XX INTRODUCTION

constitution : Après quune expérience de dix ans ou plus, aura découvert tous les inconvéniens ou les avantages de la présente constitution, le congrès convoquera une grande assemblée colombienne qui sera autorisée à la réviser ou à la réformer entièrement. Le territoire de la République de Colombie s'étend depuis l'embouchure de l'Orinoco jusqu'aux frontières septentrionales du Pérou et du Brésil, ou jusqu'à la province de Meynas sur les limites de la rivière des Amazones.

Le baron Humboldt rapporte, dans son Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, que la république de Colombie est, avec Mexico et Guatimala, le seul état de l'Amérique espagnole qui ait des côtes opposées à l'Europe et à l'Asie. La distance du cap Paria, à l'extrémité orientale de la province de Veragua, est évaluée à quatre cents lieues maritimes; du cap Burica à l'embouchure de la rivière Tumbez, à deux cent soixante. Les côtes que la République colombienne possède dans la mer des Antilles et dans l'Océan pacifique, est égale en longueur

DE L AUTEUR. Xx]

à celles qui se trouvent entre Cadix et Dantzick, entre Ceuta et Jaffa,

M. Buclion , dans son atlas américain , avance que la république de la Colombie contient quatre-vingt-onze mille neuf cent cinquante-deux lieues carrées; d'autres disent cent vingt- six mille. Le même auteur a assuré que sa population, en iSaS, était de deux millions sept cent quatre-vingt-cinq mille habitans. Ce chiffre me paraît trop élevé, quand je réfléchis que la guerre et l'émigration ont été deux causes très actives de dépopulation, et que le gouvernement n'a presque rien fait pour y fixer les étrangers.

D'après un autre calcul, la population, au commencement de 1822, se comptait comme il suit :

Blaucs. Hommes de Total,

couleur.

Dans Venezuela, 80,000 480,000 56o,ooo.

Dans la INouvelle Gi'cnade, 1 10,000 goo,ooo 1,010,000.

190,000 i,38o,ooo 1,570,000.

Ces évaluations, qui diffèrent si considérablement entre elles, furent faites dans l'espace d'une année; mais il est à remarquer

Xxij IJVTRÛDUCTION

qu'aucun recensement ne se fit sous le gouvernement espagnol. Chaque prêtre avait un registre sur lequel il inscrivait les baptêmes, les mariages et les enterremens, et ces insertions autographes ne recevaient nulle publicité. Le gouvernement actuel de la Colombie n'a pas encore fait usage du recensement.

Les finances de la Colombie sont dans un triste état, les dépenses excédant de beaucoup le revenu. La dette nationale augmente considérablement, et l'intérêt de l'emprunt anglais n'est pas payé avec exactitude. Par une loi du congrès, en date de Bogota, 23 juin 1824, le territoire de la Colombie est divisé en douze départemens, quarante-neuf provinces et deux cent dix-huit cantons.

Le siège du gouvernement a été fixé provisoirement dans la ville de Bogota, et ce choix n'a pas manqué d'exciter la jalousie des habitans de Quito et de Caracas. La nouvelle ville de Bolivar, qui, conformément à l'article 7 de la loi fondamentale de la Colombie, doit être construite dans une situation centrale, n'a pas encore été commencée, probablement faute de fonds nécessaires,

DE L AUTEUR. ^^llj

La ville de Bogota contenait, en 1806, quatre-vingt mille habitans environ; elle n'en compte pas plus de cinquante mille aujourd'hui; et Caracas qui, cette même année, n'avait pas moins de trente-six mille habitans, voit maintenant ce nombre réduit à vingtcinq mille.

Les forteresses de la Colombie sont Carthagena et les quatre forts de Boca Chica, situés à douze milles de Carthagena, Santa Martha et Porto Cabello. Les villes de Maracaybo, Coro, Laguaira, Cumana, Barcelona, Guayaquil et Pompatar sont en partie fortifiées, et sont comptées au nombre des ports de mer. La ville d'Angostura est fortifiée , mais n'est pas un port de mer; elle est située sur rOrinoco, à quatre-vingts lieues environ de son embouchure.

Il y a d'autres ports de mer protégés par de petits forts , des batteries ou des redoutes , comme Carupano, Ocumare, Guiria, Juan Griego, etc. Dans l'intérieur, les villes de Quito, Partos, San Fernando de Apure, San Carlos, etc., ont des forts ou des batteries; mais les villes de Bogota et Caracas , situées dans

XXiv INTRODUCTION

l'intérieur, ne sont pas fortifiées. Toutes les marchandises envoyées à Bogota doivent être embarquées sur la Magdalena pour Honda, où on les charge sur des mules qui traversent une des chaînes des Cordillières , et arrivent dans la belle vallée de Bogota en trois ou quatre jours de marche. Les transports pour Caracas se font par terre et bien plus facilement.

Bogota n'est défendu d'aucun côté. Caracas, au contraire, est protégé, du côté de la mer, par Laguaira et Porto Cabello , et du côté de la terre, par le fort de La Cabrera, situé dans un défilé très étroit , entouré d'un côté par le beau lac de Valencia, et de l'autre par une haute chaîne de montagnes.

Le port et la forteresse de Carthagena sont protégés par les quatre forts de Boca Chica.

Les douze départemens de la Colombie sont divisés en provinces, cantons ou comtés, et paroisses.

Chaque département a un intendant pour l'administrer, et cet intendant est nommé pour trois ans par le président de la république. Il y a, en outre, deux ou trois députés