CHAPITRE XI

firma,dans une lettre séparée, tout ce que le général Castillo avait établi dans la sienne, et pressa Bolivar, en termes forts et pathétiques, mais cependant très obligeans, de ne pas tarder un seul moment à marcher contre Santa Martha dont les habitans le recevraient comme leur libérateur.

Le général Bolivar qui était encore à Mompox quand Davilla s'y rendit avec les dépêches des autorités de Carthagena, reçut cet officier de la manière la plus incivile. Plusieurs officiers de Bolivar insultèrent Davilla et proposèrent au général de le traiter comme un espion envoyé expressément de Carthagena pour examiner ce qui se passait au quartiergénéral. Davilla fut renvoyé sans réponse.

Le séjour de Bolivar à Mompox fut célébré par des fêtes , des bals et des dîners , et l'attaque sur Santa Martha fut différée. Il paraît qu'en quittant Mompox, Bolivar était déjà résolu à agir hostilement contre Carthagena. Il fit saisir sur la Magdalena toutes les chaloupes canonnières que le général Castillo y avait placées , afin de tenir la communication ouverte entre Carthagena, Honda et Bogota.

•2 20 HISTOIRE DE EOLIVAR.

Il déclara prisonniers de guerre tous les officiers qui étaient à bord de ces bâtimens, et mit à leur place des officiers de sa propre armée. Cet acte d'hostilité manifeste contre Garthagena indiquait clairement les intentions du général. Il débarqua ses troupes au petit fort appelé Ctrrabano; et, au lieu de marcher directement contre Santa Martha, dont les habitans étaient dans la plus grande consternation , il laissa cette ville derrière lui et dirigea sa marche contre Garthagena, passant par Baranquilla, Soledad et San Stanislas. Il établit son quartier général à Purbello, à quatre lieues de cette dernière ville. Là, de nouvelles fêtes se succédèrent pendant quinze jours.

Lorsque les habitans de Garthagena n'eurent plus aucun doute sur les intentions du général, ils oublièrent ses actes arbitraires et s'organisèrent en corps réguliers pour repousser, par la force des armes, la tentative inouie du général Bolivar contre ses frères et la cause de la liberté et de l'indépendance. Plus de six cents étrangers, établis à Garthagena, se rallièrent autour du gou-

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vernement et partagèrent tous les travaux militaires des liabitans armés. On proclama la loi martiale qui donnait au général Castillo une autorité sans bornes. L'ardeur belliqueuse, dont étaient animés les habitans de Carthagena, gagna les femmes, et, parmi des milliers d'entre elles, on en vit quelques-unes des familles les plus distinguées de la ville travailler, nuit et jour, aux fortifications.

Quelque temps après que Bolivar eut quitté Garthagena pour se rendre à Tunja, Ducoudray Holstein fut nommé commandant des quatre beaux forts de Boca Chica qui sont la clef de la Nouvelle-Grenade. Ges forts sont situés à l'embouchure d'un canal très large et très profond, de quatre lieues de longueur, par lequel les vaisseaux passent pour se rendre dans le port de Garthagena. Ges forts sont regardés comme la clef du contient de l'Amérique méridionale. G'était un poste d'honneur qui ne pouvait être occupé, surtout dans un temps de guerre civile, que par une personne dans laquelle on avait une confiance sans bornes. Ge fut là que le général Ducoudray servit contre le général Bolivar, et contre

Morille et Morales, quand ces deux chefs vinrent assiéger Carthagena et les forts de Boca Chica. Il fut assez heureux pour sauver la vie des étrangers, habitans de cette ville, qui vinrent se mettre sous la protection de ses batteries.

Dès que le général Bolivar eut appris que les habitans de Carthagena se préparaient à lui opposer une vigoureuse résistance, il commença à s'apercevoir qu'il s'était laissé aller à une démarche téméraire; mais n'étant plus qu'à quatre lieues de Carthagena ( à Turbacco) et ne pouvant retourner attaquer Santa Martha, tandis qu'il avait montré trop évidemment ses intentions hostiles contre Carthagena, il résolut de mettre sa responsabilité à couvert, du moins, autant qu'il était possible. Il assembla un grand conseil de guerre dans lequel il parla long-temps et avec beaucoup de chaleur contre le gouvernement de Carthagena; il finit par demander à ses officiers quelle conduite ils lui conseillaient de tenir dans la conjoncture présente. Tous les officiers furent unanimement de la même opinion : ils déclarèrent qu'il était juste d'at-