XXVJ INTRODUCTION

Les côtes de la Colombie sont divisées en quatre départemens maritimes :

Le premier département comprend les côtes de Guayana, Cumana, Barcelona et Margarita ;

Le deuxième, celles de Caracas, Coro et Maracaybo ;

Le troisième, celles de Rio Hacha, Santa Martlia et Carthagena ;

Le quatrième, le territoire d'Arato, jusques et compris celui d'Aragua.

Le gouvernement populaire représentatif de la Colombie fut renversé par le despotisme militaire de Simon Bolivar, qui prit le titre de chef suprême de la république de Colombie. Cependant un grand nombre de lois, faites par le congrès, durant l'existence du gouvernement populaire, sont encore en

vigueur

L'esclavage a e'té aboli par un décret du congrès; mais cet acte est limité, car il n'étend son bénéfice qu'à ceux qui ont porté les armes, ou qui sont dans le cas de payer 200 dollars.

Sous la domination espagnole, les indigènes

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étaient les esclaves des prêtres ou des alcades. Ils étaient forcés par leurs tyrans à cultiver en commun une certaine étendue de terrain. Ces esclaves étaient si misérables qu'ils ne payaient qu'avec la plus grande peine leur taxe annuelle, qui est de 6 à 9 dollars pour chaque homme, depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à cinquante.

Le 4 octobre 1821, le congrès décréta que toutes ces taxes seraient abolies, et que les Indiens auraient les mêmes droits et les mêmes privilèges que les autres citoyens de la Colombie; qu'ils ne seraient plus obligés de travailler en commun; que chacun aurait sa portion de terrain et la cultiverait comme il l'entendrait; et que ce partage aurait lieu dans l'espace de cinq ans.

Par la loi du t4 mars 1822 , il fut ordonné que, dans chacune des écoles établies dans les villes de Bogota , Caracas et Quito , on admettrait quatre jeunes Indiens pour y recevoir une éducation classique, et en même temps deuxjeunes Indiens devaient être admis dans chacun des collèges des quatre autres départemens pour y jouir du même avantage. Le

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manque de fonds obligea ainsi de limiter leur nombre. Chacun de ces Indiens reçoit une pension de dix dollars par mois. Ceux qui se distinguent sont revêtus de fonctions ecclésiastiques, ou sont nommés à quelques emplois du gouvernement.

Outre ces Indiens chrétiens, il y a dans la Colombie diverses tribus d'Indiens idolâtres. Ces sauvages habitent Goagira et ses environs, les côtes de l'Orinoco, de Meta, de l'Amazone, et de plusieurs autres rivières qui arrosent les larges vallées de la partie orientale de la république. On les désigne sous le nom d'indios bravos.

Les habitans des vallées de Casanare, Tuy, Apure, Araure, Cumana, Barcelona, etc., étaient des Indiens chrétiens , connus sous le nom de Llaneros. Ils sont féroces et cruels , mais ils ont rendu les plus grands services à la république.

L'instruction publique est très négligée, le gouvernement n'ayant pas le moyen de payer de bons maîtres, et les habitans des comtés et des paroisses étant trop pauvres pour subvenir aux frais de l'éducation de leurs enfans.

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De plus, les maîtres instruits manquent dans le pays, aussi bien que les bons livres élémentaires.

L'article 1 5 de la loi du 2 août 1821, concernant les écoles primaires ^ autorise le pouvoir exécutif à établir des écoles normales dans les principales villes de la Colombie. On a vu plusieurs de ces écoles à Bogota, Caracas, Cartliagena; mais le manque absolu de fonds et de livres élémentaires, et les préventions entretenues contre ce système, encore augmentées par les prêtres, qui sont généralement attachés aux vieilles méthodes espagnoles , réduisent l'application de ce mode d'instruction aux livres de prières et aux catéchismes, qui sont trop au-dessus de l'intelligence des enfans.

Le fameux professeur Lancaster, après avoir passé quelques années dans la Colombie, pour y propager son excellente méthode d'enseignement, fut obligé de quitter le pays, après avoir vu s'opérer sa ruine. Ses lettres et ses mémoires nous apprennent que Bolivar ne lui paya jamais les 20,000 dollars qu'il lui avait promis pour l'indemniser de ses soins