CHAPITRE VIII
joie la plus vive. L'enthousiasme fut universel. Les femmes vinrent couronner leur libérateur; elles jonchèrent les rues par où il devait passer, d'une grande quantité de fleurs et de branches de laurier et d'olivier. Les acclamations de plusieurs milliers de spectateurs se mêlaient au bruit de l'artillerie, au carillon des cloches et aux fanfares de la musique; la foule était immense. Les prisons furent ouvertes, et les infortunées victimes de la liberté, avec leur figure pâle et amaigrie au milieu de cette multitude joyeuse , avaient l'air de spectres qu'on aurait arrachés du tombeau. Malgré cette vue effroyable, le peuple ne se porta à aucun acte de vengeance contre ses oppresseurs. On ne rechercha ni aucun espagnol d'Europe ni aucun moine ; on les laissa se cacher au milieu de la joie publique.
L'entrée du général Bolivar dans Caracas fut sans doute l'événement le plus brillant de toute sa carrière militaire, et, bien que son entreprise et ses victoires lui aient été facilitées par la pusillanimité de ses ennemis, il mérite de grands éloges pour avoir conçu
cette entreprise et l'avoir continuée avec persévérance aux dépens de sa fortune particulière. Toutefois, je ne saurais passer sous silence ici un trait singulier qui justifierait le reproche de vanité que je lui ai adressé précédemment.
Avant que Bolivar fît son entrée dans Caracas, on avait préparé une espèce de char triomphal semblable à celui dont se servaient les consuls romains, au retour d'une campagne glorieuse. Ce char, comme on sait, dans les temps anciens, était traîné par des chevaux; mais le char de Bolivar était traîné par douze jeunes"'et jolies personnes élégamment habillées de blanc, parées des couleurs nationales, et toutes choisies parmi les premières familles de Caracas. Elles le traînèrent pendant une demi-heure, depuis l'entrée de la ville jusqu'à la maison qui devait lui servir de résidence. Pendant^ce temps-là, Bolivar resta debout sur le char, nu-téte, en grand uniforme, et tenant à la main une petite baguette de commandement. Quel contraste avec la simplicité de Washington!
L'enthousiasme des habitans de Caiacas ne
