CHAPITRE XIX

les miu ailles de Carthagena des placards qui excitaient à tuer les deux tyrans du peuple. Malgré les recherches les ]^us minutieuses et l'offre des plus grandes récompenses, on ne put jamais découvrir les auteurs de cette tentative menaçante. On crut alors que ces placards avaient été affidiés par quelques officiers sans brevet .ou par quelques scddats mécontens de leur condition. On vit de nombreuses patrouilles parcourir jour et nuit les rues de Carthagena pour conserver Tordre et la tranquillité.

Pendant ce temps-là, se formaient dans les provinces de la Nouvelle Grenade, plusieurs bandes de guérillas qui harcelaient sans cesse les Espagnols. Venezuela en comptait encore de plus nombreuses et de plus formidables.

Telle était la situation de la cause royale dans ces deux états vers la fin de 1817. Ce fut à cette époque que Bolivar commença ses opérations contre Venezuela.

Après avoir donné à ces différentes divisions les ordres nécessaires pour marcher sur différens points , le général Bolivar partit d'Angostura avec son état-major, une nombreuse

leO HISTOIRE DE BOLIVAR.

garde, vers la ùn de décembre 1817, et dirigea sa marche vers les riches plaines d'Apuré. Il laissa environ dix-huit cents hommes pour protéger la province de la Guayana, et réunit ses forces (environ trois mille hommes), k celles des généraux Paez, Monagas et Sedenno. n arriva, le 1 3 février, devant la ville de Calabozoy où Morillo avait fixé son quartier-général.

Quand il fut arrivé à Sombrero, il publia,

le 1 7 février, la proclamation suivante :

AUX HABrr ANS DES PLAllfBS :

« Votre territoire est purgé d'ennemis. Les » armées de la RépubUque ont glorieusement » triomphé des Espagnols depuis le milieu D de la Nouvelle Grenade jusqu'à Maturin et » Tembouchure de TOrinoco. Les armées de » Boves et de Morillo, qui, avant, étaient très » nombreuses, sont maintenant enterrées dans » les champs consacrés à la liberté. Les villes » de Calabozo et de San Fernando ont été

CUAPITAE XIX. lOI

» prises sous la protection de la République, » et les débris des armées de Moriilo, défaites »Ies la et i6 janvier par le général Paez, » fuient devant nous pour chercher un abri » dans Porto Cabelio; mais c'est en vain, car » bientôt elles seront jetées de là dans la mer. » Il est impossible de résister à une armée » d'hommes libres, braves et victorieux. La » gloire guidera nos pas, et les cruels oppres- » seurs de Venezuela seront forcés de se rendre » ou de mourir.

» Hatibans des plaines! vous êtes invin- » cibles; vos chevaux, vos lances et vos dé- » serts vous protègent contre vos ennemis. » Vous devez être absolument indépendans, » en dépit de l'orgueilleuse Espagne. Le goii- » vernemeut répubUcain garantit vos droits, » votre prospérité et vos vies. Béunissez-vous » sous les bannières de Venezuela, votre glo- » rieuse patrie, et cette campagne se termi- » nera par la reddition de la capitale. Vous y> jouirez de nouveau de la paix, de l'industrie » et du bonheur d'être libres. Soyez recon- ^> naissans envers la Providence qui vous a

lO'J MlSTOI&£ DM BOLIVAR.

» donné un sage gouvernement, inoeasammen t

» occupé de votre bieii-étre à tous.

» Signé, Bolivar.

Qiiarl&er-gèiètel d&Sûmbrao» 7 §énàr t8i8.

Le style de cette prockmation est évidemmeut calqué sur celui de Napoléon. La vérité est) que les débris des armées de MoriUo qui fuyaient devant ses Croupes victorieuses , consistaient seulement /en petits corps de four- ' rageurs que MoriUo avait détachés de son quartier - général. Morillo était si loin d'avoir pris la fuite, qu'il est incontestable qu'il resta tranquillement à son quartier-général de Venezuela. C'e^t encore une méprise du chef suprême , que d'assurer que les villes de Calabozo et de San Fernando furent prises sous la protection de la République. Le 7 fé* vrier, la première était dans la tranquille possession de Morillo qui y avait établi son quartier-général. Bolivar aurait du être instruit de ce fait y car il marctia contre Cala-

CHAPJTU XIZ. Io3

bozOy et u'arriva devant cette petite ville que le la, époque à laquelle Morille fC avait pas encore bougé, Morillo, il est vrai, ordonna d'évacuer Sm Fernando, mais ce fut seule* ment pour concentrer ses forces : c'est ainsi et nou autrement que cette ville était placée sous la protection de la BèpubUque.

Les débris des armées de Boues et de Morillon dit-il pkis loin, fuieni devant vous pour chercher un refuge dans les murailles de Porto Cabello; mais cest en vain, car bientôt elles seront jetées de là dans la mer: ce n'est là qu'une pauvre imitation du style de Napoléon. £lle manque, surtout dans la . partie essentielle, dans raccomplissement de la promesse; Napoléon tenait ordinairement parole.

Le premier bulletin publié par l'armée • libératrice, daté des environs de la ville Calabozo, et signé Charles Soublette, remferme les paragraphes suivans qui ne sont pas moins curieux : « L'armée libératrice, » dit ce général , « commandée par le chef sui>préme, quitta, le 3 1 décembre, la ville jftd'Angostura pour marcher vere les plaines ^

I04 HISTOIRS DE BOUVAB.

«d'Apuré, et fut jointe pai* les divi&ioos » Monagas, Sedenno et Baez. Elle arriva, le 9 12. février, en vue de Caiabozo qui, à cette

• époque, était le quartier-général de rarmée » royale sous les ordres de Morille. Là eut » lieu im eugagement par suite duquel Tar- »mée espagnole camposée de régimens de » hussards, de troupes légères et d'un corps » considérable d'infuiterie, essuya une grande » perte; le régiment de Castillo qui combattait » à Taile gauche échappa à la poursuite des » vainqueurs en se précipitant dbns la ville de » Caiabozo auprès de laquelle il é^t posté. Le » général Morillo,iSarprîs au mieu de plaines » immenses par une armée qui avait fait trois » cents lieues, a été complètement battu dans » cette rencontre, la première où il ait tiré » Tépée dans l'Amérique du sud. U s est enfui, 9 sans attendre une seule décharge de notre » infanterie. II s'est échappé presque seul du » champ de bataille, après avoir été sauvé «deux fois par des hussards qui ont paré » les coups dirigés contre lui pai* deux de nos

• lanciers. Le général MoriUo, l'orgueilleux 9 pacificateur de l'Amérique du sud , a été

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CHAPITIU XIX. iOJ

» assiégé au milieu de Venezuela, à cause de » sa lâcheté personnelle et de notre incroyal)le » promptitude. Tel est l'intéressant tableau » de Taction de Calabozo, que nous présen- » tons au monde militaire. Nous n'ayons pas » eu plus de vingt hommes de tués. »

Je ne perdrai pas le temps à détailler les exagérations puériles dont fourmille ce bulletin, assez apparentes d'ailleurs pour tout le monde, mais plus particulièrement pour les militaires Voici les £ûts : quand la cavalerie des patriotes approcha de Calabozo, le la février, die rencontra un parti de fourrageurs au nombre de soixante-dix ou quatrevingts hommes qui, sortis de Calabozo, avaient bât halte devant un ruisseau pour abreuver leurs chevaux. Ils avaient mis pied à terre, et les chevaux étaient sans selle et sans bride. Les hommes étaient en petiteveste et n'avaient ni sabies ni armes quelconques, de sorte cpi'il leur fut impossible de se défendre, lis furent tous tués à l'exception de deux qui s'élancèrent sur leurs chevaux, rentrèrent dans Gakbozo où ils rapportèi:eut la nouvelle de leur découfiture à

lo6 HISTOIIIE J>£ BOUIVAH.

leur général Morillo. Pendant ce teraps-la , le général Bolivar détachait ipiatre cents hommes pour surprendre la garde avancée de V»neuii qui fut défaite. Cependant , la résistance qu'elle fit donna le temps aux troupes de

Morillo de se former dans la ville, et nonseulement elles résistèrent aux patriotes, mais encore elles les forcèrent i se retirer. I^s Espagnols n'étaient pas forts de ^lus de dix-huit cents hommes , tandis que les forces

réunies sous les ordres du général Bolivar^ s'élevaient à plus de huit mille hommes.

Morillo t craignant de manquer bientôt de provisions et de fourrages s'il restait plus longtemps dans Calaboao où Tennemi pouvait aisément intercepter ses convois, résolut de l'évacuer. U emmena avec lui ses malades , ses bagages, ses provisions et un grand nombre d'habitans qui voulurent le suivre, il plaça ceux-ci au milieu de ses dix-huit cents hommes, et, le i4 février, il quitta la ville, se diri-

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qui avaient environ trois mille hommes de cavalerie. Il fut obligé de marclier vingt-cioq lieues à travers des plaines arides et sablon-

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GHAPITRX XIX. 107

ueusesi par uu soleil brûlant, jusqu'à ce iju'il fut arrivé à Sombrero qui est situé au pied d'uoe forte chaîne de uiontagnes^ les patriotes le suivirent, mais malgré, leur grande supériorité, ils II 'essayèrent pas de Tattaquer. Leur cavalerie^ beaucoup plus nombreuse que la sienne aurait pu se développer avec avantage dans ces vastes plaines; mais ce ne fiit qu*à Sombrero qu'elle attaqua l'ennemi qui la repoussa en lui faisant essuyer inie perte de plusieurs centaines de tués. Là se borna la poursuite; les patriotes se retirèrent alors sur Calabozo où le général Bolivar arriva, le 2a février. Pendant ce temps-là. Ho* rillo dirigeait sa marche sur Barhacoa, Camat^zua, et arriva, en mars, k OrtiZ|près Villa de Cura où il effectua sa jonction avec Morales et le colonel I^pes, et se trouva à la téte de quatre mille hommes presque toute infanterie. Là il eut tout le temps de se l e-

cruter et de former sa cavalerie. Le général Galzada avait été posté à Guardazenaza avec

mille hommes pour observer les mouveuiens

des patriotes.

Le général Bolivar^ qui, lorsqu'il était

réuui à Puez, Monagas et Sedeiino, avait plus de huit mille hommes à Galabozo , s*empara de San Fernando de Apure, et donna des ordres pour occuper la province de Barinas. Il donna le commandement de ces opérations au général Paez, tandis que lui-même restait inactif à Galabozo.

Bolivar quitta son quartier-général et dirigea sa marche par Guadatinasus, San José et San Francisco de Pimados. Il joignit, le 5 mai, la cavalerie du général Zarasa, composée en grande partie de Llaneros. Le 79les patriotes commencèrent leurs opérations contre Ja capitale Garacas^et, le a:^, les vallées d'Aragua furent occupées par les différentes colonnes des patriotes , tandis que leurs postes avancés étaient assiégés dans Cabrera et dans Consejo.

De son coté, le général Morillo voyant que la ville d'Ortiz ne pouvait plus l'approvisionner, partit avec le gros de ses troupes dans la direction de Valence. U détacha de La Toi re , qui avait été élevé au rani; <1(^ ]>rigadier général | pour occuper Villa del Cura, Vittoria et Las Cocuisas^ où il ne trouva pas

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