CHAPITRE XIX

quatre mille hommes de ses meiUeui*es troupes; MigueldeLaTorre , par uneconduiteaussi iuepte que lâche , s'était laissé enlever la riche province de la Goayana^ et les deux tiers des provinces de Venezuela étaient entre les mains des patriotes qui marchaient contre les Espagnols avec des forces supérieures. Le commerce et Tindustrie étaient anéantis par les taxes y les contributions et un changement continuel de maître. Le dé&ut de bras et le manque total de sécurité, laissaient les royalistes dépourvus des moyens de réparer les pertes immenses qu'ils venaient récemment d'esiuyer. Les magasins d'approvisionnement et le trésor étaient vides; lé général en chef, lui-même, paraissait découragé, et les soldats n'avaient plus u lui la même confiance qu'il leur avait jadis inspirée. Cette réunion de circonstances âcheuses produisait de fréquentes désertions, et, souvent dans un seul jour, trente à quarante matelots passaient aux patriotes.

Cependant, malgré ce triste état de choses, les partisans de la cause royale, dans l'Amérique du sud, ne crurent pas devoir désespérer

de son salut. Les Européens espagnols de la

Colombie étaient devenus ennemis de l'émancipation de leur pays, non parce qu'ils ne n*ainiakmt pas la liberté, mais parce qu'ils ne voyaient pas de chefs capables de leur assurer un bon gouvernement à la place de celui sons

lequel ils existaient alors. A une époque moins reculée, nous avons vu un grand nombre de ces Espagnols combattre vaillamment pour ta défense de la liberté : mais alors leur haine pour Bolivar leur dicta une autre conduite. Cette haine leur fut d'abord inspirée par la fuite de ce général de Porto CabeUo, en 1819; elle s'augmenta ensuite à la publication de son décret sanguinaire de février 18149 qui enjoignait noi^seqlement de mettre à mort tous les prisonniers de guerre, mais encore les halatans des villes ou des campagnes dont la plu* part n'avaient jamais pris la moindre part aux hostilités. Dès ce moment, la haine succéda à cette admiration qui avait été excitée par les rapides succès de sa campagne de i8i3. Riches et pauvres, toutes les familles espagnoles du continent firent les plus grandes sacrihces pour mettre Moriilo dans le cas de tenir

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la campagne et de commencer avec une nouvelle vigueur les opérations militaires.

Lorsque cette résolution unanime de résister, ju&qu à la dernière extrémité, aux nombreux armées ptttriotes, se fat manifestée, on convoqua, pour le 16 janvier, une assemblée générale des autorités civiles et militaires de Caracas. D'après le triste exposé qui fut donné de la cause royale , on résolut unanimement de prendre des mesures promptes et vigoureuses. On s'efforça d'améliorer la condition du soldat, en lui donnant de meilleuresrationSyUiie meilleure paie; et, si on ne lui payait tout d'un coup sa solde arriérée, au moins on lui en allouait une assez grande partie , pour apaiser son mécontentement. £n cas de désertion, on payait aux habitans de la ville où le déserteur s'était enrôlé, la valeur de son .uniibr me et de son équipement, et les habitans étaient tenus à fournir un autre homme à sa place, jusqu'à ce qu'il fut retrouvé. Tout jeune homme qui arrêtait un déserteur était déclaré exempt de service. La cavalerie fut réorganisée, et tous les moyens possibles furent em[4oyés pour rétablir la confiance et rani-

mer l'esprit public. Le pliis heureux succès couronna leurs efforts : de grosses contributions se firent Yolontairement; un grand nombre de (lames s*enipressèrent tle donner leurs bijoux et leurs diamans; beaucoup de hches propriétaires ne se contentèrent pas de donner de l'argent , ils mirent encore à la disposition du chef militaire, leurs récoltes , leurs esclaves, leurs chevaux, leurs mulets, leur bétail I les marchands ofirirent de l'argent et des provisions de tout genre; enfin , on fit dans totues les classes les plus grands sacrifices pour se mettre en état de soutenir la guerre. Beaucoup de pei^onnes qui étaient à Caracas et à Laguaira, à cette époque, m'ont assuré que, pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, ces deux villes présentaient le tableau le plus fidèle de villes assiégées. Jetons maintenant les yeux sur la Nouvelle Grenade Le yice*roi Samano , résidant à Bogota et qui avait été nommé dernièrement à cet emploi, écrivit au général Montalvo lorrez | gouverneur de Carthagena , qu'il lui serait impossible de se maintenii* plus long -temps dans cette capitale ou dans le royaume, une de ses

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