CHAPITRE IX. l6l

général. Il essaya alors d'attirer les patriotes dans la vallée en feignant de battre en retraite. Les troupes républicaines se mirent aussitôt à sa poursuite avec beaucoup d'ardeur, et tombèrent dans une embuscade que Boves avait préparée. Au moment où les Indépendans se croyaient le plus sûrs de la victoire , Boves fit volte-face, et, en même temps, un corps de cavalerie considérable qu'il avait embusqué vint fondre en poussant de grands cris sur les ailes et l'arrière-garde de l'armée de Bolivar. Incapables de résister à une attaque si bien concertée et si inattendue, les troupes républicaines furent mises en déroute et presqu'entièrement détruites. Le dictateur et quelques-uns de ses officiers durent la vie à la vitesse de leurs chevaux.

Le dictateur et son état-major allaient se mettre à table quand l'attaque commença. Quelques heures après, Boves et ses officiers entraient gaîment dans la salle où le dîner avait été préparé pour d'autres que pour eux. Boves en quittant San Mateo , brûla la maison et détruisit toutes ses dépendances.

Les Espagnols, dont les forces augmentaient rapidement sentirent la nécessité de mettre plus d'union dans leurs opérations, et surtout d'avoir un commandant en chef, Monteverde ayant quitté , après sa blessure , Porto Cabello, pour se rendre à l'île de Curaçao. Il dépensa dans cette île, pendant plusieurs mois, plus de loo dollars pour l'entretien de sa table. Ce fiiit seul peut donner une idée de toutes les exactions dont on se rendit coupable, sous l'administration de Monteverde.

Le capitaine-général Millares ayant donné sa démission, il fut remplacé par le général Cagigal. Celui-ci vint, avec une nombreuse suite, d'iVngostura à San-Carlos, où Cevallos et Calzada l'attendaient avec leurs troupes. Il prit le commandement en chef, fit venir des munitions considérables de bouche et de guerre de Porto Cabello; il rassembla aussi quatre cents chevaux pris dans plusieurs parties de l'état de Venezuela, et recruta un grand nombre d'hommes.

Pendant ce temps-là, le dictateur s'effor-