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les plus riches et les plus marquantes parmi les créoles. Dans la Nouvelle Grenade, il n'y avait pas de terme pour les distinguer des autres familles : on disait seulement en parlant d'elles, qu'elles étaient de haute naissance. Dans le Venezuela, on les appelait las familias Mantuanas. Ces familles, pour l'ordinaire s'étaient alliées aux Européens.

La troisième classe était formée des juges des cours ordinaires, des officiers municipaux et militaires, depuis le lieutenant-colonel jusqu'au second lieutenant, des membres du barreau, des notaires publics, des officiers inférieurs du gouvernement qui étaient créoles, des docteurs, des professeurs, etc.

Dans la quatrième classe se trouvaient les marchands, les capitalistes, les fermiers, les banquiers, etc., tous blancs. Les autres classes étaient formées d'hommes de couleur et de noirs libres, d'indiens et d'esclaves.

Le clergé, régulier et séculier, n'appartenait à aucune de ces classes. Il était très respecté, avait sa juridiction particulière, son conseil ecclésiastique dont l'archevêque

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«tait le président. 11 avait des privilèges séparés, était entièrement indépendant du viceroi et du capitaine -général.

Les familles des Mantuanos, dans le Venezuela, étaient divisées, connue les grands d'Espagne, en classes très distinctes. Aussi, par sangre azul (sang bleu), on désignait les familles créoles les plus opulentes qui descendaient d'ancêtres espagnols, les premiers conquérans du pays, lesquels s'étaient définitivement établis. On donnait la dénomination de sangre Mezclada (sang mélangé) aux personnes d'une origine plus récente et qui s'étaient alliées à des familles ou espagnoles ou françaises.

L'éducation des jeunes personnes de Caracas était très négligée. On leur enseignait, mais très médiocrement, à lire et à écrire; elles avaient aussi des maîtres de musique et de danse : pincer de la guitare, coudre ou broder, faire de la toilette , lire des contes ou un livre de dévotion , telles étaient les occupations d'une jeune Mantuana. S'occuper de détails domestiques eut paru extrêmement ridicule. 3 .k:\?t y\%m\

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.. Les dames de Bogota sont en général plus modestes et plus timides que celles de Caracas. Elles sont surtout remarquables par la fraîcheur et la pureté de leur teint. Leurs manières sont réservées, douces, agréables, et intéressent par cette candeur qui devrait être le trait caractéristique de leur sexe. L'éducation des demoiselles de Bogota est aussi plus solide. La plupart de ces jeunes personnes appartenant à la première classe de la société étaient élevées dans des couvens de nonnes ou dans des écoles qui leur étaient spécialement destinées. Ces maisons d'éducation étaient comprises dans l'enceinte des murailles du cloître, mais n'en formaient pas moins des habitations séparées, et les élèves n'avaient aucune communication avec les religieuses en général. Trois ou quatre religieuses, nommées par l'abbesse, étaient chargées de la conduite de l'école , et instruisaient les élèves. Une d'elles était nommée directrice, et les autres étaient obligées de lui obéir. Comme à leurs élèves, toute communication avec le couvent était interdite à ces maîtresses. Elles passaient par une petite

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porte pour aller à l'église ou pour se rendre auprès de l'abbesse quand celle-ci les appelait auprès d'elle, ou chez les religieuses, qui dans des occasions extraordinaires, les invitaient à venir passer la soirée avec elles.

Les élèves entraient d'ordinaire dans ces établisssemens, à l'âge de quatre ans, et n'en sortaient que par l'ordre de leur famille , au temps de leur mariage, ou quand leur éducation était achevée. Il arrivait très rarement qu'une jeune personne obtînt la permission d'aller voir ses parens; seulement, ceux-ci pouvaient venir lui rendre visite au parloir, où ils étaient séparés d'elle par une grille de fer. Cette permission était demandée à l'abbesse du couvent , et était accordée sous la condition qu'une des religieuses serait présente à l'entrevue : cependant , il arrivait souvent que cette permission était refusée.

Ces jeunes personnes apprenaient à lire, à écrire, à compter; on leur enseignait encore les élémens de l'histoire , de la géographie, de l'histoire naturelle, de la musique vocale et instrumentale; on leur montrait

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aussi 'à coudre, à broder, et à faire leurs robes et leurs chapeaux ; elles apprenaient encore à faire la cuisine et à préparer elles-mêmes divers plats de dessert. Celles qui étaient les plus âgées étaient chargées du soin du ménage, plusieurs fois la semaine. On leur enseignait, en outre, à conduire une maison avec ordre et économie. Telle était l'éducation que recevaient les jeunes personnes de Bogota.

Les demoiselles qui recevaient chez leurs parens une éducation particulière ne sortaient jamais sans être accompagnées par un de leurs païens, ou un domestique de confiance. Elles étaient toujours habillées en noir, de sorte qu'on ne les distinguait des classes ordinaires que par le tissu des étoffes qu'elles portaient , par leurs montres , leurs diamans, leurs perles, ou les chaînes d'or au bout desquelles était suspendue une croix d'or ou d'ivoire entourée de perles ou de diamans.

Avant la révolution , il n'était point extraordinaire de voir à un bal ou à toute autre fête, des dames dans la toilette desquelles se

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trouvait une valeur de plus de deux cent mille dollars, qui consistait principalement en perles et en diamans. Quand elles allaient à la messe, toutes étaient habillées de satin noir. Elles étaient suivies par vingt ou trente domestiques des deux sexes, libres et esclaves, très proprement habillés, et portant chacun quelque chose pour l'usage de leurs maîtresses, comme des livres, des ombrelles, des éventails, etc. Le mari, à Bogota ou à Caracas, n'accompagnait jamais sa femme à l'éghse.

Dans la Nouvelle Grenade il y avait , parmi les esclaves, plus d'hommes de couleur que de noirs. A Venezuela, c'était le contraire. Dans la première de ces provinces, on ne permettait jamais aux esclaves de sortir avec des souliers ou des bas, quoiqu'il fasse quelquefois si froid , surtout à Bogota , qu'on trouve de la glace dans les rues. C'est ainsi qu'on rappelait sans cesse aux esclaves l'avilissement de leur condition. Du reste, ceux-ci étaient parfaitement bien vêtus, bien nourris, et n'avaient pas grand'chose à faire. Les familles riches avaient d'un à deux mille de

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ces esclaves, quelquefois davantage. On choisissait quarante ou cinquante d'entre eux pour être employés au service intérieur de la maison; le reste travaillait à la terre.

Aux promenades publiques qu'on appelle ordinairement almedas, les dames de Bogota se promenaient en voiture; et, là, comme dans tout autre lieu public, elles étaient habillées en noir. Dans les grands jours de fête, les femmes du gouverneur, des généraux et des autres officiers des deux capitales, se promenaient achevai, en habit d'amazones, avec les épaulettes , les broderies , les décorations de leurs maris. La femme du vice-roi , ou du capitaine-général, était précédée par une foule d'aides-de-camp, et suivie par l'état-major et les officiers civils et militaires du gouvernement. Leurs maris ne se trouvaient jamais avec elles dans ces occasions. On s'adressait à ces dames en leur donnant les titres de leurs maris. C'est ainsi qu'on disait : Son Excellence la vice-reine , la capitaine-géné~ raie, la gouvernante , etc. Cette vieille coutume espagnole a été conservée par les Colombiens d'aujourd'hui.

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Les ustensiles de ménage, les assiettes , les chandeliers, les pots étaient d'argent pur ou d'argent doré. Un pauvre de Bogota se serait cru déshonoré s'il n'eût eu son couteau, sa cuillère et sa fourchette d'argent.

La richesse et la magnificence des Américains ne paraissaient pas moins dans leur ameublement; et quand on considère que tous leurs articles étaient achetés à trois cents pour cent de bénéfice sur leurs côtes, y compris le transport et les droits exorbitans, on peut se former une idée de l'opulence des habitans de ces contrées. Les maisons des familles riches de Bogota ressemblaient à des palais. Elles étaient en pierres larges et massives, et se composaient ordinairement de trois étages. Mais Caracas et Bogota ont beaucoup souffert par deux violens tremblemens de terre : l'une en mars 1 8 1 2 , et l'autre le 2 5 novembre 1 827.

Aujourd'hui, tout ce luxe, toute cette pompe, tous les agrémens d'une société choisie ont entièrement disparu. Le plus grand nombre des familles distinguées de Venezuela et de la Nouvelle Grenade ont abandonné le pays, et celles qui restent sont rui-

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nées. La mauvaise administration de la Colombie, l'esprit de parti et la guerre civile, joints aux autres causes que j'ai précédemment exposées, ont semé l'anarchie et la misère sur ce beau pays. L'herbe croît dans les rues et les places publiques de Caracas et de Bogota. Les rues les plus fréquentées sont pleines de mendians en guenilles, dévorés de vermine et de maux, qui vous persécutent à chaque pas , en vous priant ou plutôt en vous ordonnant de leur donner quelque chose por Varnor de Dios.

Le libertinage est le trait le plus caractéristique du créole. Il n'est point de dépense à laquelle il ne soit décidé pour obtenir les faveurs de la femme dont il est épris. Le créole des hautes classes est généreux ou plutôt prodigue; mais le bas peuple est d'une avarice sordide, toujours prêt à commettre toute espèce de crime pour de l'argent, particuhèrement à Caracas. Les étrangers qui obtenaient la permission de se rendre à l'Améi'ique espagnole, amassaient beaucoup d'argent en peu de temps. Ceux qui réussissaient le mieux dans le pays étaient les médecins et

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les chirurgiens, les musiciens, les vendeurs d'orviétan, les jongleurs, les danseurs de corde, et tous ceux dont les talens parlaient aux sens et à l'imagination.

La dévotion, la superstition, la crédulité et l'ignorance sont choses communes parmi les créoles, mais moins chez les hommes, parce que beaucoup d'entre eux ont acquis des connaissances par les voyages. Les dames ont chacune son saint particulier, auquel elles se montrent singulièrement attachées, portant jour et nuit à leur cou, son portrait suspendu à vme chaîne d'or. J'ai connu plusieurs dames qui avaient au moins une douzaine de portraits du même saint, qu'elles faisaient apposer dans divers lieux de leur appartement. Outre ces portraits, elles étaient bien pourvues de croix, de saintes vierges d'anges, etc. Le règne des prêtres et des moines était puissant dans le pays, et leur influence est encore très grande. Les chefs patriotes n'ont jamais osé user de sévérité contre un prêtre, même quand on n'ignorait pas qu'il était ennemi de la cause. On savait que l'archevêque de Caracas était opposé au

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nouvel ordre de choses, et cependant, non seulement Bolivar, lors de son entrée à Caracas, ne l'inquiéta en aucune manière, mais il le traita avec le plus grand respect, dans plusieurs occasions. L'archevêque de Carthagena, il est vrai, fut exilé; mais sa place fut donnée à son grand-vicaire , connu sous le titre de père proviseur, qui détestait les patriotes. Ce fut lui qui, en août i8i4, quelques jours après que le président du gouvernement de Carthagena, le secrétaire d'Etat (prêtre lui-même), le général en chef, et diverses personnes distinguées de la ville de Carthagena eurent été reçus francs-maçons, excommunia publiquement l'ordre entier, par un décret formel qu'il fit apposer, pendant la nuit, aux portes de toutes les églises de sa ville. Malgré cet esprit d'opposition publique, il demeura dans la tranquille possession de sa charge, et ne fut jamais inquiété à cause de ses principes et de ses actes politiques.

Comme un des grands objets des rois d'Espagne avait été de propager la foi catholique dans leurs immenses provinces, ils avaient

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«tabli des tribunaux de l'inquisition, successivement dans les villes de Mexico, Lima et Carthasena. Mais dans les dernières années du règne de Charles IV, le tribunal avait cessé d'être bien redoutable. Il fut principalement institué alors pour empêcher que des productions littéraires, écrites dans des vues libérales, et auxquelles ils donnaient le nom de philosophiques^ ne s'introduisissent dans le pays.

En 1826, un libraire envoya de New York à Carthagena diverses caisses remplies de livres espagnols de prix. Il se trouva parmi eux quelques exemplaires du fameux Dictionnaire philosophique de Voltaire; les caisses furent ouvertes, et, par le crédit de quelques prêtres, la plus grande partie des livres parmi lesquels se trouvait le dictionnaire, furent refusés et renvoyés à New York, Je tiens ce fait du libraire lui-même.

Don Vicente Pazos, dans ses lettres à Henri Clay sur l'Amérique du sud, dit que depuis Lima jusqu'à Monte Video, dans une étendue de territoire de plus de trois mille milles, où se trouvaient compris le Pérou, le Chili et Rio

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de Plata, et qui embrassait un nombre considérable de villes, de villages, d'universités, d'écoles, de cours de justice, il n'y avait qu'une seule presse à imprimerie, et dans un fort mauvais état. Avant la révolution de 1 8 1 o, cette presse appartenait aux jésuites de Cordova.

Le Caraguin est beaucoup plus vif, plus pétulant que l'homme de Bogota; il est aussi beaucoup plus éclairé; mais il est plus corrompu, plus faux, plus jaloux, plus vindicatif que le Grenadin. Celui-ci sera fidèle à sa parole; le Caraguin donnera promptement la sienne, ajoutera des protestations et même des sermens; et, après vous avoir trompé, il rira de votre crédulité. Le Caraguin sacrifiera tout à la pompe et à l'ostentation; le Grenadin est plus modeste, plus retenu dans ses dépenses, et a beaucoup plus d'ordre dans son intérieur. Le Caraguin, pourvu qu'il soit vu, jettera des poignées d'or à un mendiant; le Grenadin donnera en secret, mais sans profusion, et montrera de l'intérêt et de la compassion au malheureux qu'il oblige. Dans presque tous les couvens de Bogota, il y avait

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une maison pour les pauvres qui était soutenue par la charité des particuliers. Il y avait en outre un grand hôpital pour les hommes, et un autre pour les femmes.

^ Les créoles sont généralement jaloux de tous les étrangers, et témoignent de l'aversion pour les chefs qui n'appartiennent pas à leur province. Cependant , si la nécessité l'exige, ils obéiront à un étranger, mais aussitôt qu'ils pourront se passer de ses services, leur obéissance cessera , et ils auront recours à tous les moyens pour lui faire perdre son grade. Dans le Venezuela , où aucun étranger n'a été admis au commandement en chef, on les a vus très souvent frappés de destitution. Dans la Nouvelle Grenade , on a confié de hauts commandemens à divers étrangers qui ont été, en général, parfaitement bien reçus, parfaitement bien traités, et le sont encore aujourd'hui.

L'antipathie et la haine qui se manifestent entre les habitans de Venezuela et ceux de la Nouvelle Grenade sont fortement exprimées quoiqu'on ne voie aucune bonne raison qui les explique. Ce qu'on sait comme très certain

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c'est qu'elles exisLent depuis des siècles, et et qu'elles sont encore dans toute leur force aujourd'hui. Il est triste d'ajouter que l'inimitié de ces deux peuples a été funeste à la cause de l'indépendance. Levain et orgueilleux Caraguin n'a jamais cessé de mépriser ou de tourner en ridicule la simplicité et l'ignorance du Grenadin ; mais celui-ci , d'autant plus vivement blessé, qu'il connaît son infériorité, voue secrètement une haine mortelle à ce rival railleur et superbe. Le natif de Caracas se reconnaît à sa gesticulation , à son babil intarissable, à sa forfanterie et à ses sarcasmes amers. 11 professe le plus souverain mépris pour tous ceux qui ne sont pas nés dans sa province. On a dit avec raison que le Caraguin a tous les vices d'un Espagnol sans en avoir les vertus.

La Nouvelle Grenade conserve ses lois , ses coutumes, ses privilèges, tels qu'ils étaient avant la révolution. Telle institution profiterait dans une province, qui serait impraticable dans une autre. Un vice-roi de Grenade n'a aucune autorité quelconque sur un capitaine-général de Venezuela. Ces chefs avaient

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des pouvoirs aussi distincts l'un de l'autre, que les caractères et les coutumes de leurs administrés différaient entre eux. Chacun rendait ses comptes au roi, et recevait des ordres de lui directement.

Les Colombiens ont conservé les manières et les coutumes des anciens Espagnols. Leurs fêtes civiles et religieuses, leur société, leur manière de vivre, leurs habillemens, leurs lois, leurs institutions sont absolument les mêmes. Dans l'armée et la marine de la Colombie, les anciens réglemens et ordonnances du roi sont suivis de point et point.

Le caractère des liabitans de la province de Carthagena diffère beaucoup de celui des liabitans de Caracas et de Bogota. La licence des mœurs y est plus grande que dans l'une ou l'autre de ces provinces; les femmes sont généralement pâles, à cause de l'insalubrité du climat; et les marais, les lacs et les eaux stagnantes qui entourent la forteresse de Carthagena, rendus plus insalubres encore par un soleil brûlant, exhalent des vapeurs pestilentielles qui sèment sur le pays des maladies contagieuses. L'eau que boivent les ha-

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bilans est malsaine {;t d'nn ^oût sanniâtre. Il n'y a qne les gens riches qui boivent de l'eau de pluie , qu'on amasse dans de grandes citernes, et qu'on vend à très haut prix.

Le nombre des pauvres et des mendians est beaucoup plus grand à Carthagena que dans toute autre province de la Colombie, eu égard à sa population. Les causes de la misère pidjlique se trouvent dans un commerce abattu, dans des droits d'importation et d'exportation beaucoup trop lourds, et dans la stérilité absolue du sol. Sous la présidence de Torrices, dans les années i8iâ, i8i3 et i8i4j Carthagena florissait, et était la seule province où les étrangers fussent bien accueillis et hautement protégés; mais sous l'intendance du général Mariano Montilla, ils étaient exposés à payer des droits considérables à cause des mesures arbitraires et vexatoires auxquelles il avait recours. Plusieurs capitaines de vaisseaux étrangers, et d'autres, venant de cette place m'ont confirmé ce fait. L'ignorance est généralement plus grande à Carthagena qu'à Bogota et à Caracas.

J'ai déjà parlé des vastes plaines de Vene-

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2uela et de leurs excellens pâturages. Ces plaines sont généralement habitées par des Indiens convertis, qui se distinguent par leur cruauté, leur ignorance, leurs préjugés et leur superstition. Ils sont connus sous la dénomination générale de Llaneros (peuple des plaines). Leur seule occupation est de soigner de nombreux troupeaux dont ils sont les maîtres. Ils sont à moitié sauvages , et se sont multipliés rapidement. Dès leur enfance, ils sont accoutumés à dompter les chevaux sauvages, qui courent par centaines sur leurs immenses savanes. On peut dire d'eux qu'ils sont cavaliers nés.

En temps de guerre , ils sont armés d'une longue lance, mais ils n'ont pour l'ordinaire ni sabre ni pistolets. Ils ne portent point d'uniforme régulier, et manquent de bottes et de souliers. Ils sont couverts de haillons, et re ressemblent à des soldats que par une espèce de large pantalon à la mamelouk. Tous portent avec eux une maiita , espèce de couverture, et leur hamac.

Les Llaneros sont braves, actifs, infatigables. Leurs qualités militaires s'exaltent

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surtout quand Paez est à leur tête, car, dans -leur idée, Paez est le plus grand héros du monde, beaucoup plus gi-and que Napoléon. Paez est né dans leurs vallées; il boit, mange, fume et dort avec eux sur la terre, et parle leur langage barbare ; Paez est de tous points un vrai Llanero ; Paez est leur idole.

Leur manière de combattre ressemble beaucoup à celle des Cosaques. Comme eux, ils attaquent l'ennemi avec de grands cris, et jamais en ordre de bataille; ils fuient pouise reformer et attaquer de nouveau. Ils l'environnent de tous côtés, mais ne tiennent pas ferme devant lui; ils suivent aussi un corps isolé, tombent sur son arrière-garde, et tuent les prisonniers sans pitié, pillent les blessés; enfin, ils font la guerre comme des sauvages. Après Paez, c'est le général Zarasa qui a le plus d'influence et d'autorité sur les Llaneros. Il est brave, instruit et humain, et, sous tous les rapports, supérieur à Paez, dont il se montre jaloux. Les chefs espagnols, mais surtout Morillo, ont tenté plusieurs fois de l'attirer dans leur parti ; mais la fermeté de son caractère s'est jouée de tous leurs efforts. Fn-

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rieux de ses refus réitérés, ces chefs inhumains se sont lâchement vengés sur sa femme et ses enfans, qu'ils ont massacrés.

De tous les habitans de la Colombie, les Llaneros sont ceux qui se sont le plus distingués dans cette guerre longue et sanglante, si l'on en excepte les Margueritains, dont je parlerai plus tard. Les Llaneros n'ont cessé de se montrer dévoués à la cause de l'indépendance , tandis que les habitans de Caracas, Bogota et Carthagena ont souvent varié dans leurs opinions politiques. Cette race sauvage, mais fière et belliqueuse, embrassa courageusement le parti de la république. En i8i3, ils contribuèrent puissamment aux succès de Bolivar. Bien que celui-ci déteste Paez, il lui montre en public les plus grands égards pour se l'attacher. La vérité est que , si Paez avait été d'un autre caractère, il aurait pu, dans diverses circonstances, renverser le dictateur. Trois offres très distinctes lui ont été faites dans cette intention.

Les Margueritains ne ressemblent aux Llaneros que par la bravoure; ils sont civilisés et humains. Leurs côtes maritimes les mettent

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dans le cas, malgré les lois, de faire du commerce avec les habitans de Saint-Thomas, de Curaçao, etc. Margarita a vin grand nombre de baies où les bâtimens peuvent entrer, et qui ne sont pas aussi étroitement surveillées par les vaisseaux espagnols du roi ou de la compagnie que les plus grands ports de Cumana, Barcelona, et d'autres villes qui appartiennent aux habitans des plaines.

Tout le monde sait que les Margueritains, depuis le commencement de la révolution (1810), ont été les plus zélés défenseurs de l'indépendance, et n'ont pu être subjugués parles Espagnols, même pendant qu'une partie des plaines était tombée au pouvoir de Boves, Morales et Morillo. Ce sont de vrais républicains, industrieux, braves et hospitaliers. Si quelques-unes des provinces de la Colombie ont mérité la liberté et l'indépendance, Margarita doit être nommée la première, et tous ceux qui ont connu ces valeureux insulaires seront sans doute de mon opinion.

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