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Un ojrand nonibrc de villes et de villag^es ont leurs cimetières à quelque distance de leurs murs ; mais à Bogota et dans d'autres grandes villes, les morts sont enterrés dans les églises ou dans des cimetières situés au milieu de la ville.

Des maisons de refuge sont établies dans les villes de Bogota, Quito et Caracas, où les mendians et les vagabonds subviennent à leurs besoins par des travaux journaliers. Le gouvernement a établi une quatrième maison de cette espèce dans la ville de Pamplona qui regorge de pauvres ; mais toutes sont dans lUi état déplorable, faute d'argent, et vous trouvez des mendians dans les rues de presque toutes les villes, bourgs et villages de la Colombie. Toutefois, il en est peu qui meurent de faim , car le sol est très fertile, et la population est faible relativement à l'étendue du territoire. Le bas peuple vit principalement de bananes , de riz , de fruits et de racines qui viennent avec peu ou point de culture.

Le clergé est très nombreux et exerce une grande influence. La plus haute dignité ecclésiastique est celle d'archevêque. Il y en a

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deux : l'un réside à Bogota , l'autre à Caracas. On a dit qu'on devait en établir un troisième à Quito. Le traité conclu avec le pape, et cette déclaration placée en tête de la constitution de la Colombie, que la religion catholique est et sera la religion de Vétat^ sont des preuves suffisantes de l'influence du clergé. Il y a dix évéques dont la résidence est fixée à Quito, Cuenca, Mayanas, Panama, Carthagena, Santa Martha, Merida, Guayana, Medellin et Antioquia. Les ordres religieux et réguliers de la Colombie sont divisés dans les trois provinces de Venezuela , Bogota et Quito. Les provinces s'administrent et se gouvernent indépendamment l'une de l'autre. Le pouvoir supérieur ou central reconnu par chacun , sous le gouvernement espagnol, était le vicaire de l'ordre, résidant à Madrid, lequel dépendait lui-mérae immédiatement du général établi à Rome. Quelques patriotes ayant représenté au congrès qu'il était impolitique de continuer à entretenir des relations avec Madrid , ennemie jurée de l'indépendance, et lui ayant adressé un plan qui tendait à soustraire ces ordres régu-

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liers à la dépendance de l'Espagne en leur assignant, sur le territoire de la Colombie, une ville centrale, d'où ils pourraient ensuite communiquer avec le saint Père, ce double projet fut accueilli favorablement et mis à exécution. Le premier congrès de la république de la Colombie, qui s'assembla à la ville de Rosario de Cucuta, en 1820, ordonna la suppression de tous les couvens qui ne contenaient pas au moins huit moines, et destinèrent leurs monastères et leurs dépendances à l'éducation de la jeunesse dans les écoles publiques. En vertu de cet ordre , environ trois cents monastères des deux sexes furent séquestrés.

L'établissement d'un congrès de la République peut être regardé comme une mesure essentielle à la liberté du pays, et prouve évidemment les progrès rapides de la raison publique du pays. Mais il est à craindre que l'immense étendue du territoire n'affaiblisse grandement, et peut-être n'annule les garanties de liberté, de sécurité individuelle et d'ordre public promises par le gouvernement. Pour l'ordinaire, les départemens ont

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un chef qui réunit, en sa personne, IViutorité civile et militaire, sous le titre d'intendant. Mais, dans quelques-uns, il y a un général qui commande les troupes du département, et dont, au terme de la loi, l'intendant est le supérieur. Or, dans ces départemens d'exception, quand il arrive que ces deux chefs sont jaloux l'un de l'autre, il suit de leur inimitié secrète ou avouée des actes qui sont nécessairement contraires à la prospérité publique. Nous citerons un exemple : Quand Charles Soublette était intendant de Venezuela dans les années 1821, 1822 et 1823, le général Paez qui commandait les troupes du département, faisait un tel mépris de cet officiergénéral, qu'il refusait souvent de recevoir des ordres de lui, et ne se croyait obligé à l'obéissance qu'envers le président Bolivar, ou le vice-président, le général Santander.

Un jour Paez se rendit de Valencia à Caracas, dans l'intention de demander aux autorités militaires de l'argent pour payer ses troupes. 11 se dirigea brusquement, sans se hdre annoncer , vers le cabinet de l'intendant Soublette , auquel il demanda un ortire surir

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trésor pour la somme qui lai était nécessaire. Soublette répondit, en hésitant, qu'il lui accorderait sa demande avec beaucoup de plaisir, si le peu de fonds qui restaient dans le trésor n'étaient pas destinés à des objets de la plus grande importance. A cette réponse , Paez lui tourna le dos , ferma la porte avec violence et se présenta chez le trésorier auquel il signifia personnellement l'ordre de lui compter l'argent dont il avait besoin , et le força, malgré ses représentations, à faire droit à sa demande. L'argent reçu , Paez remonta sur son cheval et partit au galop pour rejoindre ses Llaneros. La mésintelligence qui exista constamment entre Paez et Soublette eut les plus tristes effets pour la cause nationale ; c'est à elle qu'il faut attribuer le défaut d'ensemble dans les opérations militaires qui suivirent la bataille de Carabobo; c'est elle aussi qui contribua principalement aux progrès de Morales, à une époque où tout promettait le triomphe du parti de l'indépendance.

Les intendans qui sont ordinairement des chefs militaires, accoutumés à l'exercice d'un

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pouvoir absolu à l'égard des militaires, croient devoir user de cette autorité au même degré quand ils ont affliire à des citoyens ; prétention monstrueuse qui porte évidemment l'atteinte la plus grave à la liberté. Les intendans ne reçoivent d'ordres que ceux qui leur sont donnés par le président; ils sont nommés et installés par lui. Cesagens supérieurs, ainsi placés sous l'influence immédiate du président libérateur, sont un des plus forts ressorts de son pouvoir. L'influence et la puissance ecclésiastique sont beaucoup trop grands dans la Colombie. Les membres du clergé siègent au congrès ; ils sont aptes à tous les emplois civils et militaires et sont payés de préférence à tout autre ordre de citoyens. Ce mélange de fonctions dans les mêmes individus pourra sembler bizarre, mais il est hors de doute qu'il n'est permis que dans le but de rendre le clergé plus puissant et plus riche. La religion catholique est la religion de l'état, et tout autre culte est prohibé. Il ne manque pas d'avocats de la tolérance religieuse; toutefois le gouvernement n'a encore rien fait qui tende à l'autoriser.

DE l'auteur. xlj

La prohibition de toutes les religions, excepté la religion catholique, n'est pas seulement une mesure impolitique, elle est encore pernicieuse. C'est un phénomène clans l'histoire des nations qu'un tel article se soit trouvé dans la constitution d'un peuple qui se déclarait l'ami de la liberté. Ce fait seul suffit pour faire craindre que la liberté ne s'établisse jamais sur des bases solides dans l'Amérique du sud.

Le système de finances suivi, jusqu'à ce jour, par Bolivar et ses conseillers, a eu les conséquences les plus fâcheuses. Les choses en sont vernies au point que Bolivar a ordonné que tous les impôts seraient perçus un an d'avance.

L'administration , dans toutes ses branches , est réduite à l'état le plus déplorable. Il résulte de là que les officiers, excepté ceux du trésor, ne sont pas payés, et que la plupart d'entre eux, pour subsister avec leurs familles, ne rougissent pas d'avoir recours à la fraude et à d'autres moyens honteux.

C'est cette extrême pénurie qui s'oppose au paiement des troupes de terre et de mer,

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et empêche la prompte exécution des opérations militaires. On ne distingue une grande partie des soldats que par leurs schakots et leurs fusils. Les officiers eux-mêmes sont mal vêtus; ils portent rarement des épaulettes, et quelques-uns d'entre eux n'ont ni bottes, ni souliers; ils n'ont tous de l'argent que très rarement. Dans les années 1822 et 1823, quand Soublette était intendant du département de Venezuela, on vit des centaines .d'officiers mendier de porte en porte, dans les rues de Caracas et de Laguaira.

On donne souvent le nom de bataillon ou de régiment à une réunion d'hommes qui ne s'élèvent guère à plus de deux cents hommes. Les armées de la Colombie ne sont non plus ni bien exercées , ni bien instruites, ni bien disciplinées. Le service se fait avec beaucoup d'insouciance, et les désertions à l'intérieur sont fréquentes; suite naturelle de la négligence avec laquelle sont traités les soldats.

Les réglemens et statuts militaires de la Colombie sont ceux de l'Espagne. Leurs droits de douant' sont lourds et arbitraires, et en

DE l'auteur. xliij

repoussant la conliaiice, ils jettent le découragement dans le commerce et l'industrie.

D'après l'ancien système colonial, qui était puissamment soutenu par le clergé, la cour d'Espagne craignant que les Américains ne vinssent à sentir leur force et à connaître leurs droits, prirent grand soin d'empêcher le développement de l'industrie et des lumières dans l'Amérique espagnole. '"

L'éducation publique et particulière est extrêmement défectueuse, sinon totalement négligée. Toutes les études sont très bornées, et toute relation avec les étrangers est sévèrement défendue.

L'agriculture, cette grande source de prospérité publique, demeure dans l'état le plus déplorable. La rareté des bras, l'apathie du peuple, et les dégoûts dont on abreuve les étrangers qui cherchent à s'établir dans le pays : toutes ces causes jointes à un mauvais gouvernement qui souffre que les militaires se livrent continuellement à d'odieuses déprédations sur les paisibles habitans, sont autant d'obstacles qui s'opposent à la prospérité du pays.

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Le sol de la Colombie est si fertile qu'il produit deux moissons par an, mais à présent, deux moissons n'équivalent pas à une moisson du temps de la domination espagnole. L'armée, qui contient plusieurs milliers d'esclaves, absorbe les classes laborieuses, et les chefs, sans se soucier du bien être et de la discipline des soldats, ne pensent qu'à grossir le nombre de leurs armées.

Le roi d'Espagne, dans le but de priver ses sujets d'outre-mer des lumières des peuples de l'Europe , ne négligeait rien pour empêcher les Européens de se rendre dans cette partie de ses états. Il s'était réservé à lui seul le droit d'accorder des passe-ports à ceux de ses sujets qui voulaient partir pour les colonies espagnoles. Avant d'obtenir ce passeport, un Espagnol était obligé de se soumettre à un grand nombre de formalités humiliantes. Cette faveur s'accordait encore plus difficilement à un étranger.

Après la paix de Badajoz, il n'était permis qu'à la France d'envoyer des agens ou des consuls à l'Amérique espagnole; et leurs actions étaient assidûment surveillées.

DE l'auteur. xlv

Un Américain espagnol qui voulait passer en Espagne était soumis aux mêmes formalités qui étaient imposées à l'Espagnol qui se proposait de passer aux colonies. Le viceroi et le capitaine-général pouvaient seuls leur donner des passe-ports.

La peine capitale était prononcée contre tous les capitaines de vaisseaux non espagnols qui tentaient d'entrer dans un port des colonies espagnoles, et contre tous les marchands qui n'étaient point autorisés à trafiquer avec les colons. Avec des mesures aussi sévères il devenait tout-à-fait impossible aux habitans d'entretenir des relations avec des étrangers.

Le clergé a un grand intérêt à seconder les vues du gouvernement; aussi continue-t-il à perpétuer systématiquement l'ignorance et la superstition du peuple ^

1 L'auteur ne fait là que répéter les accusations banales dirigées contre le clergé d'Espagne et de l'Amérique du sud. C'est un grave défaut dans un historien ou un biographe que de se laisser aller aux préventions ou d'être coupable d'ignorance. Pour nous, qui ne tenons à aucun parti et qui sommes, peut-être, un peu mieux informé que l'auteur,

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L'éducation e>;{ 1res négligée dans la Colombie, quoique les enfans soient envoyés à l'école à quatre ans , et entrent au couvent

au même âge.

La plus grande partie des écoles, des collèges et des universités sont entre les mains des prêtres et des moines. Il ne faut point confondre les membres du clergé catholique avec ceux d'une autre communion \ Les

nons ne rraiiiflrons pas de dire que , depuis le commencement du siècle présent, le pouvoir de l'inquisition, en Espagne, a toujours été en décroissant. Un fait qui pourra sembler étrange, mais qui n'en est pas moins vrai, c'est que don Ramon de Arce, qui a rempli, le dernier, les fondions de grand inquisiteur, était un prélat très tolérant et d'une extrême libéralité. Nous pouvons assurer, eu outre, que l'influence du clergé ne s'étend aujourd'hui, en Espagne, que sur les plus basses classes de la société. Dans l'Amérique du sud, elle est sans doute plus grande, à cause de l'ignorance du peuple; cependant, on aurait tort de croire, sur la foi des préjugés, que le clergé de ces vastes contrées se montre, par système, inaccessible anx idées libérales.

' 11 est probable que le général Ducoudray Holslcih appartient à la religion réformée.

DE l'a^L'teur. xlvij

prêtres catholiques, dans l'Amérique du sud, se montraient pleins de préjugés et ne possédaient que peu d'instruction. Les moines différaient peu des prêtres. Ils remplissaient la tète de leurs élèves de récits des miracles incroyables dont la Vie des Saints leur fournissait des échantillons-modèles. Ils leur faisaient en outre apprendre par cœur un grand nombre de prières latines dont ceux-ci ne pouvaient comprendre le sens. On leur enseignait à chanter des messes et des litanies et on les soumettait, en outre, à la pratique des autres formes extérieures de piété. C'est ainsi qu'on leur donnait de bonne heure des habitudes de dissimulation et d'hypo-

crisie ^

Au sortir de l'école, ces enfans entraient dans un coUége où on leur enseignait le latin et le grec très superficiellement. On chargeait ensuite leur mémoire de quelques connaissances mal digérées de théologie; on leur donnait aussi quelques légères notions de

' Cette réflexion est loin de nous paraître irréprochable.

( IS. d. T. )

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l'histoire, de la géographie et de quelques autres sciences. Mais, si leurs instituteurs se montraient peu soigneux de leur enseigner les principes de la véritable religion, avouons du moins, qu'ils se piquaient de leur apprendre à connaître les différens rangs, les différentes classes de la société; tous leurs élèves appréciaient parfaitement les avantages attachés aux familles nobles, ou à celles qui étaient au service du roi ou de l'église. C'était à quinze ou seize ans que se terminait d'ordinaire cette éducation.

Dans leVenezuela, on croyait généralement que le comble de la félicité humaine était d'obtenir le titre de marquis, de comte ou de baron. J'ai connu divers Caraguins qui ont dépensé de grosses sommes pour obtenir ces titres du gouvernement espagnol. D'autres demandaient des ordres ou des rubans, car tout s'accordait en Espagne, mais plus facilement sous le gouvernement corrompu de Manuel Godoy, prince de la paix, que dans tout autre temps.

Cette rage des titres n'existait pas à un aussi haut degré dans la Nouvelle Grenade

DE l'auteur. xlix

que dans le Venezuela. Aucun titre de noblesse n'était connu parmi les nationaux de ce premier état. Les nobles européens conservaient leurs titres, après avoir quitté l'Espagne. Dans le Venezuela existait une noblesse créole, inconnue à la Nouvelle Grenade, dont les membres étaient désignés par le nom de Mantuanos. J'en parlerai plus loin. Mais dans les deux provinces, toutes les professions manuelles étaient fort méprisées, et étaient exclusivement exercées par les hommes de couleur ou les noirs. Une personne de bonne famille, qui s'adonnerait à ces occupations ou à toute autre industrie, serait regardée comme déshonorée.

Avant la révolution, la société était divisée en plusieurs classes très distinctes. A la première classe appartenait la Real audiencia , ou grand conseil, qui jugeait les affaires, en matière civile, et qui était toujours présidé par le vice-roi ou le capitaine-général. Le régent, les auditeurs et les juges de la plus haute cour de justice, faisaient aussi partie de ce conseil.

La seconde classe comprenait les familles