CHAPITRE III. If
tandis ([lie les onze millions d'iiabitans de ce Ijeaii pays reprenaient leurs fers, quinze millions d'Américains s'affranchissaient de l'esclavage.
Avant 1810, on avait fait diverses tentatives pour rendre la liberté à l'Amérique. Tupac x\maru, José Antequera, ULade, les irères Llanzas et d'autres souffrirent une mort cruelle dans cette généreuse entreprise. Et cependant , quand fut venu pour les Américains espagnols le moment de se délivrer du joug deleurs maîtres, sans effusion de sang, ils ne surent pas profiter des circonstances.
Pour prouver l'exactitude de mes assertions, j'entrerai dans quelques détails relatifs aux causes primitives de cette révolution si pleine d'événemens.
En exécution du traité de Fontainebleau, en date du 27 octobre 1807, signé par Napoléon et le prince de la Paix, au nom de Charles IV, roi d'Espagne et des Indes, les armées françaises traversèrent les Pyrénées et pénétrèrent jusqu'au cœur de l'Espagne, sous le prétexte de fermer les ports de ce royaume au commerce de la Grande-Bretagne.
La conquête de l'Espagne et du Portugal parut chose facile à Napoléon, et n'exigeant qu'une campagne ou deux au plus. Outre le secret désir que nourrissait l'empereur des Français, de faire encore quelques rois dans sa propre famille, il avait sans doute formé le plan d'étendre sa domination sur les colonies des deux Amériques, et de contre-balancer ainsi la puissance coloniale de l'Angleterre dans les Indes orientales. La faiblesse de Charles et de Ferdinand favorisait ces vues ambitieuses. Quelques jours avant que Charles quittât Madrid pour se rendre à Bayonne, le prince Murât fut nommé par lui lieutenant -général des royaumes d'Espagne et des Indes. D'après les ordres secrets de son maître, Murât fit embarquer cent cinquante grenadiers d'élite avec un colonel , un grand nombre d'officiers de plusieurs armes, mais principalement d'artillerie. Ce détachement débarqua à Laguaira et passa à Caracas pour y rester. Les Français furent accueillis de la manière la plus gracieuse par don Juan Casas, le capitaine-général, et par les habitans. Ceci se passait en 1808, quand
