CHAPITRE IX. l

Cette sentence fut effectivement exécutée à l'égard de raille deux cent cinquante-trois Espagnols et Islennos, tant prisonniers de guerre que marchands, ou exerçant d'autres professions, lesquels n'avaient jamais pris les armes contre le dictateur, et étaient établis à Curaçao et à Laguaira. Huit cent vingt -trois de ces condamnés furent fusillés à Caracas, et quatre cent trente à Laguaira. Ces exécutions eurent lieu aux trois jours désignés par le dictateur, sans qu'aucune forme de justice fut remplie. Le dictateur ne voulut entendre aucune repre'sentation ; il avait prononcé irrévocablement sur leur sort. Parmi les victimes de cette terrible sentence se trouvaient des hommes de quatre-vingts ans et plus, qui, à cause de leur grand âge ou de leurs infirmités, étaient incapables de marcher. Ceux-ci furent mis dans un fauteuil, auquel on les attacha fortement, puis on les conduisit au lieu de l'exécution , où ils furent fusillés.

Boves se rétablit bientôt de sa blessure, et, le 12 février, il attaqua les patriotes que commandait Ribas, à peu de distance de Vit-

t6o HISTOirxE DE BOLIVAR.

toria; mais il fut mis dans une déroute complète. Dans cette sanglante affaire , on ne garda de prisonniers d'aucun côté; tous furent tués après l'action. Cependant Ribas, au lieu de pousser cet avantage, et de s'efforcer de détruire les forces de Boves , laissa le commandement de ses troupes au colonel Campo Elias, qui demeura tranquille à Valoncia, tandis que le général retournait à Caracas. Bolivar, qui remarcjuait avec inquiétude les progrès rapides des Espagnols, réunit à Valencia toutes les forces disponibles , et marcha contre Boves , le 1 9 février. Il se dirigea vers San Mateo , tandis qu'une petite escadre de bateaux armés et de bâtimens de transport, chargés de troupes, passaient le long des rivages du délicieux lac Valencia pour protéger les plantations de tabac qui étaient en grand nombre dans ce canton.

Boves ayant promptement rallié ses troupes dispersées , marcha sur San Mateo , où se trouvait le dictateur. Il s'empara de toutes les hauteurs environnantes dans l'espérance que le dictateur viendrait l'attaquer; mais le dictateur- se tint tranquille dans son quartier