'il s'était enfui du champ de bataille d'Ocumare, et il n'avait pas fallu moins que tout le crédit dont jouissait Brion pour le &ire revenu* sur le continent. Le général Piar se monti*a fort opposé à ce rappel y et quand Bolivar eut repris son ancien titre de chef suprême , et eut proclamé la loi martiale, il ne se montra pas moins empressé àse r^Mmdre en discours injurieux contre lui. Après sa fuite de Barcelona, Bolivar se tenait si retiré dans les plaines que personne ne savait au juste ce qu'il était devenu. Le plus grand nombre des chefs patriotes partageaient secrètement les sentimens de Piar^ et voyaient à regret au timon des affaires un honune qui^ pour concentrer tou& les pou* voirs dans sa personne, retardait par tous les moyens imaginables la convocation d'un congrès Ses amis les plus dévoués, Francisco

^ Noos sommes loin de rt^voquer en doute la bonne foi de l'auteur quand il ai&rme, dans plusieurs endroits de son intéressant ouvrage, que Bolivar était oppoié à toute con-