CHAPITRE

on ignorait dans la Colombie les principes machiavéliques qui dirigeaient la conduite de Napoléon.

Ce conquérant se serait rendu maître de la Péninsule s'il avait agi ouvertement, s'il avait déclaré la guerre à l'Espagne et au Portugal, avant d'entrer dans ces royaumes. Ses conquêtes, ses victoires, ses succès brillans et rapides avaient excité l'admiration universelle , et lui avaient fait des partisans parmi les Espagnols les plus éclairés.

Mais Murât, en employant la déloyauté pour s'emparer des forteresses de l'Espagne, Murât, en semant la zizanie parmi les membres de la famille royale, et en favorisant l'évasion de Manuel Godoy, prince de la Paix, changea l'admiration des Espagnols en une haine invétérée. Toute la nation se leva contre l'étranger, et l'Espagne, jusqu'alors paisible, devint tout d'un coup le théâtre d'une guerre sanglante et obstinée dont les horreurs s'étendirent jusque sur les immenses possessions coloniales, car les Américains se joignirent aux Espagnols dans la haine que ceux-ci portaient à Napoléon , à sa famille et à ses adhérens.

Les colonies espagnoles ne tardèrent pas à devenir le point de mire de tous les partis qui brûlaient d'étendre sur elles leur influence et leur domination. Les rois Charles, Ferdinand, Joseph, l'empereur des Français, les juntes, les régences et les Cortès déployèrent à l'envi toutes les ressources de la diplomatie pour arriver à ce but. La junte de Séville traita la junte légitime et centrale assemblée à Cadix de bandes de vagabonds et de traîtres , et lui imputa tous les malheurs qui étaient venus fondre sur l'Espagne. Cette junte dictatoriale envoya aussi des agens aux colonies, avec des manifestes et des proclamations dans lesquels elle déclarait que l'Espagne reconnaissait son autorité, et que le bien public exigeait péremptoirement que les Américains suivissent ce bon exemple. La junte envoyée par le roi Ferdinand , avant son départ pour Bayonne, avait aussi expédié ses manifestes et ses proclamations aux colonies. Le prince Murât, en qualité de lieutenant-général de l'Espagne et des Indes, avait fait la même chose au nom de Charles IV. Quelques mois après, de semblables procla-