CHAPITRE XII

posé à agir de concert avec Castillo , et à réunir ses troupes à celles de ce général pour marcher contre l'ennemi commun. Cette conclusion de la lettre adoucit le ressentiment de Castillo, qui sentit qu'il était allé un peu trop loin. Il résolut alors d'employer la voix de la conciliation. Il envoya, à cet effet, à Palacios, le lieutenant-colonel Mariano Montilla et le coin mandant Stuart, avec un bataillon d'environ quatre cents hommes, tous chargés de remettre à l'ex-armée assiégeante des provisions plus abondantes, des armes et des munitions de guerre. Lorsque cette distribution eut été achevée , Palacios donna secrètement l'ordre d'entourer ce bataillon et de le sommer de mettre bas les armes. Cette mesure produisit l'effet qu'on avait lieu d'en attendre; mais non content de leur soumission, Palacios ordonna qu'on ôtât encore leurs uniformes aux officiers qui n'avaient pas de brevet, et aux soldats, et qu'on s'appropriât tout ce qu'ils avaient sur eux. Ces ordres exécutés, Palacios permit au bataillon qu'il venait de dépouiller, de retourner à Carthagena, retenant, toutefois, comme prisonniers de

guerre, les deux lieiitenans-colonels, Stuart et Montilla et quelques-autres officiers.

Quand Castillo reçut la nouvelle d'une trahison si extraordinaire, il ne put maîtriser son indignation, et donna des ordres pour arrêter tous les officiers caraguins, qui appartenaient au corps de Palacios, et dont un grand nombre était retourné à Carthagena. Ils furent aussitôt mis en prison , où on ne leur donnait que de très faibles rations, à peine suffisantes pour les empêcher de mourir de faim ou de soif A l'exemple de Palacios, Castillo leur fit enlever leur argent, leurs montres, et, en général, tous les objets de prix qu'ils avaient sur eux.

Aussitôt que Palacios eut appris les mesures rigoureuses qu'on avait employées à l'égard de ses officiers restés à Carthagena , il mit en liberté Stuart et Montilla, et les renvoya dans cette ville. A leur arrivée, Castillo relâcha les officiers caraguins , mais les fit conduire sous bonne £arde sur des vaisseaux marchands qui étaient près de mettre à la voile. En vain ces ofiiciers firent-ils les plus fortes représentations contre cette exporta-