CHAPITRE VIII. I l

le père Coronil , ne l'eût sauvé. Coronil com- Î3attait bravement à ses côtés. Quandle cheval tomba, il saisit Monteverde de ses bras nerveux, et sans mettre pied à terre, il le plaça sur son propre cheval, en s'éloignant, au grand galop , du champ de bataille.

Quand le général Cagigal, qui arriva vingtquatre heures après la défaite, apprit avec quelle imprudence le général en chef avait agi, il ne put retenir son indignation. Mais, au lieu d'attaquer avec son corps de troupes , qui était considérable, un ennemi affaibli et fatigué par un combat récent, il tomba dans le découragement , pensa que tout était perdu et que toute la province de Venezuela allait devenir la proie des patriotes. Il déclara publiquement qu'il se retirerait dans la province de Guayana, avec ses troupes. Cette étrange déclaration exaspéra tellement un de ses capitaines, nommé Joseph Thomas Boves, qu'oubliant le respect qu'il devait à son général , il se récria contre une résolution si lâche ; mais voyant que la frayeur de Cagigal le rendait incapable d'écouter la raison, et qu'il était résolu à partir à tout événe-

Il6 HISTOIRE DE BOLIVAR.

ment, il lui dit et brusquement, qu'il pouvait agir comme il l'entendrait, mais que, quant à lui , il était fermement résolu à rester à Venezuela , et à y combattre les ennemis de son roi et de son pays, tant qu'il en existerait un seul. Cagigal voyant que Boves était inflexible, l'autorisa à organiser un corps de troupes aussi nombreux qu'il pourrait , et il partit ensuite avec une forte escorte, dans le dessein de se mettre en sûreté dans la forteresse de Saint-Thomas de la Angostura, dans la province de Guayana, alors tranquille et soumise.

Boves, ayant rassemblé tous les hommes qui voulaient le suivre, vint en avril i8i3, à la ville de Calobozo , où il établit son quartier-général. Il organisa bientôt un corps d'infanterie et de cavalerie , qui s'éleva à environ 5oo hommes. Telle fut l'origine de l'élévation de ce fameux partisan , qui se distingua pendant cette guerre par une activité, une bravoure, une habileté rare, mais plus encore par une horrible cruauté, dont j'aurai plus d'un exemple à rapporter dans la suite.

Fier de ce léger succès, Marinno prit alors