CHAPITRE VIII. I

le titre de général eii chef et de dictateur des provinces orientales de Venezuela. Il leva de fortes contributions, entretint une table somptueusement servie, créa des généraux, des officiers d'état-major et autres, et un grand nombre d'officiers civils, mais il n'avait aucun territoire assuré, ni officiers instruits, ni soldats biens disciplinés. Il n'avait , comme il arrive dans les lieux où les troupes sont levées à la hâte, qu'une bande d'hommes armés, sans uniformes ou sans instruction.

Pendant que ces événemens se passaient dans les provinces de Cumana et de Barcelone, le général Bolivar entrait dans les provinces occidentales de Venezuela. Il se vit bientôt renforcé par plusieurs milliers de ses compatriotes qui, réduits au désespoir par les cruautés des Espagnols, n'avaient d'autre alternative que de vaincre ou de périr. Il divisa alors ses troupes en deux fortes divisions, donna le commandement de l'une à son major-général Ribas, et se mit lui-même à la tête ( le l'autre. Ils s'avancèrent vers Caracas, à marches forcées, par des routes différentes, traversant le département deTruxillo, et la pro-

Il8 HISTOIRE DE BOLIVAR.

vince de Barinas. Les Espagnols n'opposèrent qu'une légère résistance, aux combats de Niquitao, de Betioque, de Barquismento et de Barinas. A la fin , le gouverneurTiscar crut que tout était perdu, abandonna ses troupes et s'enfuit à Saint-Thomas de laAngostura, dans la province de Guayana, où il trouva le général Cagigal qui, précédemment, avait tenu la même conduite.

Aussitôt que le général Monteverde fut instruit de la marche rapide des patriotes, il rallia ses meilleures troupes à Lostaguanes, où le général Ribas l'attaqua bientôt après. L'attaque commençait, quand la plus grande partie de la cavalerie de Monteverde, composée d'indigènes, joignit les indépendans, et décida bientôt la victoire en leur faveur. Monteverde , perdit dans cette action quelques centaines d'hommes, et fut obligé de se renfermer avec le reste dans la forteresse de Porto Cabello.

Le général Bolivar marcha rapidement sui- Caracas, et éprouva peu de résistance de la part de l'ennemi qui avait porté ses forces contre la colonne du général Ribas. Aussitôt